廃墟の霧と狩猟譚

第一話 4/9

「人間の強い感情が怪獣を呼び寄せる餌になるんだよ、熊がキャンプ場の　ゴ　ミ　を漁りに来るみたいにな」

　倉庫街の路地裏。

アオさんが胸を張って言う。

そんな今こき小学生でも知っているような事を、饒舌に語らないでもらいたい。

あと面と向かって、ゴ　ミ、とか言うな。綺麗な顔して酷いことを言う。

「とりあえず、家まで送るから。住んでる場所、どの辺？」

　送ってってやるよ、とアオさんは言う。

「……いえ、お気遣いなく…これくらい、全然平気なんで」

　命を救われておいてなんだが、こんな怪しい人物に住んでいる場所を知られたくない。

わたしは丁重に断りを入れた。

……ええー……。

アオさんは、非常に残念そうに唸った。

…この人、本当にいったい何者なんだ。

怪獣から逃れ、ひとまず落ち着いた私の胸に、彼女への好奇心が沸々と湧き始めた。

　□□□

　　羊の皮を被っていた狼は怪獣に溶かされた。

部屋の中の人間たちは言葉を失い、ただその場に立ち尽くした。

鉄パイプでぶん殴られた怪獣は、猫のような悲鳴を残し、天井に消えた。

誰もがどう対応すべきか迷い、気まずさだけが部屋中に漂い始めた。

そこのマッシュルーム。

……はい。

こいつら纏めて逃げろ。

……は、はい。

アオさんが一番近くにいたマッシュルームに手短に指示を出す。

マッシュルームは一瞬躊躇ったものの。

オメーらの顔、覚えたからな。

アオさんの脅しに肝を冷やしたのか、男たちはレスキュー隊員のようにウメコたちに甲斐甲斐しく付き添い、

何故か部屋の中にあった女物の衣類で彼女らを取り繕わせ、ほうほうのていで出ていった。

吐き気がする――。

　廃墟には、私とアオさんだけが残った。

アオさんに手を引かれ、廃墟の暗闇を無我夢中で走った。

明かりは彼女の懐中電灯と、割れた窓から差し込む月明かりのみ。

時折、闇の中から例の声、どうやら私はババを掴まされたらしい。

当然というかやはりというか、息があがり、足がもつれた。何度も転びそうになった。

アオさんはそんなわたしのペースなど、まるでお構いなし。

手を引かれるまま、私は彼女について走る。

ただ、私の手首をしっかりと握って、前だけを向いている。

その横顔を、私はどういう訳か頼もしく感じた。

　先導するアオさんの足取りは軽い。息も全く乱れていない。

見通しの悪さなど物ともせずに、ひょいひょいと山道をゆくカモシカのように障害物を躱してゆく。

そのたびに髪やジャケットの裾が揺れ、くすんだ灰色の髪が薄明かりに、靡く。

私はただ必死に彼女に追いすがることしかできない。

彼女の白い手は、じんわりと冷たかった。