廃墟の霧と狩猟譚

第一話 3/9

べしゃり。

　男の頬にどろりとした『何か』が、天井から滴り落ちた。

「あ？」

　彼の視線が、私の脚から天井へとゆっくり移る。

「あ、ああ…ああ…」

　彼は凍りついた表情で天井の一点を見つめていた。

べしゃり。

　天井からさっきの倍近い量の『それ』が酷い雨漏りのように零れ落ちた。

べしゃり、べしゃり。

　天井から、雨漏りが止まらない。天井から、なにかが垂れてくる。

「？」

　私も、彼につられて上を見上げた。

そこに、それはいた。

†††

　『それ』の第一印象は、クソでかいウミウシ。だった。

ウミウシ、軟体動物門腹足綱直腹足亜綱異鰓上目、後鯉類に属する。

早い話、海に住むナメクジやカタツムリの仲間である。

ちなみに後鯉類とは、心臓の後ろに鰓(えら)がある。という意味らしい。

　そのウミウシの怪獣が、天井から青い液を滴らせ、じっと、こちらの様子を伺っている……ように見えた。

ドスン。

　一瞬の出来事だった。ウミウシが、天井から彼めがけて落下した。

視界一面に青が広がる。彼の唖然とした顔が青い液体の中に消えた。

私の視界一面も青色に染まり…。

　その時だった。

へしゃり。青が飛び散り、弾け飛んだ。

ブン。空気を裂くような音がした。瞬間、ウミウシが発情期のの猫のような悲鳴をあげた。

ゆらり…。

　一瞬幽霊かと思った。

いつの間にか、私の傍に作業服のお姉さんが立っていた。

背格好は、私とそう違わないように見える、だが、纏っている空気が違った。

特に目付きだ。その目は、まるで猫がネズミを狙う瞬間のように光っている

　ブン。再び空気を裂く音がした。お姉さんが勢いよく振り下ろした鉄パイプが怪獣に直撃した。

□□□

　くすんだ灰色の髪、淡いブルーの瞳、編み上げのブーツ、赤いミリタリージャケットのお姉さん。

彼女は「アオ」と名乗り、これ証拠、と言わんばかりに

「AO」と刻まれたハンターのライセンスバッジを私に突きつけ、

おい。途中、何本もあった標識が見えんかったんか？

ああん！？

と、ヤンキーが一般人を脅すような調子で凄んだ。

ええ…。

怪獣も怖いけど、この人も怖い……。

私は標識を見るふりをして彼女から、視線を逸らした。

アオの上着の色と同じ。赤地に背鰭の生えた黒い怪獣のシルエットの危険標識。

この街の住人なら誰もが知っている。

怪獣出没注意の標識だ。

この街には『霧』がたち込めている。そして、その霧の中には　怪　獣　が潜んでいる。