異形の巫女さん

第37話 犯人（はんにん）

　目がさめた。

　防波堤ではない。

　わかった、神社の拝殿（はいでん）のなかだ。

　古めかしい木の天井や柱が見える。

「でかした、カヤノ」

　あおむけの視界に、かっこいい女性があらわれた。イザナミさんだ。

　わたしの右手と左手。なにも持ってない。

「イザナミさん、巻き貝です！」

　あわてて上半身をがばっと起こした。それで気づいた。わたしのまわりに縄（なわ）がある。

　これは『わら縄（なわ）』とかいう名前だったはず。稲（いね）のわらで編（あ）んだ太い縄が、わたしをかこむように四角く張（は）られてあった。

「カヤノの呪いはといたぞ」

「イザナミさん、巻き貝なんです！」

「それもわかった」

　イザナミさんが右手を持ちあげてふった。手にあったのは、あの巻き貝だ。

　わたしが寝ていたのは、拝殿のまんなか。まわりに黒色の巫女、そして水色の巫女、ピンクの巫女さんがいる。

「鈴子さん、ヒナちゃん、ハナちゃん！」

　わたしの呪いをとくため、三人も協力してくれたにちがいない。

「三千子さんは？」

「母屋（おもや）で寝てる。力のつかいすぎだな」

　イザナミさんの言葉でほっとした。電話での三千子さんは倒れそうなほど息が切れていた。

「カヤノさん、おてがらですわよ」

　鈴子さんが、わたしにほほえみかけてきた。

「鈴子さん？」

「ほんとに、引きよせるんだ」

　ちがう方向から聞こえた。言ったのはヒナちゃんだ。おなじことをどこかで言われた気がする。

「まあ、今回引きよせたのは呪いだけどね」

　わかった。旧下田井駅だ。あそこでヒナちゃんに言われた。あのときは、あきれた口調で言われたけど、いまのヒナちゃんは笑っていた。

「謎（なぞ）はすべて、とけたぞよ」

　最後に言ったのはハナちゃんだ。

「あの、イザナミさん」

「ああ、順を追って説明してやる」

「いえその、ここからでていいですか？」

　立っていたイザナミさんが床板ですべりそうになった。

　わたしのまわりには四つの小さな支柱（しちゅう）があり、そこに縄（なわ）をむすび、小さな四角いリングみたいになっていた。

「でていいぞ」

　イザナミさんの許可を聞き、わたしは立ちあがった。縄をまたいで外へでる。

　縄のあるまんなかをさけて、わたしたち五人は輪になって木板の床に座った。

「まず、ハナヒナからだな」

「オッケイ！」

　返事をした水色巫女のヒナちゃんが、古そうな本をだしてひらいた。

　ひらいたページにあったのは、色あせたセピア色の写真だ。

「これ、あのおばあちゃんが載（の）ってる卒業アルバムね。もちろん卒業生の名簿（めいぼ）もある」

「おどろくことに……」

　ヒナちゃんのあとをイザナミさんが話し始めた。

「そこに書かれた卒業生を調べて電話をかけたが、あのおばあちゃんとおなじく、何名かは原因不明の病気で入院中だ」

「それってイザナミさん……」

「ああ。この卒業生のだれかが、同級生に呪いをかけまくった」

　仲のいい同級生。そうおばあちゃんは言っていた。

　もういちど写真に目を落としてみる。古いセピア色の写真。整列してうつった二十名ばかりの男女。制服を着た男子も女子も、みんな楽しそうな笑顔だった。

　ひらかれた古い卒業アルバム。そのよこに和風の黒いクシが置かれた。置いたのは鈴子さんだ。

「これはやはり、京都のメーカーでした」

「じゃあ鈴子さん、同級生のだれかが、そこのお店でクシを買って」

「いいえ。このメーカーに問いあわせましたが、自社で店舗は持ってないそうです」

「えっ、じゃあどうやって買えば」

「呉服屋です。京都の呉服屋へおろしているそうです」

　鈴子さんが、プリントアウトした紙を一枚だしてきた。どこかの会社のホームページを印刷したものだ。

「ハナさんヒナさんが手に入れた卒業名簿。それと、京都の呉服屋をてらしあわせました。すると、ひとつの呉服メーカーが浮かびあがってきたのです」

　鈴子さんはそう言うと、なぜか、ひとつ咳（せき）をした。

「鬼～の和服はいい和服～強いぞ～強いぞ～♪」

　なぜか歌いだした鈴子さんだ。でもその歌は『鬼のパンツはいいパンツ』だったはず。

　あっけに取られていると、また鈴子さんは咳をひとつした。

「これやっぱり、京都のローカルCMだったんですねぇ。鬼塚呉服のCMです。カヤノさんもご存じない？」

　あっけに取られていたけど、うんうんとうなずいた。そして今度はイザナミさんが咳をした。

「鬼塚浩三（おにづかこうぞう）。児島の出身で、おばあちゃんの同級生だ」

　さきほど鈴子さんが置いたプリントを見た。社長の写真が載っていて、和服を着た初老の男性だ。

「この人が……」

「ああ、すべての犯人だ」

　イザナミさんが刑事らしい口調で言った。そして「すべて」と言った。

「じゃあイザナミさん、道ばたで大勢の人が倒れたのも」

「そのとおりだ、カヤノ。おまえの持ち帰った巻き貝のおかげでわかった」

　イザナミさんは、手にしていた巻き貝を五人が輪になって座る中央に置いた。

　床の上に四つがならんだ。ひらいた卒業アルバム、京都のクシ、会社のホームページをプリントした紙、そして巻き貝。

　わたしはイザナミさんに確認したいことがあった。

「どうやって、貝殻で呪いを」

　わたしが言い終わるまえに、イザナミさんはもういちど巻き貝を手にして立ちあがった。

　どこにいくのかと思えば、近くにあったロウソクの炎で巻き貝をあぶる。

「これだ」

「あっ！」

　巻き貝の底、なにか文字が浮かびあがっていた。それはイザナミさんのジッポに彫られていたような文字だ。

「まさか、あぶり文字をつかって書くとはな」

「あぶり文字？」

「カヤノはしたことないか、みかん汁などで書くやつだ。書道の時間とかで遊んだことがあるだろう」

「そ、そんな遊びしたことないですよ」

「そうか、都会っ子はちがうな」

「都会かどうかというより、年代のちがいじゃないでしょうか……」

　むっとしたイザナミさんだったけど、巻き貝を持って座る輪にもどった。

「貝をつかった呪いとはな、考えたものだ。海辺の町に落ちていても違和感がない。しかも大きな貝殻であれば、人は思わず手に取ってしまう」

　そのとおりだ。わたしも思わず手に取ってしまった。

「なるほどです。あとは、この人の行方（ゆくえ）を捜（さが）すだけなんですね」

「いや、それもだいたいの目処（めど）はついた」

「えっ！」

　わたしがおどろいてイザナミさんを見ると、炎の女刑事さんは床に置いた巻き貝を指でコツコツとたたいた。