少女ニュートン

03 少女ニュートンの自己紹介

　われらが主人公・葛崎美咲穂（かつらざき　みさほ）とその親友予備軍・修善寺可南（しゅぜんじ　かな）は、乾坤一擲（けんこんいってき）のブースト・アップによって、なんとかかんとか、小学校の始業ベルには間（ま）に合（あ）った。

　教室には都合（つごう）３０名、海千山千（うみせんやません）の新１年生たちが、いまかいまかとばかりに、担任（たんにん）の先生の到着（とうちゃく）を待っていた。

「みんなーっ！　おっはよーっ！」

「おはようございまーす！」

　登場したのは２０代後半くらいの若い女性だった。

　癖（くせ）はあるが清潔（せいけつ）そうな髪（かみ）を肩（かた）の上に揺（ゆ）らし、ビジネス・カジュアルの着こなしから、まだ教職（きょうしょく）に就（つ）いて日が浅いようだった。

「今日からみなさんといっしょにお勉強をすることになる、長谷部緑子（はせべ　みどりこ）です！　よろしくお願いしまーす！」

「よろしくお願いしまーす！」

　長谷部先生はとびきり元気な声であいさつをした。

　子どもたちもそれに負けないくらい、元気なあいさつで返した。

「ふえふえ、やさしそうな先生だわねー」

「おっかない人じゃなくて、よかったわー」

　机（つくえ）の並（なら）びは、２人１組で３列（れつ）かける５行（ぎょう）。

　これでちょうど、３０名となる。

　美咲穂と可南は中央（ちゅうおう）のいちばんうしろだった。

　この配置がどのような基準で決まったのかは、定かではない。

　しかし、「それは聞かないお約束」だと、だれもがわかっていた。

　小学生ともなれば、この程度の忖度（そんたく）はできるのだ。

「それじゃあ順番に、自己紹介（じこしょうかい）、いってみよーっ！」

　新入生３０名は、それぞれがそれぞれの、個性的な自己紹介をすることになった。

　中でも特に、美咲穂と可南が気になったのは、次の２名だった。

「天川星彦（あまかわ　ほしひこ）です。天体観測が大好きです。尊敬する人は、天文学者のエドウィン・ハッブルです。宇宙が膨張（ぼうちょう）しているのを発見した科学者です。よろしくお願いします」

　１人は利発（りはつ）でさわやかな感じのこの少年だった。

　『科学』という単語に、二人は興味を示さずにはいられなかった。

「あの子も科学が好きみたいだわよ、カナちゃん」

「ふしゅる。ぜひとも『仲間』に引（ひ）き入（い）れたいねー、ミサホちゃん」

　もう１人は山吹色（やまぶきいろ）のパーマをかけた少女だった。

「ふひひ、わたしの番ですね。比留間真昼（ひるま　まひる）と申（もう）します。生物学に興味があります。この分野でのビジネス・モデルを模索中（もさくちゅう）です。よろしくお願いします」

　なによりも特徴的（とくちょうてき）なのは、その大きな『目玉（めだま）』だった。

　カメレオンのようにギョロギョロと動いているが、不気味な中にかわいさがある。

「あの子も科学が好きみたいだけど、すごい『おめめ』だわー」

「『ふひひ』という笑いかたが、面白いねー。それに『ビジネス』って、なんのことなのかなー？」

　とにかく美咲穂と可南は、この２人にさっそく、目をつけたのだった。

　ちなみに可南と美咲穂の自己紹介は、以下のようなものだった。

「修善寺可南ですー。『バケガク』っていう勉強が大好きですー。尊敬する科学者は、ライナス・ポーリング博士ですー。ノーベル賞を２回も受賞した、すごい先生なんですよー」

　ノーベル賞という単語に、美咲穂はまた反応した。

「ちょっとちょっと、カナちゃん、どういうことなのー？　ノーベル賞を２回も取った人が、いたのねー。その、ポーリングさんという人は、何者なのー？」

「いまのバケガクにすごい影響を与えた、すごい科学者なのよー。量子力学（りょうしりきがく）っていう物理学の分野を、バケガクの分野に応用したりもしたのよー」

「ふえっ、リョウシリキガク！？　わたしったら、物理が好きだとか言っておいて、そのリョウシリキガクなんていうのは、さっぱりわからないわー」

「わたしだって、言葉を知ってるだけだよー」

「むむっ、なんだか燃えてきたわー。わたしにはさらに、物理学の勉強が、必要だわねー。よーし！」

　噴（ふ）き出（だ）すマグマのようなオーラを放（はな）って、われらが主人公が立ち上がった。

「葛崎美咲穂です！　尊敬する偉人（いじん）は、アイザック・ニュートン大先生です！　わたしは物理学で、ノーベル賞を取るのです！」

　殺気（さっき）にも似た『すごみ』に威圧（いあつ）され、クラス一同（いちどう）はすっかり、怖（お）じ気（け）づいてしまった。

　しかしこの中で、逆（ぎゃく）に目を輝（かがや）かせた人物が３人いた。

　修善寺可南、そして天川星彦と比留間真昼だ。

　美咲穂を含（ふく）めた４名はこのとき、これから起こるなにかの予感を、確かに感じ取っていたのだった。