廃墟の霧と狩猟譚

第一話 5/9

ひょっとして、レスキュー系の方ですか？

違う。

もしかして、突撃系の動画配信者？

違う！

……じゃあ、変質者？

…違うわ！ダボ！

□□□

　気がついた時には、倉庫の外にいた。

外の夜気に触れた瞬間、ようやく自分の息が上がっていることに気付く。

立ち止まり、ゆっくり息を吸って、吐く。

暗闇のトレイルランで乱れた息を整える。

　倉庫の中では足が勝手に動いた。余計な事を考えられないまま。

道がねじれて歪んでいく感覚の中で、わけもわからないまま進み続けた。

どこをどう進んだのか、自分でもはっきりと覚えていない。

迷路のような道をくぐり抜け、ついにやっと倉庫を出られた。

片田舎の何の変哲もない空き倉庫は、別世界のように変貌していた。

街には相変わらず霧がたち込めている。

　霧の中へ入ってゆく。

霧の中は一段と気温が低く、長袖でも肌がひんやりとする。

……まいたべ。

アオさんが急に立ち止まり、呟いた。

気がつくと、私たちは路地裏に立っていた。

倉庫街の裏手、見覚えがある場所だと見当がつく。

本当に？

私が念押しに確認すると、アオさんはこくり、と頷く。

安堵、興奮、困惑…、雑多な感情がない交ぜになり、私はアオさんを質問攻めにした。

つり橋効果、という奴かもしれない。

年甲斐もなく、彼女に矢継ぎ早に質問を浴びせた。

そんな私への、彼女からの最終的な回答はこうだ。

しつけぇな。黙って感謝しときゃいいんだよ。

アオさんは頭を掻きながら、それっきり口をつぐんだ。

　彼女はしばらくの間、目の前を漂う白い霧の塊を、じっと睨んでいた。

なんか寒くね？

ようやく、彼女が言葉を発した。

――だから、焚き火しようぜ。

……は？――焚き火？

私が怪訝な目を向けると、「こんなん朝飯前よ！」

アオさんがポケットからライターを取り出した。

ライターケースが強く鈍い光を放った。