少女ニュートン

02 少女ニュートン、もうひとりの「フシギちゃん」に出会う

「セーボーバ、ラーアレー、シーニョーコン、ティーノー。セーボーバ、ラーアレー、シーニョーコン、ティーノー」

　われらが主人公（しゅじんこう）・葛崎美咲穂（かつらざき　みさほ）は、道場（どうじょう）でのドタバタ劇（げき）のあと、身支度（みじたく）を整（ととの）え、小学校へ初登校（はつとうこう）するべく、モーツァルトのオペラ・アリアを口（くち）ずさみながら、丘（おか）を下（くだ）っていた。

「イーキータ、リーイノー、レーソーネ、ロー」

　『フィガロの結婚（けっこん）』は彼女の好きなオペラだ。

　このときはちょうど、主人公フィガロが恋敵（こいがたき）のアルマヴィーヴァ伯爵（はくしゃく）に怒（いか）りをぶつけるアリアを歌っていた。

　美咲穂がお気に入りの一曲だ。

「イーキータ、リーイノー、レーソーネ、ロッシ！　レーソーネ、ロッシィッ！　レーソーネ、ロー」

　歌い終わったところで、ちょうど下り坂も終わった。

「ふえふえ、計算どおりだわー。これなら物理学者（ぶつりがくしゃ）は大丈夫だわねー」

　そのまま合流（ごうりゅう）する道路を右折し、歩道を歩く。

　やがてその道は、商店街（しょうてんがい）に入る。

「おや、美咲穂ちゃん。おはよう」

　商店街のいちばん手前にある金物屋（かなものや）の店主（てんしゅ）が話しかけてきた。

「ネジ屋（・・・）のオヤジさん、おっはよんだぶるでぃーっ！」

「わはは！　馬力（ばりき）がすごそうだねー！」

「わたしはいつでも、トップ・ギアだわよー」

「わーはは！　リチャード・ギアより強そうだー！」

　オヤジはにわかに薄（うす）い笑（え）みを浮（う）かべて、こう持（も）ちかけた。

「ところで美咲穂ちゃん、いいネジが入ったんだけど、どうかな？」

「それならオヤジさんの外（はず）れたところに、はめるといいよー」

「あちゃ！　一本取られたねえ！」

　オヤジは少し、悔（くや）しそうな顔をした。

「でもねえ、オヤジさんの頭はあいにく、右回りには対応してないんだよー」

「それならネジの抜（ぬ）けたところに、花でも生（い）けるといいよー」

「わちゃあ！　またもや一本、取られちゃったねー。なんだか美咲穂ちゃん、一休（いっきゅう）さんみたいだよー」

「ふぇふぇー、よくわからないけど、ほめられちゃったよー」

　このようにして二人（ふたり）は、しばらく愉快（ゆかい）なやり取りをしていた。

「それじゃわたしは学校があるから、またねー」

「たまにネジ、見ていってねー」

　美咲穂の背中に手を振（ふ）るオヤジは、とてもさびしそうだった。

「いつもながら面白いオヤジさんだわー。ふぇふぇーっ」

　元気よく手を振り、足を上げて、美咲穂は商店街の中を闊歩（かっぽ）した。

「あーら、美咲穂ちゃん、おはよう」

「おはようございまーす！」

「美咲穂ちゃんはいつも元気だねえ」

「ふぇふぇーっ！　わたしから元気を取ったら、なにが残るってゆーのー！」

「いや、それは……」

　彼女はこの界隈（かいわい）では、おなじみの人気者（にんきもの）なのだ。

　しばらく歩いて、もう少しで小学校というあたりに差しかかったとき――

「引ったくりよー！　だれか、捕（つか）まえてー！」

「ふえっ！？」

　背後（はいご）から女性の悲鳴（ひめい）が聞こえた。

　そして次の瞬間、しけた中年男（ちゅうねんおとこ）がママチャリを立ちこぎして、美咲穂の横を走り去った。

「その人、引ったくりよー！　わたしのバッグ、返してー！」

「はわわ！　引ったくりですってー！？」

　中年男はここで捕まってはあいならんと、全力（ぜんりょく）を込めてペダルをこいだ。

「こらーっ！」

「――っ！？」

　美咲穂はシマウマを思わせる脚力（きゃくりょく）でもって、中年男を追いかけた。　

「悪いことはやめてーっ！」

「わーっ！」

　しかし、彼女の野生的身体能力（やせいてきしんたいのうりょく）をもってしても、近代の利器（りき）・自転車には追いつけない。

　どんどん引（ひ）き離（はな）されていく、そのとき――

「ワトソン、うしろにまわって！　クリックはまっすぐ！」

　どこからか、少女の声がこだました。

「はわっ！？」

　美咲穂の両側（りょうがわ）を、二匹（にひき）の茶色（ちゃいろ）い大型犬（おおがたけん）が走り抜けていった。

「ひゃーっ！」

　いっぽうの犬がたちまち自転車に追いつき、中年男の進路をふさいだ。

　そしてもういっぽうの犬が、前の犬と連携（れんけい）して、中年男を『はさみうち』にしてしまった。

　美咲穂はその捕（と）り物劇（ものげき）にびっくり仰天（ぎょうてん）した。

「なんと、あの大きな二匹の犬が、『下手人（げしゅにん）』をたちどころに、取（と）り押（お）さえてしまったわ！」

　美咲穂は驚（おどろ）きながら、その犬たちに近づいた。

「ワトソン、クリック、よくやったわねー」

　飼（か）い主（ぬし）らしい女の子が、美咲穂のほうへやってきた。

　栗色（くりいろ）の髪（かみ）をした、いかにも上品（じょうひん）な服装（ふくそう）の、おっとりした感じの少女だ。

　胸には美咲穂と同じ小学校の、一年生のネーム・プレートがつけてある。

「あなたがこの犬くんたちの、飼い主さんなのー？」

「そうだよー、ふしゅしゅ」

　美咲穂が話しかけると、少女は不思議（ふしぎ）なトーンで笑った。

「ひょっとして、わたしと同じ学校の、一年生じゃないのー？」

「万鳥羽東小学校（まんとばひがししょうがっこう）なら、同じだよー」

「わっ、わっ！　すごい偶然（ぐうぜん）だわー！　わたし、葛崎美咲穂っていうのよー、よろしくね！　えーと……」

「わたしは修善寺可南（しゅぜんじ　かな）ですー。よろしくねー、ミサホちゃん。ふしゅしゅ」

「カナちゃん！？　すてきな名前だわー！　じゃあカナちゃん、いっしょに学校へ行きましょう！」

「いいわねー、行きましょう、ミサホちゃん。ふしゅっ、ふしゅしゅ」

　その後、御用（ごよう）となった中年男は、交番（こうばん）でとりあえずカツ丼（どん）が食べたいと申（もう）し出（で）た。

　しかし、ドラマとは違（ちが）うんだよと、却下（きゃっか）された。

　　　＊

　美咲穂と可南は、仲良（なかよ）く連（つ）れ添（そ）って、学校へ向かっていた。

　ちょうど小学校とは差（さ）し向（む）かいの、大きな公園の入り口にさしかかった。

「その犬くんたちの名前、面白いわねー。えーと、なんていったっけ？」

「青い首輪（くびわ）がワトソン、赤い首輪がクリックだよー。秋田犬（あきたいぬ）っていう種類なんだー」

「なにか、意味のある名前なのー？」

「ワトソンとクリックは、アメリカっていう国の、科学者のコンビなんだよー」

「ふえっ、カガクシャ！？」

「ワトソンとクリックは、DNAの二重螺旋構造（にじゅうらせんこうぞう）を発見して、ノーベル賞（しょう）をもらってるんだよー」

「ふえーっ！　ノーベル賞ですてえっ！？」

「ミサホちゃんも科学に興味（きょうみ）があるのー？」

「ふえ！　ノーベル賞は興味があって、調べたりしてるわねー。でもその、でぃーえぬ、とか、らせんなんとかは、さっぱりわからないわー」

「わたし、バケガクっていうのが好きなのよー」

「ふえっ、バケガク！？」

「正しくは『化（ば）ける』という漢字を使って、『化学（かがく）』と書くんだけれど、もうひとつの『科学』と言い方が同じだから、わざと『バケガク』って言ったりするのよー」

「ふぇふぇー、難（むずか）しい……でも、すごく面白そうだわー。わたしは物理学に興味があるのよー」

「ふしゅる！？　美咲穂ちゃんは物理学が好きなのー！？」

「そうだわねー。おかげで小さいころから、『フシギちゃん』なんて呼ばれてたのよー」

「まあ、なんてこと！　わたしもずっと、『フシギちゃん』って呼ばれてるんだよー！」

「はわわ！　これはきっと、神さまのいたずらに、違いないんだわ！　『フシギちゃん』どうしが、出会っちゃうなんて！」

「たしかに、びっくりだわー。でもわたしは、神さまに『ありがとう』って、言いたいわー。だってこんなに、すてきなめぐりあわせを、してくれたんだものー」

「まったく、そのとおりだわねー。神さまー、ありがとーっ！」

「……ところでミサホちゃん、いま何時か、わかる？」

「ふえ……？」

　彼女たちは公園の時計を見た。

　８時５０分――

「カナちゃん……」

「ええ、ミサホちゃん……」

　二人は顔を見あわせる。

「遅刻（ちこく）だわーっ！」

　こうして二人の『フシギちゃん』は、学校へとダッシュした。

　そしてこれが、少女ニュートンにとって生涯（しょうがい）の親友（しんゆう）となる、修善寺可南との出会いだったのである。