異形の巫女さん～ただの女子高生だった私が日本太古の神々に力を借りて戦うことになった。

第36話 潮騒（しおさい）

　防波堤（ぼうはてい）の上にのぼる。

　夕焼けの海が見えた。

　そういえば自分が白いワンピースを着ていたのを、いまさら思いだした。

　防波堤の上を見まわしてみる。海鳥のフンとかないだろうか。そう心配したけど、灰色のコンクリートはきれいだった。よごれる心配はなさそう。

　海に足を投げだし、防波堤に座った。

　瀬戸内海って、ほんとに波がおだやか。ちゃぷちゃぷと下で音をさせているぐらいで、防波堤にいても水しぶきがかかることはなかった。

　ハンバーガー屋の紙袋をあける。

　アップルパイとアイスティーをだして、このふたつは防波堤に置いた。かわりに手に持っていたリコーダーの袋、なかは小刀だ。それを紙袋へとしまった。

　わたしの大好物、いつものアップルパイを手に持つ。

　このハンバーガー屋のアップルパイが好きなのは、おいしいという理由もあるけど、どこで買ってもおなじ味だから。

　封を切って、アップルパイをかじった。

　とろりと中身がこぼれそうになったので、音をたててすすった。これも、いつもどおりだ。

　いつもと変わらない味。そのはずが、なぜかすこし味気（あじけ）なく感じた。

　がりがりアップルパイの皮をかみくだきながら、味がちがうことを考えてみる。でもそれは考えるまでもなかった。このまえ五人で食べたアップルパイが楽しかったからだ。

　でもいま、みんなそれぞれ動いている。この児島の町を守ろうとしている。

　わたしもがんばらないと。そう思い、大きくかじった。いきおいをつけてアップルパイを咀嚼（そしゃく）する。

　ふと防波堤の上に、なにか石があるのを見つけた。

　よく見ると石じゃない。貝殻（かいがら）だ。それも大きな巻き貝。

　巻き貝って、南の島とかにあるものだと思っていた。瀬戸内海でも獲（と）れるのだろうか。

　スカートをはたきながら立ちあがり、アップルパイを持ったまま防波堤の上を歩いた。

　近づいてみると、やっぱり巻き貝だ。

　大きな巻き貝。チョココロネぐらいの大きさはある。しゃがんでひろい、巻き貝の穴を見た。貝のなかはからっぽ。

「波の音？」

　巻き貝のなかから、波の音が聞こえた気がする。そういえば耳に近づけると巻き貝は潮騒（しおさい）が聞こえるとか、なにかの映画かドラマで見た気がする。

　耳に近づけた。でもなぜか、ぐらりと視界がゆれた。

　だめだこれ。海に落ちる。海とは反対へとからだをひねった。

　防波堤から落ちた。肩と背中を打った。

「おい！」

　遠くで声がした。

「だれか倒れたぞ！」

　また遠くで声だ。なぜだろう。目が見えない。まっ暗（くら）だ。

　なにかに閉じこめられそうな気がする。なにかが、わたしにせまっていた。

　呪いだ。この巻き貝に呪いがかけられていた。

「おい、だいじょうぶか！」

　何人かの足音が聞こえた。

「紙袋（かみぶくろ）を……」

　わたしの小刀。『銀（しろがね）』でこの呪いを切らないと。

「おい、聞こえるか！」

「紙袋を……」

　声はだせた。でも目が見えない。

「これか、そこにあったこれか！」

　だれかがわたしの左手に持たせた。紙袋だ。感触はわかった。

「銀（しろがね）……」

　口にすると紙袋を持つ左手が温かくなったような気がした。でも右手が冷たい。右手。巻き貝だ。

「おい、救急車！」

「車で連れてったほうが早いだろ！」

　救急車。病院。だめだ。この巻き貝をイザナミさんにわたさないと。

「下田井……」

「なに、おじょうちゃん、なに！」

「下田井神社へ……」

　なにかにどんどん閉じこめられそうになる。手を強くにぎった。左手の小刀。右手の巻き貝。

「おじょうちゃん、車に乗せるから、いったん手にしたものをはなして」

　だめだ。巻き貝。イザナミさん。

　閉じこめられていく。

「下田井。神社。巻き貝……」

　声がだせているのか。わたしはわからなくなっていた。

「下田井。神社。巻き貝……」

　呪い。巻き貝。神社。みんな。