天然少女と愉快な仲間たちの夢と魔法の旅

第2話 雨の中

　どこか遠くの方で、雨が降っている音がしている。

微かに雨の音がする以外は、とても静かで日なたのようにぽかぽかと暖かい。

どこかから、やさしく花のような香りがして、とても居心地がいい。

　ふわふわと浮かんで、くるんと回ったり、ポヨンと弾んでみたり、とても楽しい。このまま、いつまでも、ずっとここで、ふわふわ心地よく漂っていたい。

　それなのに遠くで聞こえていた雨音が、だんだん大きく耳障りになってきていた。どこかで子供が泣いている声が聞こえてきたけれど、姿は見えない。

「……エミー……エミ……リ……ア……エミリア……！」

　どこかで誰かが、泣きながら名前を呼んでいる。

エミリアって、誰のこと？……もしかして、私のこと？

私の名前、エミリア？……う～ん？……そんな気がするような、しないような？

「……エミリア……おねがい……おきて……目をあけて……」

　ああ、そうか、私、眠ってるんだ。……でも、まだ、眠っていたい。

もうすこしだけ、あとちょっとだけ、もう少ししたら起きるから、このまま……

居心地の良い夢の中が名残惜しくて、目を開けて起きるのをためらってしまう。

　ふと冷たい風がおでこをかすめて、前髪を巻き上げた感触がした。

ポツポツポツと、絶え間なく雨粒が顔に落ちてきている……？

え？私、外で寝ている？どうして外で？早く起きなきゃ！

と思った瞬間に、どこか高い場所からヒューーーンと落下する感覚に目が覚めた。

「うひゃあ～ああ～あ！」

　心臓がバクバクと破裂しそうに脈打っている。呼吸が苦しくて咽て咳き込んだ。

落ちたと思ったけれど、私の体は初めからここに横たわったままだったようだ。

しっかり目が覚めたのはいいけれど、そこからが大変だった。

　まず。思っていたよりも３倍は激しく雨が降っている。

こんな土砂降りの雨の中を、どうして今まで眠っていられたんだろう。

まあ、そんな事よりも、なによりも、とにかく、とにかく！

「痛～い！あちこち痛い～！足が、腰が、背中も、頭も、どこも全部いった～い！

なんで？どうして？」

　どこもかしこも軋む音が聞こえてきそうに痛むし、あちこち擦りむいているみたい。手のひらの擦り傷に気をつけながら、とにかくゆっくり上体を起こしてみる。

泥だらけどころか、泥の中から今這い出してきましたとゆうぐらい、泥まみれ。

　えええ？私は、何をしていたんだっけ？ここは、どこだろう？

ため息を吐きつつ、片手で体を支えながら周りを見渡して見る。

激しすぎる雨のせいで視界が悪いけれど、目を凝らしてよく見てみると、すぐ側でうずくまっている子供がいた。

　驚いて叫びそうになったのをなんとか堪えてから、声をかけたけれど反応はない。

背中が微かに上下に動いているので、寝ているのかもしれない。泥人形みたいになっている私には、言われたくないだろうけれど、頭を地面につけているので、長い黒髪が泥に絡まっていて、大変に汚い事になっている。

　こんな所で寝ていたら風邪をひいてしまうし、なんとか起こしてあげなくては。

体を少しひねって、泥だらけの子供の体をなるべく優しく、すこし揺すってみた。

「もしも～し、起きて～、イテテ。ここで寝てたら風邪ひくよ。イタタ……。」

　それにしても、そこら中が痛い。足を挫いているのか、ズキズキと痛む。

足首を触ってみると、出血はしていないようで、少しホッとする。良かった。

カバッと音がする勢いで、隣で寝ていた子供が泥を巻き上げながら顔を上げた。

「エミリア！よかった！生きてた！僕、間に合わなくて！ごめんっ！僕……！」

　泣きながら話してくれた話しによると、私はつまずいて小さな崖から落ちたらしい。つまづいて、崖……！……小さいけど、崖！

憶えてないけど、全然、憶えてないけれども！

　もしかして、危なかったんじゃ？命が危険だったんじゃないの？

この男の子のことも思い出せないんだけど、どうやら助けようとしてくれたみたい。

長い黒髪のせいで顔が見えなくて、そもそも泥だらけで顔立ちは分からない。

「エミリア、大丈夫？どこかケガしてない？どこが痛む？」

　必死にあちこち触りながら、心配してくれている。……誰かは、まだ分からないけれど、知っているなら、早く思い出せたらいいのになと、まだぼんやりしてズキズキと痛む頭で思った。

「……どこもかしこもが、イタい。」

　男の子は焦ったように立ち上がりながら、私の手を持ち上げた。

「エミリア、僕の家に行こう。ここから少し歩くけど、歩けないならおぶって行くし、僕と手を繋いでいたら、エミリアも中に入れると思うんだ。行こう。」

　思いのほか強い力で手を掴まれたけれど、ゆっくり優しく抱き起してくれた。

話しているうちに、いつの間にか、小雨に変わってきていた。地面がビチャビチャで歩きにくいし、足はズキズキ痛いし、頭はガンガンと痛む。

　男の子に支えられて歩きながら、まだぼんやりする頭で、ゆっくり考えてみる。

この男の子は誰だったかな。私は何をしていたのかな。そもそも、わたしって、私は……

　息が上がって、頭が痛くて、ゼーゼー息をしながら、だんだん薄れていく景色をどこか遠くの方に感じながら、ゆっくりと意識を失ってしまった。