大好きなプリンを手に入れるには

第6話 言っておくべきだったかな、と思ったこと

　アクリル絵の具を買うという目的はすぐに達成した。

　三階に地下の売り場まである大きな画材屋さんがあって、そこの二階に売っているのを千幸子（ちさこ）は知っていたらしい。

　店員さんに高校の美術の授業で使うと言うと、絵の具のセットを持って来てくれた。

　「高校の授業ならばこちらかと思いますが、よろしいですか？」

と言われる。

　いいも悪いも、絵の具のことはよくわからないので、それを買う。

　そのあと、千幸子は、画材屋さんの一階で、きれいな絵の絵はがきを、これもいいな、こっちもいいなと言いながら何枚も手に取って見ていた。

　でもけっきょくどれも買わずに店を出た。

　まあ、一枚百円、愛（あい）もきれいだなと思った絵では二百円もするような絵はがきでは、そうやすやすとは買えないだろう。

　この店に来るときには広い自動車道路の脇の歩道を通ってきた。

　どうせなら、と、千幸子は、帰りは別の道を通ろうと言った。

　細い道を通って右に曲がる。さっきの道の一本横の道に出たようだ。

　向こうには、さっき愛がいたショッピングモールとペデストリアンデッキが見えている。

　ここでだったら、瑞城の子が集団で襲ってきても逃げられそうだった。

　それに、もうそんな心配は……。

　「ねえ、愛」

　呼びかたが「あんた」から「愛」に変わっても、千幸子の馴（な）れ馴れしさは変わらない。

　「つき合ってあげたんだから、わたしのほうにもつき合ってくれない？」

　「えっ？」

　あ、来た、と思ったときには、千幸子は傘をたたみ、鞄を右に持ち替えていた。

　足を止めたところには法律事務所の看板が出ている。

　法律事務所？

　高校生が法律事務所に何の用だろう？

　法律事務所に連れこんで明珠（めいしゅ）女（じょ）の生徒をなぶりもの、という展開は、ない。

　そんなことをしたら、人権問題だ。弁護士さんに止められるか、警察に通報されるか、だろう。

　でも、千幸子が入ったのは法律事務所ではなくて、その隣の入り口だった。

　木の階段で二階まで上がるようになっているらしい。

　コーヒーカップや白いお皿に載った食品サンプルが出ている。上は喫茶店かカフェか、ともかく何かのお店になっているようだ。

　千幸子は、入り口にあった傘立てに、ぽいっ、と軽く傘を投げこむと、その階段を昇って行く。

　「あ、あの……」

　千幸子の動きに愛はついていけなかった。

　しかたがないから、その後を追う。

　階段の途中で、愛は振り返った。

　せめて、ああやっておくと傘を取られるかも知れない、と、注意しておくべきだったかな、と。