異形の巫女さん

第44話 最終話 日常（にちじょう）

　目をさました。

　また病院だ。

　しかもなんだか、おぼえのある部屋だ。

　上半身を起こし、まわりを見た。

　すごい広い病室。

　広い病室なんだけど、ぎゅうぎゅうにベッドが五台も入っていた。

　ベッド以外には、リビングのようなソファーとテーブル。

「ひょっとして特別室！」

　あのおばあちゃんが入院していた部屋だ。一日が数万円もする高級個室。

「いいとこだろ。ほかは四人部屋だからな。ここなら五人で入る許可がでた」

　そう言ったのは、となりのベッドで寝ているイザナミさんだ。

「カヤノが寝ているあいだに、精密検査は終わったぞ。カヤノは全身の打撲（だぼく）、あとは右足の捻挫（ねんざ）な」

　言われて布団のなかの右足を動かしてみる。テーピングで固定された感触があった。

「すり傷はそうでもない。となりのミイラ女みたいにならなくてよかったな」

「ミイラ女？」

　反対のベッドへふり返ってみる。

「わっ！」

　そこにいたのは、黒いレースのパジャマを着たミイラ女だ。

　ミイラ女はベッドの上半身を起こしてこっちをむいている。顔中に包帯を巻いて、目だけでていた。長い黒髪のミイラ女。あれ、それって……

「鈴子さん？」

「はい。ここの皮膚科に女医さんがおりまして。傷跡（きずあと）が残らないよう丹念（たんねん）に処置してくださいました」

　それはよかったことだけど、鈴子さんはゴスロリの黒いパジャマを着ていた。顔に包帯をまいたゴスロリ。はっきり言って見た目が怖い。

「ハナ、それ三千子おばちゃんが切ったメロン、みんなのぶん！」

　むかいのベッドから声が聞こえた。水色のパジャマを着たヒナちゃんが、ピンクのパジャマを着たハナちゃんへ注意している。

　ハナちゃんはベッドの上であぐらをかいていた。

　あぐらの上には大きなお皿があり、切られたメロンが乗っている。注意されたハナちゃんは、そっと壁のほうをむいて座りなおし、メロンを食べ始めた。

　部屋を見まわせば、スチール棚の上だ。花瓶（かびん）に入った花がある。それにフルーツ籠（かご）がいくつもあった。

　リンゴ、オレンジ、バナナ、メロン。いろいろなフルーツが入った籠（かご）だ。透明なセロファンで包まれていて、そこに送り主らしい名前がはってあった。

　送り主の札（ふだ）には『神社一同』としか書かれていない。

「みっちゃんがな、裏神社本庁にすごい剣幕（けんまく）でクレームを入れたんだ」

　みっちゃんとは、お手伝いの三千子さんだ。むかしは有名な巫女さんだったと聞く。

　ということは、あのいくつもあるフルーツ籠は裏神社本庁からなのか。数えてみると四つある。おそらく五人分あった。五つのフルーツ籠があって、そのうちのひとつはすでに三千子さんが皮をむいたのだろう。

「さすがに本庁も災（わざわ）いの神まででてきたって腰をぬかしてな。緊急出動だ。あぶり文字は消せたらしいぞ」

　それはよかった。でも、不安もある。

「それで呪いは完全に消えるでしょうか」

「まあ、だいじょうぶだろう。今日の児島駅には、こっそり一般の人にまじって巫女が何人も待機してるからな」

　それを聞いて安心した。あてにならない。みんなにそう思われていた裏神社本庁が動いてくれたんだ。

　そうなると、わたしたちがこの特別室にいるのも理解できる気がする。

「ここの代金も本庁が？」

「そのとおり。本庁の連中め。反省したのかわからんが、アタシらは明日まで安静にしてろってさ」

　わたしは布団をめくって起きあがった。いつのまにかキリンのパジャマに着がえている。きっと三千子さんが持ってきてくれたにちがいない。

「イザナミさん、あの鬼塚浩三という人は」

「ああ、器物破損（きぶつはそん）と、不法侵入（ふほうしんにゅう）。いまは児島署だ。駅の照明をこなごなにしたからな」

　でも人を呪った証拠はない。

「心配してる顔だな。いちど身元がわかれば、裏神社本庁がずっとマークするし、わたしも公安警察（こうあんけいさつ）のほうに『危険思想犯（きけんしそうはん）』として報告する。安心していいぞ」

　なるほど。

　窓の外を見ると、今日も児島の海は晴れていた。

「ちょっと外の風にあたってきていいですか」

「もちろん。スマホ持っていけよ。病院の晩飯（ばんめし）は早いからな。きたら知らせる」

　わたしはうなずき、わたしのスマホがベットサイドのテーブルに置かれているのを発見した。そのとなりには、鞘（さや）におさまった小刀がある。

　手をのばしてスマホを取り、ベッドの下にあった自分のスニーカーをはいた。

「コンビニだったら遠いぞ」

「ちょっと海が見たいだけなので」

「おまえ、海好きだな」

　イザナミさんがあきれたように言った。

　言われて思いだした。父によく海へつれていってもらった記憶がある。でもあれは、わたしがお願いしたんじゃない。言いだすのは、いつもお母さんだった。

「海が好きなのは、きっと母親ゆずりです」

　そう言って病室をでた。ちょっと右足が痛いけど、松葉杖（まつばづえ）が必要なほどでもなかった。

　廊下（ろうか）を歩いてエレベーターに乗る。

　一階に着き、待合室（まちあいしつ）のうしろを通った。

　待合室のイスに座る人は大勢（おおぜい）だった。そのうちのひとりが気になった。

　イスに座る小さな女の子のうしろ姿。細く小さな首のうしろに、まるい霧のようなものがある。

　遠くから観察した。となりにいるのは母親だ。母親は呼びだしを待っているようで周囲をキョロキョロしている。その反対に女の子はうつむいたままで、まったく動いていない。

　わたしは自分の左手を見た。いま、わたしはシロガネを持っていない。でも言葉（ことば）は言霊（ことだま）だ。そして巫女は言霊（ことだま）をつかう。だんだんわかってきた。

　左手の指をのばし、口に近づけた。

「手刀（シュトウ）・太刀（タチ）」

　やっぱり、思ったとおりだ。左手がにぶく光った気がする。

　わたしはイスに座っている女の子に、うしろから近づいた。

　うしろを通りすぎるフリをして、通る瞬間に首のうしろにある霧のかたまりを手刀で切った。

「あれぇ、ママ、病気なの？」

「リンちゃん、しゃべれるの！」

　うしろから母娘の声が聞こえた。うまくいったみたいだ。

　待合室をぬけて病院の出口へとむかう。途中の掲示板に目が止まった。張り紙のひとつを見て、母親に電話をかけようと決めた。

　病院の外にでて、手にしたスマホで電話をかけた。

「あっ、お母さん？」

　お母さんはすぐに電話へでた。

「カヤノ、ちっとも連絡してこないから！」

　そうだった。いそがしくて忘れてた。

「まあ、イザナミさんからね、ちょくちょく連絡してもらってるから。元気なのはわかってるけど」

　そうだったのか。

「あのね、お母さん」

「なに、カヤノ」

「わたし、もうちょっとこっちにいてもいい？」

「ええっ、高校はどうするの？」

「編入手続きもできるみたい」

「カヤノ、そっちに住むの？」

「お母さん」

「なに」

「いちど遊びにこない？」

「そっちに？」

「うん」

「そうねぇ、仕事がいそがしくて」

「ここの病院ね、看護師を募集してたよ」

「ちょっとカヤノ、なに言ってるの」

「お母さん、都会あまり好きじゃないでしょ」

「好きよ、お母さんは」

「うそ。むかし、息がつまるって、お父さんに海いこうって、よく言ってた」

「そういえば、そんなこともあったわね」

「お母さん、いちど遊びにきて」

　お母さんは、しばらく無言だった。

　わたしの上を海鳥（うみどり）が一羽飛んでいった。海鳥って、いつも海にむかって飛んでいく。

「こっちの海、きれいだよ」

　わたしも海にむかって歩きだした。

「そうね。来月にまとまった休みがあるから」

　スマホから、お母さんの声が聞こえた。

「うん。それまで待ってる」

　ひさしぶりにお母さんと会話して、わたしは電話を切った。

　いい天気だった。駐車場から歩いて敷地の外へでた。アスファルトの道路をしばらく歩いて防波堤に着いた。

　キリンのパジャマは目立つかなと思ったけど、遠くにパジャマ姿でタバコを吸っているおじいちゃんがいる。きっとあの人も、入院している人だ。

　わたしは防波堤に手をつき、海をながめた。

　今日も瀬戸内海は、きらきらと海面が輝いている。そこを一隻の小さな漁船が通った。

　きらきらと光が反射する海面のせいで、漁船は影のようにしか見えない。

　影にしか見えないけど、ぽんぽんぽんっと小刻（こきざ）みなエンジンの音は聞こえてきた。

「みんな生活してるなぁ」

　声にだして、あたりまえのことを言ってみた。ここは海が日常だ。

　新幹線のなかでイザナミさんは言っていた。おとなになれば、どこに住むのか、なにをするのかも自由だと。

　わたしは巫女さんになりたいのだろうか。それすら確信はない。けど、この町は大好きになった。

　お母さんがきたら、どこを案内しよう。そんなことを考えながら、わたしはきらきら光るおだやかな瀬戸内海を見つめ続けた。

　さきほどの漁船が方向を変えている。夜に漁をするためか、沖のほうへと小船を走らせていた。

　遠くには小さな島々が見える。その海にむかって漁船は進んでいた。

　こちらに背をむけた漁船の影がどんどん小さくなっていく。

　耳を澄（す）ませば、エンジンの音はまだ聞こえた。

　ぽんっぽんっぽん、ぽんっぽんっぽん。

　ほんのかすかに聞こえるていどだ。

　ぽんっぽんっぽん。

　どんどん遠くなる。

　わたしは、きらきら光る海を見つめ続けた。

　異形の巫女さん　完