第38話 八人(はちにん)
「巻き貝で、人の
わたしには
いや、そうか。ここは海の近くだ。
「わかった、犯人は
「ちがうだろ、カヤノ。さっき鈴子が京都の呉服屋だって言っただろ」
あぅ、そうでした。
「こんな大きな貝殻は、海辺でひろえるものでもない。これを売っているのは、
「それって、近くの海水浴場ですか!」
「そのとおり。いなかの小さな水族館だけどな。おみやげで
そういえば、新幹線のなかでイザナミさんは『いなかだけど、いいところもいっぱいある』と言っていた。水族館もあるんだ。
「それでだ。ここからが本当の意味でアタシの出番だ」
「イザナミさんの出番?」
「警察のフリをして、水族館の売店で働く人に連絡を取った」
「イザナミさんは刑事なんですから、フリじゃないと思いますけど」
「いや、さすがに、上司へ説明できないからな。警察署でもなく、この神社から
それは本職の人がやるんだから、演技ではないと思う。
「売店の人も、和服を着た男性だからおぼえやすかったらしい。しかも、売店の貝殻を大量に買って帰ったそうだ」
なるほど。大勢の人が倒れたんだから、多くの貝殻が必要だったわけか。
「それでだ。犯人は売店の人と興味深い話をしている」
「というと?」
「観光ですか、と聞くと、めずらしい駅を見に。と男は答えたそうだ」
めずらしい駅。
「こいつがなにをするのか。そこまではわからんが、場所はしぼれたな。めずらしい駅といえば、旧下田井駅だ」
それは、ハナちゃんやヒナちゃんと見にいった
でもなにかちがう気がする。人が集まる場所でもないし、明日の『ジーンズ祭り』とも関係がまったくない。
そもそもあの『よどみ』は、どこかで見たものだった。
旧下田井駅に『よどみ』はなかったはずだ。山すそで、うっそうとした緑にかこまれた旧下田井駅。白い駅看板と灰色のプラットフォーム。そして奥の停車場には、
だれも乗っていない錆びた電車は、どこか見ていて悲しかった。
だれも乗っていない電車。よどんだ空気。
「あっ……」
わたしは思わず立ちあがっていた。
そして思った。いますぐ町を見おろしたい。木板の床を蹴って、拝殿の入口にむかった。
拝殿の扉は、両びらきの引き戸だ。両手であける。
「おいっ、カヤノ!」
外はもう暗かった。それでもかまわず拝殿の階段をおりた。
階段をおりると神社の庭だ。土の地面をそのまま駆けだした。
庭をよこぎって、神社の入口である石段のほうへ。
下からあがってくるための石の階段。あがりきったところにある大きな
縁台の上、見えるのは夜の海だ。わたしが見たいものは、ここからは見えなかった。
「カヤノ、
イザナミさんに言われて気づいた。靴下のままきてしまった。
「カヤノさん」
縁台の下から声をかけてきたのは、鈴子さんだ。鈴子さんも駆けてきたのか、息を切らし心配そうな顔をしている。
「おい、カヤノ、靴!」
「イザナミ、いま靴はどうでもいいでしょ。そういうとこが、がさつだっての!」
イザナミさんとヒナちゃんも縁台まで駆けてきた。
「カヤノよ」
うしろからきたハナちゃんも縁台に着いて、心配そうな顔で見あげてきた。
四人に見つめられ、わたしは縁台の上でうなずいた。
「あのよどみ。どこで見たか、思いだしました」
忘れたい記憶。だから忘れていた。
わたしの靴を持ったままのイザナミさんが、真剣な顔で聞いてきた。
「カヤノ、いったいそれは」
「お父さんの事故現場です」
四人が息を飲んだのがわかった。
別にその鬼塚という人が、父の亡くなった事故に関係しているわけでもない。あれはもう何年もまえの話だ。
いまから思えばだ。あのクレーンでつるされた電車。なにか空気のよどみみたいなものがあった。
空気のよどみ、それがなんなのかはわからない。でも犯人がねらう『めずらしい駅』というのは、旧下田井駅じゃない。
「児島駅、ですか」
鈴子さんの言葉にうなずいた。プラットフォームから海が見える。いなかなのにビルみたいな駅。めずらしい駅だ。
ここから児島駅は見えなかった。
「おい、あそこは高いところを電車が通る駅だ。呪いなんてかけて事故でも起きてみろ」
イザナミさんが自身の言っている意味に気づいた。
わたしもふくめ、五人のみんながだまった。
「鬼塚浩三」
鈴子さんが口をひらいた。
「株式会社鬼塚呉服。三ヶ月まえに、十億の負債をかかえて倒産しております。さきほどの見せたホームページも、もう機能してはおりません」
そうなんだ。倒産した会社の社長。同級生にまでかける呪い。
「これは、あれでしょうか。他人をまきこんでの自殺、とか」
「いや……」
わたしの疑問には、イザナミさんが口をひらいた。
「犯行の動機なんて、考えてもむだだ。犯人ってのは、だいたいどこか狂ってるからな」
それは刑事をやっているイザナミさんだからわかることだ。
「警察が児島駅を
鈴子さんが期待をこめた目でイザナミさんを見た。
「無理だな。爆弾がしこまれたとかでもなけりゃな」
「では、ワタクシが
鈴子さんの言葉に、イザナミさんは首をよこにふった。
「おまえが警察へ言ったとする。児島駅に爆弾をしかけたとな。すると調べはするが、爆弾はないんだ。イタズラと判断されて終わりだな。明日はお祭り。全国から人がくるのに、いつまでも封鎖はできない」
じゃあ、どうしたら。そう聞くまえにイザナミさんは答えた。
「アタシがこれからいって、なにか呪いがないか調べる。始発まで時間はあるしな」
「もう
だまっていたハナちゃんが口をひらいた。
「
そうだった。怪異現象が起きやすいのは、その時間。
「五人でいけば、なんとかなりますわ」
鈴子さんが言った。イザナミさんが
「の、のろいが見えるのは、わたしだけです!」
わたしも、おいてけぼりはいやだ。ひとりで食べるアップルパイは
イザナミさんがだまっていると『ハッハッ』という動物の息づかいが聞こえた。わたしたちに気づいたのか、あらわれたのは犬のシバタと、その背に乗る猿のサルヒコだ。
イザナミさんはポケットに手を入れると、ヤモリのヤヒチをやさしい手つきでだした。それを肩に乗せる。
「五人じゃなかったな。八人か。なんとかなるかもな」
イザナミさんの言葉に、わたし、鈴子さん、ハナちゃん、ヒナちゃん。うなずくことのできる四人は、言葉もださず、ただただ強くうなずくだけだった。
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