少女ニュートン

05 少女ニュートン、物理学の師匠と出会う

「科学クラブ？」

　登校初日の放課後――とはいってもまだ正午すぎだったが、はじめての給食をクラスのみんなでいただいたあと、われらが主人公・葛崎美咲穂（かつらざき　みさほ）は、修善寺可南（しゅぜんじ　かな）、天川星彦（あまかわ　ほしひこ）、比留間真昼（ひるま　まひる）の三名に、『科学クラブ』の結成を持ちかけたのだった。

「ふしゅる、面白そうだわー。みんなで科学の勉強ができるのねー」

「ぜひ、やろうよ！　そうだ、長谷部（はせべ）先生に顧問（こもん）になってもらうのはどうかな？」

「ふひひ、それがいいと思います。そうと決まれば、さっそく先生に進言（しんげん）しにまいりましょう」

「ふえふえ、話はまとまったわねー。よっしゃみんな、いざ職員室へ行きましょう！」

「おーっ！」

　ふぇふぇー、すべてはわたしの思いどおりだわー。

　そんなふうに美咲穂は心の中でほくそ笑（え）んだ。

　こうして四人はぞろぞろと職員室へ乗り込んだのである。

「うーん、ちょっとそれは無理ねー」

「えーっ！？」

　長谷部先生の意外な一言（ひとこと）に一同（いちどう）はびっくりした。

「先生は乗り気ではないということですか？」

「ふしゅる。そういうのは教育的にどうなのでしょうかー？」

「ふひ。明らかな子どもへの人権侵害（じんけんしんがい）です。先生への不信任（ふしんにん）を決議（けつぎ）します」

「ふえーっ、さーべーつーだー」

　いかに相手が子どもとはいえ、これでは先生とて理不尽（りふじん）すぎる。

　それにどうやら、クラブの結成を断るのには、しっかりとした理由があるようだ。

「いやみんな、そういうことじゃなくてね。学校の決まりがあるのよー。クラブを作れるのは、四年生になってからってことになってるんだ」

　長谷部先生は冷（ひ）や汗（あせ）もたらたらにいさめた。

　こうして美咲穂のもくろみはあっけなくぽしゃったのである。

　　　＊

「学校の決まりならしかたないよ」

「ふしゅる。大人（おとな）には逆（さか）らえないもんねー」

「ふひひ、社会とは理不尽なもの。それに打ち勝つ力（ちから）が、われわれには必要です」

「おのれー、かくなる上（うえ）は……」

　美咲穂はなにやら呪（のろ）いの言葉を吐（は）いている。

「ミサホちゃん、しかたないって」

「ふしゅしゅ、違う手段（しゅだん）を考えようよー」

「ふひ。こればかりはどうにもなりませんからね」

「ぎぃにゃあーっ！」

　咆哮（ほうこう）、それは血（ち）に飢（う）えた獣（けもの）のように――

「頭（あたま）にきたから………」

　今度はいったい何をしでかすというんだ？

　三人は戦々恐々（せんせんきょうきょう）した。

「うちに帰って、ワルターのモーツァルトを聴くんだわーっ！」

　ドギャオラアッ！

　面々（めんめん）は盛大（せいだい）にずっこけた。

　　　＊

「ふえーっ、つまんないのー」

　三人と校門の前で別れたあと、美咲穂はひとり、帰り道を歩いていた。

　可南の家は美咲穂と同じ方角（ほうがく）だったが、彼女はピアノのお稽古（けいこ）があるからと言って、星彦や真昼と一緒（いっしょ）に行ってしまった。

「ぐぬー、これではわたしの輝（かがや）かしい物理学者（ぶつりがくしゃ）への道が、閉（と）ざされてしまうわー」

　商店街も終わりに近づくとき、くだんの金物屋（かなものや）の前で、店主（てんしゅ）のオヤジがなにやら、ひとりの女性と話していることに気がついた。

「ふえ？　あの人はいったい誰（だれ）なのかなー？　きれいな人だわー」

　シックだが上品（じょうひん）な服装（ふくそう）の背（せ）の高い女性で、髪の毛は肩（かた）にちょっとかかるくらいのブロンドだった。

　年齢（ねんれい）はだいたい十代（じゅうだい）の後半くらいに見える。

「ガイコク（・・・・）の人かなー？」

　その女性はどうも金物屋のオヤジと口論（こうろん）になっているようだった。

「ちょっとオヤジさん、このネジ、不良品（ふりょうひん）ですよ？」

「おいおい、お嬢（じょう）さん、いったいどういうことだい？」

「チタン製（せい）と書いてありますが、それにしては重（おも）すぎます。明（あき）らかに不純物（ふじゅんぶつ）が含（ふく）まれていますね」

「なんだいあんた、うちの商品にイチャモンつけようってのかい？」

「ほら、仕様書（しようしょ）にはアルファ・プラス・ベータ型の６アルミニウム・４バナジウム型と確（たし）かに記載（きさい）されています。その引張（ひっぱ）り強（つよ）さはおよそ1,200メガパスカル。しかしこのネジはそれよりもはるかに低い数値です」

「そ、そんなの、なんでわかるんだよ？」

「ほら」

　ミシィ……

　女性が指を軽くひねると、ゲンコツくらいの大きさのネジは、いともたやすくひん曲がってしまった。

「ひっ……」

「ね？　チタンが理論上（りろんじょう）この程度（ていど）の握力（あくりょく）で変形（へいけい）するはずがないのです。おわかりいただけましたか？」

「ひっ、あ、あんた、なにもんだい！？」

　オヤジは内股（うちまた）にした両脚（りょうあし）をカクカク震（ふる）わせながら、悲鳴（ひめい）のような声を上げた。

「とおりすがりの、物理学者です」

　ふえっ――

　物理学者！？

　確かにあの人はいま、物理学者と言ったわ！

　オヤジさんとのやり取りを見ても、ただ者じゃあない。

　なんてこと、こんなところで『先輩（せんぱい）』にあえるなんて！　

　まさに夢のようだわ！

　ふえふえ、これを逃（のが）す手はないわね、よーし……

「すみませーん！」

「――？」

「わたしの先生に、なってくださーい！」

「……はあ？」

　これがのちに、ともにストックホルムの地に立つこととなる恩師（おんし）・蘭田理砂（らんだ　りさ）との出会いだった。