異形の巫女さん～神々の力を借りて戦妖す私はただの女子高生。

第23話 闇夜（やみよ）

　風の道。

　時刻は午前二時。

　山のなかの道は暗かった。

　そんな道へ、女子五人だ。

　それぞれが巫女服（みこふく）を着ていた。

　みんなの巫女服は、胴着（どうぎ）はおなじ白色。だけど袴（はかま）の色はすべてちがう。ハナちゃんはピンク、ヒナちゃんは水色。そして鈴子さんは黒だ。

　わたしは赤い袴の巫女服を着ている。イザナミさんだけがいつもの茶色いスカートスーツだった。

「イザナミさんは巫女の服じゃないんですね」

　となりを歩くイザナミさんに聞いてみた。

「ふだんから仕事でスーツを着ているからな。この服で戦うことになれている」

　さらり『戦う』と言ったけど、それは犯人であり男の人だったりする。さすが『炎の女刑事イザナミ』だ。

　女刑事と巫女四人（見習い二人）で夜の山道を進む。

　先頭はヒナちゃんだ。わたしたちのさきを歩いていた。

　そしてふり返り後方を見た。わたしたちのうしろはピンクの巫女、ハナちゃんが守ってくれている。

　双子に前後を守られ、イザナミさん、わたし、鈴子さんの三人はならんで歩いた。

　それぞれの手に懐中電灯は持っているけど、外灯もなければ家もないので夜の山道は暗い。

　ときおりゆらゆらと風にゆれる木々や葉っぱが、黒っぽい影として道の左右をおおいつくしていた。

　それでも雲の切れ間から月の光は入るので、道がのびているのはわかる。ところがその道のさきに、ぽっかりと闇の穴があいていた。

「トンネルだな」

　となりを歩くイザナミさんが言った。

「まさか入りませんよね」

「入るというか通るだけだ」

　イザナミさんはなにも怖くないのか、さっさと足を進める。

「鈴子さん、だいじょぶ？」

　となりにいるもうひとりの巫女、鈴子さんへ聞いてみた。

　鈴子さんは涼（すず）しげな顔でうなずいた。

「ワタクシ、あなたをライバル視（し）しないと決めました」

　口調も冷静。さすが鈴子さん。

「ライバル視しませんので、強（つよ）がらず正直に申しあげます。ワタクシ、ちびりそうなほど怖いです！」

　きりっと目を見ひらいて鈴子さんが言う。そういうこと言っちゃうと、わたしもさらに怖くなる！

　そんなわたしたちの声が聞こえたのか、イザナミさんが足を止めふり返った。

「なに言ってんだ。こんな山のなかだぞ。でてきたとしても変質者ていど。殺されるほどではない。ましてや悪霊がでてきたとしても悪霊だぞ。悪霊に殺された人間なんて聞いたことないだろ。心配することなど、ひとつもないぞ」

　そう言われても、安心できるわけがない。

「あっ、そうか。殺されることはなくても、呪われることはあるか」

　心配、あるじゃん！

「変質者も、悪霊も、どっちもイヤです！」

　わたしのさけびは無視され、イザナミさんはすたすたと歩きだす。遅れないようにわたしと鈴子さんもさささと早足で追いかけた。

　暗闇の道から、さらにぽっかりとあいた穴。トンネルへと入る。

　入った瞬間に、空気感が変わった。音もなく、光もない。ただ暗闇があるだけだ。

　つたない懐中電灯の明かりで、下の地面をてらして歩く。

「よこに扉があるが、怖くなるから見ないほうがいいぞ」

「よこ？」

　イザナミさんの言葉に、懐中電灯でよこの壁を照らしてみた。

　そこにあったのは茶色く錆（さ）びた鉄の扉。

「アケルナ！　アケルナ！　アケルナ！　アケルナ！」

　釘（くぎ）で引っかいたようなカタカナの文字で『アケルナ』という言葉がびっしりと書かれてある。

「ぬぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　怖さに思わず変な声をだしてしまった！

「だれかのイタズラだ。だから見るなって言っただろう」

　見るなと言われたら見ちゃいますってイザナミさん！

「うん？」

　すこしまえを歩いていたイザナミさんが足を止めた。

「なにか、聞こえるな」

　いやもう、そういう冗談やめましょうよイザナミさん。

「イザナミ！」

　現代最強の巫女を呼んだのは、先頭の水色巫女。ヒナちゃんがふり返っていた。

「なにかくるよ！」

「ヒナ、壁によるぞ。そしてライトを消す」

　これでライトを消すなんて自殺行為に思えたけど、イザナミさんはうしろのハナちゃんにもおなじことを伝えた。

「さすが、カヤノと鈴子をつれてきただけあるな。わたしひとりのときは、なにもでなかったのに」

　イザナミさんの言葉で思いだした。わたしと鈴子さんが見た夜中に車ででかけていたイザナミさんだ。あれは、ここにきていた。うそでしょ、ここにひとりなんて！

「ふたりは、壁をうしろにして立て。そのまえにわたしが立つ」

　言われるがままに、わたしと鈴子さんは壁によった。トンネルの壁を照らすと、灰色のコンクリートだった。そこに緑色のコケやカビがはえている。

　背中をコンクリートの壁にくっつけないギリギリで立った。身を寄せあうように、となりには鈴子さんだ。

　わたしのすぐまえにイザナミさんが立った。そしてイザナミさんが手にしたライトを消す。

　わたしも消したくないけど、右手に持った懐中電灯を切った。

　鈴子さん、そして前方のヒナちゃんが持つ明かりも消える。最後にすこしうしろ、ハナちゃんの懐中電灯が消えると、真の暗闇となった。

　音もない、光もない。

「……ぉぉぉ」

　なにか聞こえた。遠くから男の人の声。

「……ぉぉぉぉぉぉおおおおおお！」

　がらがらがら！　と車輪の音をとどろかせて走ってきたのは荷車（にぐるま）だ。時代劇で見るような、むかしの荷車。

「おおおおおおぉぉぉぉぉぉ……」

　荷車は去っていった。

　木でつくられた荷車が、だれも引いていないのに走っていた。それも青白い炎につつまれ、男の人がさけぶような声も聞こえた。

「おどろいたな。付喪神（つくもがみ）か」

　まえに明かりが灯（とも）った。イザナミさんの懐中電灯だ。

「つくもがみ？」

　わたしも自分の懐中電灯をつけた。トンネル内に五つの光がもどる。

「古いものに精霊がやどる現象だ。アタシが見たなかでは、女のクシに魂（たましい）がやどり髪がはえるクシとかな。神（かみ）がやどり髪（かみ）がはえる。ちょっと笑えるだろ？」

　いえ、ぜんぜん笑えません。

「電車の音にまちがえられたのは、荷車（にぐるま）の付喪神（つくもがみ）だったか」

　イザナミさんはそう言うと、荷車が走っていった方向を見ながら腰に手をあてた。

「ふもとの住民が怖がらなければ、ほうっておくこともできるのだが。鎮（しず）まっていただくしかないか」

　イザナミさんは『鎮まっていただく』と敬語をつかった。そうか、八百万（やおよろず）の神々はきらうものではなく、讃（たた）え奉（まつ）るもの。

「引き返してくるぞよ」

　荷車が走り去ったほうにいるハナちゃんが言った。

「ハナ、こっちへ。三人でならぶぞ。そのうしろにカヤノと鈴子」

　ハナちゃんが走ってきて、ヒナちゃんもきた。イザナミさんをまんなかにして、トンネルの道をふさぐように立つ。そこからすこし距離を取って、わたしと鈴子さんは待機した。

「……ぉぉぉぉぉぉ」

　聞こえてくる男の人みたいなさけび。がらがらと車輪の音。トンネルの入口に青白い炎が見えた。荷車がやってくる。付喪神！

「螢（ホタル）」

　右手をまえにさしだしたイザナミさんの言葉が聞こえた。すると小さな火の玉が手のひらから飛び立った。

　暗闇のトンネルを小さな火の玉が飛んでいく。

　遠く小さくなっていく火の玉だ。それがやってくる青白い炎の荷車にふれた。

　その瞬間だ。荷車は爆発したように跳ねあがりトンネルの天井にぶつかった！

　荷車は天井で跳ね返り地面へ落ちる。落ちた衝撃で車輪が飛んだ。

　こわれた荷車は赤い炎で燃えあがり、ぴくりとも動かなくなった。

「すごい……」

　鈴子さんが小さくつぶやいたのが聞こえた。わたしもそう思う。

　トンネルのなかには静けさがもどった。

　ずざり。なにか音がした。

　ずざり。うしろの地面だ。

　ふり返り地面をてらした。長い髪がはえたクシ。それが地をはってやってくる！

「わわわわわわわわ！」

　さけび声にならないわたしの声。それより早く風が通った。風じゃない。ヒナちゃんだ。

　おどろくような速さでヒナちゃんはブーツの足をふりかぶり、髪のはえたクシを蹴り飛ばした！

　長い髪をなびかせクシが飛んでいく。そのさらにさき。いくつもの青白い炎が見えた。

　青白い炎のむれ。だんだんと近づいてくる。距離がちぢまり先頭の姿が見えた。手足のはえた茶箪笥（ちゃだんす）。蛇のように足がうねる竹箒（たけぼうき）。

　古いむかしの道具だ。いろいろなものが人のように歩いてくる！

「付喪神のむれだと。馬鹿な、これではまるで百鬼夜行（ひゃっきやぎょう）だ！」

　イザナミさんがおどろきの声をだした。それはつまり、イザナミさんも初めて見る怪異現象だということ。

「イザナミ、まえからもくるぞよ」

　ハナちゃんが言った。反対側からもくる。わたしたちは付喪神の行列にはさまれた。