廃墟の霧と狩猟譚

第一話 2/9

「おせーよ」

「…すいません先輩、なんかレジが混んでて」

「入んな…、ちょっと休憩しようぜ」

戸口での短いやり取りのあと、私はその部屋へ通された。

　その場所は、この使われていない倉庫の休憩室だった場所らしく、歩くたびに床のホコリが舞う…。

ということもなく、そこはまるで私の家と同じ、中古マンションのような一室だった。

電気も通っているらしい。廃墟には似つかわしくないアンバランスな場所だ。

「おっ、きたきた」

「本命のナターシャちゃん(笑)」

　その部屋に入った途端にムワッ、と汗と香水入り混じったような嫌な匂いが鼻を突いた。

まるでさっきまで如何わしい『何か』が部屋中で行われていたような…。

？

　ふと部屋の真ん中に目を遣った。中央にデンと鎮座する大きな白いベッドが視界に入る。

先輩の友人たちがそのソファーに腰かけ、煙草を吸ったり、寝そべって、思い思いに寛いでいる。

「おっと」

　不意に先輩が私の肩を乱暴に掴んだ。

「ビッキが遅せーから、お前の連れから先にいただいてたぜ」

？？？

私がきょとんとした顔を先輩に向けると、今まで見たこともない邪悪な表情で先輩がささやいた。

「…鈍いやつだな。いい思いさせてやるって言ってんだよ」

——ビッキ助けて！——この人たち、急に…ガフッ！

……！？

　愚か者の私は、その時になって初めて気がついた。

白いベッドの男たちの足元、床に敷かれた赤い絨毯の上で、ウメコが顔を両手で覆って震えている。

その脇で、アリサが悲鳴を上げ、ユキが最後まで言葉を言い終わる前に男に髪を引っ掴まれ、拳を鼻っ面に叩き込まれる。

彼女たちの身ぐるは……嵐が過ぎ去ったあとのようにボロボロだ…。

…え？

お前がこの街に越して来てから…ずっと狙ってたんだ。

今夜の主役はおまえだ。

そのセリフを合図に、先輩が私の服の袖を強引に引っつかむ。

咄嗟に私はこの男を突き飛ばした。

——助けを、助けを呼びに行かなければ。

ビッキ……助け…！

うっせーぞ、オラァ！

　私の存在に気がついたウメコが顔を上げ、必死に助けを求める。

そのたびに男の一人に殴られる。鈍い嫌な音が部屋の中に響く。

その光景に私は一瞬、立ち竦んでしまった。

いきなりなにすんだテメー。

鈍い衝撃と背中への鈍痛、目の奥がチカチカして視界が激しく揺らぐ。

逃がさねえぞ。

突き飛ばした私を組み敷こうと、先輩が目を血走らせながら迫る。

優しい隣人は、もうそこにはいなかった。

　また誰かの悲鳴が聞こえる。

私が皆を軽い気持ちで誘わなければ、こんな事には…。

あとで誰かに言ったら、わかるよな？

先輩は薄気味の悪い猫なで声で囁いて、私の脚に手をかけようとした。

その時だった。

『べしゃり』