その日々をめぐる物語

第6話 呼吸

　夕暮れ時、教室を歩いていると、同級生が戻ってきた。こちらを見て驚いたようだ。

「何をしてる」

「忘れ物」

　答えながらカバンに荷物を入れると、のんびりした奴だなと文句を言われる。

「間に合わないから、じっとしていろ」

　これから何が起こるというのだろう。机の陰にしゃがんで、息を止めろと指示された。呼吸を感知するらしい。

　蚊みたいだなと言うと、似たようなものだ、それともう喋るな、と面倒そうに言い返される。

　好奇心で、同級生が見ている先をそっと覗く。

　見慣れた廊下、窓にゆらゆらと、大きくて平たい、のっぺりとした影が映っている。

　息がもたない。

　ジェスチャーで主張すると、同級生は苛立ちながらも、諦めたようだ。

　静かに息をすると、窓の外の影が止まった。

　調子外れの笛のような音がする。何かを聞かれている気がして、返事をしないといけない気がした。

　同級生はこちらを背中から抱え込んで、声が出ないように喉を押さえてくる。

　相手の方が、心臓の音がはやいから、緊張しているのが分かって、大人しくしておく。

　影は首を傾げ、傾げして、行ってしまった。

「今のうちに帰ろう」

　同級生が手を引いて立ち上がる。

　礼を言うと、大したことじゃないと返される。

　いいや。ありがとう、助けてくれて。こんな私までも。

　たまにしか学校に来なくて、来れば変なものが出てくる。

　やっぱり場所と相性がよくないよと呟いて、私は転校することに決めた。

　それからは、ああいうものとは遭遇しなくなったし、同級生にも、もう会っていない。