「ずっと貴方だけを推し続けます」その言葉を信じても良いですか？

第16話 となりの柿は良く客喰う

「お嫁さんになりたい、ですよね」

あわわんが、懐かしそうに告げる。

正解。

トーク番組で、将来の夢を聞かれた際に、鈴音愛華が答えたこと。

コアなファンの間では有名な話とは言え、正しく答えられる者はほぼ皆無。

他のアイドルが、単独ライブ、役者、映画出演、CD販売数トップ……色々な夢を語る中、出てきた珍回答。

「流石だな。そして慌てて誤魔化す為に続けたのが──ファッションデザイナー」

「はい。誤魔化しに成功したと安堵したあの顔が忘れません。実際には更に微妙な空気になったのに」

みんな、アイドルのベクトルで将来の夢を語っていた。

その中で、アイドルとは関係ない夢を告げたのだから、司会が反応に困っていた。

いや、司会の技量が十分であれば、それでも上手く盛り上げられた筈だが。

「みんなもっと正直になったら良いと思うんですけどね。あの中でも、オシャレな喫茶店を開いた人とか、宝石店を開いた人とかいる訳ですし」

「喫茶店……そういえば沖縄に開いたアイドルがいたな。あの場にいたのか」

宝石店は知らない。

白江さん、良く覚えているな。

あまり話題に混ざってこないけれど、意外と山籠り前からのファンだったりするのだろうか。

「愛華さんは、いつも心から話しておられた気がします」

仮面はつけていたけれどね。

アイドルは、心に仮面をつけるものだけど。

鈴音愛華は、顔は隠して、心は飾っていなかったのだろうか。

そして今は──

山籠り。

それは、心に仮面をつける為だったのかもしれない。

「昔、愛華さんに手紙を書いたことがあるんです。子供だったから、何を書いて良いか分からなくて──祖父の家の柿の話を、延々と書いてしまって」

柿って。

「それを、愛華さんがテレビで話題にされてて。悪い印象ではなく、純粋に食べてみたいって、おっしゃって下さって」

……そういえば、ファンの女の子からファンレターを貰ったとかそんなトークがあったな。

内容までは殆ど覚えていないが。

「この柿が、その柿なのか？」

確かに、旨い。

「はい。結構好評なんですよ」

「なるほど。確かに、硬さと柔らかさが程よいですね。甘く、香りも強い」

「え──」

あわわんが、目を見開く。

ん？

いや、そこまで外れた感想はしていないぞ、白江さん。

俺にはそこまで食レポするような才能はないが。

改めて食べると、正しい評価だ。

硬すぎず、柔らかすぎず、香りが強く、甘すぎない。

「それで──この詩集だけど──」

「えっ！？い、いえ。それは田中さんの宝物ですよね。愛華さんが、田中さんに贈られた、特別な！」

……え。

いや、まあ、そうなんだけど。

「それは正しい。だが、花形を見捨てるのは、きっと鈴音愛華だって」

「花形さんは、絶対に私がなんとかします！！社長と喧嘩してでも！絶対に！！」

ええ！？

なんで、急に前のめりになっている！？

いや、ありがたいけど。

「ありがとう。えっと……泡美さん……？」

「倉敷香織と言います！」

そういえば、そんな名前だったな。

「ありがとう、香織さん」

「いえ、私でもお役に立てて嬉しいです！」

白江さんの手を握った香織が、大きく手を上下に振る。

何でだよ。

さっきの一瞬で何があった。

香織の白江さんを見つめる目は──完全に憧憬の色で染まっていた。