その日々をめぐる物語

第14話 さやかな

　さやかな光を求めている。

　真っ暗な部屋で、徐々に目が慣れてきたはずなのに、物の輪郭が分からなかった。明かりをつけたらバレてしまう。手探りで、寝床から這い出した。

　床を這って、壁に行き着く。壁までほんの数歩しかない。狭い。

　保護、されたんだって。こんな部屋に。普通の人間みたいに。君は違うだろうって言われて。

　でも、仲間だったのに。

　自分には、つやつやした鱗はないけれど。力強い比翼もないけれど。

　ドラゴンの違法飼育と言われて、みんな一斉に捕まってしまった。

　山に捨てられたドラゴンを、育てていただけなのに。

　山の主が出かけている間に、こんなことになるなんて。

　人間の世界に馴染まずに山に住んでしまった自分に、山の主は山の恵みを与えて、養ってくれたのに。

　たびたび、人里に戻されたけれど、時代も人も変わってしまって、姿形の変わらない自分は、怖がられてしまうから、山に帰ってしまう。

「こんなところにいた」

　不意に近くで声がした。山の主だ、迎えに来てくれたのかと思い、けれど、誰も守れなかったことを思い出して、謝った。

　主は全然気にしていないようだ。

「あぁごめんね、留守をしているうちに、こんなことになるなんて。ドラゴンって、飼育届がいるんだって。知ってた？」

　主は、自分の尻尾で床を叩く。壁もすり抜けてきて隣に座るそれは、たぶん思慮深く見える目でこちらを見ている。

「世が世なら、僕はもっと怒っていいんだろうけれど。龍なので。でも、ドラゴンって外来種らしくて、在来種と生態系の保護のために管理が必要なんだって。山の火トカゲとかにも悪影響があると言われたら、山主としては、まぁ従うほかないよね。うちの子達が迷惑するなら。ちゃんと守ってあげないと」

　饒舌に語って、主は続ける。

「さ、帰ろうか」

「帰って、いいんですか」

「ここにいたいなら止めないけれど」

　首を振って、主にしがみつく。

　外へ出ると、ドラゴンが嬉しそうにキュイキュイ鳴いた。口元から熾火が溢れている。

　帰ろう、自分達の住処へ。

　この繋がりを何て呼べばいいか分からないけれど、たぶんまだ、何かがあるのだ。

　行き場なく、それを握りしめる。

　目にはさやかに見えねども。