異形の巫女さん～神々の力を借りて戦妖す私はただの女子高生。

第25話 鈴（すず）

　どうしよう。

　トンネルのあちこちでは、倒れた付喪神（つくもがみ）たちが燃えている。

　それでも、まだあらたに付喪神はくる。

　手足のはえた古い家具。蛇のようにうねる道具たち。

　ふたたびヒナちゃんとハナちゃんの戦いは始まっていた。

「壁づたいだ」

　言ったのは地面に寝ているイザナミさんだ。

「壁にそって走って逃げろ、カヤノ」

　そんなこと言われても！

　みんなを置いて逃げる。それはいやだ。でもわたしは足手まといにもなっている。

「カヤノさん、きます！」

　鈴子さんの声だ。

　声のほうを見あげた。わたしはイザナミさんのそばへ片ひざをついている。そんなわたしとイザナミさんのまえに鈴子さんが立っていた。両手をひろげ守るように立っていた。

　かさかさと音がするほうを見た。近づいてくるのは棺桶（かんおけ）のような木の箱だ。大きくて長い。

　立ちあがってわかった。せまってくるのは大きな古時計だ。よこになった古時計は倒れているわけではなかった。胴体からゲジゲジのような足が何本もはえている。

　意外と動きが早い。古時計が地面をはってくる。細い足を動かして近づいてくる。

「音霊（おとだま）！」

　鈴子さんがとっさに声をだし、鈴の付いた髪ごとつかんでふった。

　ちりんちりんと小さく音が鳴る。その音で虫みたいな古時計がすこし後退した。

「音霊（おとだま）！」

　ちりんちりんと鳴る鈴。そのたびに古時計がすこしさがる。でもすこしだ。大きな響（ひび）きにはならない。あの『時空回廊』のときはすでに大音量でクラシックが流れていた。共鳴したのだろうか。このトンネルには共鳴するような音はなにもない。

「音霊（おとだま）！」

　ちりんちりんと小さな音。

「音霊（おとだま）！」

　鈴子さんの声が、いまにも泣きだしそうな声だ。

「カヤノよ、わらわのリュックじゃ！」

　遠くからハナちゃんの声。まわりを見れば近くにリュックがあった。

「さすがハナちゃん、とっておきがあるのね！」

　走っていきリュックをひろってチャックをあけた。

「殺虫剤って、ハナちゃん、いま冗談はいらないから！」

　リュックに入っていたのはキンチョールだ。

「でかした、ハナ！」

　イザナミさんの声が聞こえた。

「うそでしょ！」

　思わず声にだしてイザナミさんのもとへ駆けもどった。

「この炎をスプレーで大きくしろ」

　あおむけに寝たままの体勢で、イザナミさんはスーツのポケットをさぐった。

　だしてきたのはジッポライターだ。わたしはしゃがんでそれを受け取った。

　銀色のジッポ。つかいこまれているのか、にぶい銀色だ。そしてその表面、なにか見たことのない文字が彫（ほ）られている。

「神代文字（かみよもじ）だ。これの炎にはすこしだが火の神の力がやどる。それをスプレーで大きくしろ」

　イザナミさんの説明にうなずき、わたしはイザナミさんからすこし距離を取って片ひざをついた。

「鈴子さん、のけてー！」

　まえにいた鈴子さんが気づいてふり返る。わたしはスプレーの缶をかまえ、そのまえにカチンとフタをあけてジッポをだした。

　ジッポの丸い石をまわすと、しゅぼっと火はついた。小さな火だ。

「い、いきます！」

　大声をだした。鈴子さんがよこへのける。

　ねらうのは足のはえた古時計。片ひざをついたこちらからは、頭頂部が見えるだけ。

　ジッポの火めがけてスプレーを発射した。火は思ったより大きかった。まるで火炎放射器だ。

　噴（ふ）きだす炎を古時計の頭頂部に当てる。しばらく炙（あぶ）ると、ぼかん！と古時計の扉があいた。

　そしてなぜか「ボーン、ボーン！」と古時計は音を鳴らし、ぐしゃりと細い足が折れて動かなくなった。

「鈴子」

　呼んでいるのはイザナミさんだ。

「鈴子さん、イザナミさんが呼んでます！」

　わたしはあらたにくる付喪神へとキンチョールをむけた。

「でもこれ、子供がまねしちゃダメなやつー！」

　大声をだして怖さをおさえながら火炎を放出した。ぴょんぴょんと跳ねてくる付喪神に火はうつった。飛んできたのは提灯（ちょうちん）だった。紙と木でできた提灯。あっというまに燃えた！

　でもそのうしろ。大きな影がのっしのっしと歩いてくる。また茶箪笥（ちゃだんす）だ。ほんとにキリがない！

「ワタクシになにか！」

　駆けよってきた鈴子さんが、イザナミさんのそばで片ひざをついた。

「鈴子、八百万（やおよろず）だ」

「はい、存じあげております！」

「存じてない。神はなんにでもやどる。音の神じゃない、鈴の神を呼べ」

「鈴……鈴……そんなもの聞いたことございません！」

「かしこいおまえだ。考えろ。むかしの鈴の呼びかたとかだ」

　天をあおぐかのように鈴子さんはトンネルの天井を見あげた。鈴の神さま。その名前。そんなものがあるだろうか。

「万葉集の百三十八」

　天井を見つめる鈴子さんがつぶやいた。あるんだ、鈴の別の呼びかた。

　鈴子さんは上にむけていた顔をもどすと、髪どめの鈴に手をやった。長くてきれいな黒髮。それをふりほどくように鈴の髪どめを取ると、ヒモをつまんで持った。

「集中しろ、鈴子。神の名を呼ぶとは、祈祷（きとう）することとおなじだ」

　頭を起こそうとしながらイザナミさんが言った。けれど力がはいらないのか地面にまた頭をつける。

「はい」

　かたわらで片ひざをついていた鈴子さんは立ちあがり、まっすぐに背筋をのばした。そして目をとじる。

　どのくらいの時間だろう。たぶん一瞬（いっしゅん）。でもわたしは静寂（せいじゃく）を感じた。

「玉響（タマユラ）」

　鈴子さんが声を発すると、鈴がちりりんと勝手に鳴った。

　ちりりん。それだけなのに、その音はトンネルのなかにこだました。遠くへ遠くへ。鈴の音がこだまして伝わっていく。

　やがて静寂がおとずれた。その静寂のなかへ、なにか音が帰ってくる。

　がらん。がらんがらん。遠くから、なにやらにぶい鈴の音。

「これは神社の鈴だな」

　言ったのは寝ているイザナミさんだ。

　たしかに遠くから聞こえるのは、おまいりするときに鳴らすあの神社の鈴だ。

　鈴の音が聞こえてくるのはトンネルの入口。わたしたちが入ってきた方向だ。

「じゃあ、これは下田井神社の！」

　それだけではなかった。反対方向の出口からも、がらんがらんと神社の鈴の音が聞こえてくる。でもすこしちがう音色（ねいろ）だった。

「ははっ、すごいな」

　寝ているイザナミさんが笑った。

「児島にあるいくつかの神社の鈴が、いま鈴子の鈴と共鳴してるぞ」

　がらん、がらんがらん。そのうしろからも、がらん、がらんがらん。たしかに、いくつもの鈴の音がする。

　続けてイザナミさんが口をひらいた。

「そもそも神社に鈴があるのは、悪いものを祓（はら）い、清（きよ）めるためだ。こりゃ付喪神（つくもがみ）さまもたまらんだろう」

　わたしはまわりを見まわした。

「いない……」

　あるのは地面に落ちた五つの懐中電灯、その明かりだけ。

「消えた。あの人たちは、死んじゃったんでしょうか」

「馬鹿か、カヤノ。神さまだぞ。死ぬわけがない。ふらりときて、ふらりと帰っていく。それが八百万（やおよろず）の神々だ」

　なんだかそれを聞いて、わたしはすこしほっとしている。

　うめつくすほどいた付喪神たちは、いつのまにか、わたしたちのいるトンネルからは去っていったあとだった。