異形の巫女さん～八百万の力を借りて戦妖す私はただの女子高生（やおろずの・ちからをかりて・せんようす・わたしはただの・じょしこうせいby短歌調サブタイトル）～

第14話 悪魔（あくま）

　喫茶ニルヴァーナ。

　日本語に直訳すると『喫茶・死後の世界』だ。

　でも入ってみると、アットホームなお店だった。

　自宅を改装したような小さな店内で、テーブル席が四つだけ。あとは小さなカウンターがある。

　四つあるテーブルも、壁や天井も、明るい色あいの木で統一されている。

　あそこと真逆だ。クラシック喫茶『時空回廊』は黒光りするアンティークな壁や家具、それに暗い店内だった。こちら喫茶ニルヴァーナは、高原にあるペンションのような内装だった。

　こじんまりしていて、かわいい喫茶店。大きな窓もあって明るいし、店内に流れている音楽は、昭和のフォークソングだった。

「まだいいですか？」

　お店に入ってすぐ、イザナミさんが聞いた。答えたのは人のよさそうなおばあさんだ。

「いらっしゃいませ。どうぞ」

「すいません、閉店まぎわに」

　イザナミさんはそう言うと、わたしたち四人をテーブル席へとうながした。

　テーブルにあるイスは四つだったので、イザナミさんは自分のイスをとなり席から持ってきた。

「ご高齢のご夫婦がやってる店だからな。夕方の五時で閉店なんだ」

　イザナミさんの言葉に壁の時計を見る。四時五〇分だった。

「お気になさらず。ゆっくりしていってくださいね」

　お店のおばあさんが、トレイに乗せてお水を持ってきた。このお店は、おばあさんのほうが接客をするみたいだ。料理をするのが旦那（だんな）さん。カウンターのむこうにあるキッチンで、人のよさそうなおじいさんが、ぺこりと頭をさげた。

「んまぁ、かわいい巫女さん！」

　お水を持ってきたおばあさんは、ハナちゃんとヒナちゃんを見て声をあげた。ふたりはピンクと水色の巫女衣装だ。

「アタシの神社で、この四人はしばらく巫女修行をするんです」

「どこの神社？」

「下田井神社です」

「あら、下田井港の。巫女の修行というと、お祈りをささげたり？」

「それもありますが、掃除をしたりと基本的なところを」

「若いのに大変ですねぇ」

　イザナミさんとおばあさんの会話を聞いて思った。このおばあさんは一般の人、つまり見えない人のほうだ。

「ご注文が決まったら、呼んでくださいね」

　ほほえんで帰ろうとするまえに、ふたつの若い声がそれを止めた。

「ウチは、もう決まってる。野菜サンドとレモンスカッシュ」

「わらわは、魚フライ定食を希望じゃ」

　おばあさんは、ややハナちゃんの口調にとまどいながらも、カウンターから伝票とエンピツを取ってメモし始めた。

「このふたりには『黒い悪魔』を。アタシはコーヒーだけで」

　イザナミさんが『黒い悪魔』と言うのを聞き、おばあさんは苦（にが）そうに笑った。

「まれに、そのあだ名を言う人がいますねぇ。いつのころからなのか」

「アタシが高校生のころには、みんなそう言ってました」

　お店のおばあさんはおじきをひとつして、カウンターの奥へ帰っていった。

「イザナミさん、そろそろ『黒い悪魔』とはなんなのか。教えてくれても」

　店内に入りサングラスをはずしたイザナミさんに聞いてみたが、仕事あがりの女刑事さんは、ハリウッド映画のように立てた人さし指をふって否定した。

「きてからのお楽しみとしておこう」

　わたしのよこに座る鈴子さんは、自身の長い黒髮をさわりながら考えに沈んでいる顔だ。

「黒い悪魔。食べものであるとすれば、デミグラスソースのかかったハンバーグとか」

「鈴子」

「はい」

「まったくもって不正解」

「くっ！」

　美形な顔をゆがめて、鈴子さんがくやしそうな顔をしている。

「おふたりも、まえからの知りあいですか？」

　ハナちゃんとヒナちゃん、このふたりは、おさないころからイザナミさんと会っている。この鈴子さんもそうなのかと思えば、鈴子さんは長い黒髪をゆらして首をよこにふった。

「お会いするのは初めてでした。ですが、本庁では『現代最強の巫女』とうわさのおかた。そのおかたから修行のお誘いがくれば、ことわる理由などありません」

　それを聞くイザナミさんが、腕をくんでウンウンとうなずいた。

「京都、月読神社。三姉妹の三女、園田鈴子。姉妹のなかで鈴子だけがまだ精霊の力をつかえないと聞いた。肩身がせまいんじゃないかと思ってな」

　京都と聞いて、まったく関係のないことが頭に浮かんだ。

「鈴子さんって、京都弁でないんですね」

「姉のふたりが京都弁をつかいます。そのせいか、わたくしは京都弁がきらいになりまして」

　それは、ふたりの姉がきらいということにならないだろうか。

　そんな話をしていると、さきに料理がきたのは双子のほうだった。

「アボカドっ！」

　わたしはサンドイッチを見て、思わず声がでた。

　水色の巫女、ヒナちゃんのまえに置かれた『野菜サンド』とは、アボカドとトマトのサンドイッチだ。緑のアボカドと赤いトマトは小さめのサイコロ状に切られてある。

　なんて色のきれいなサンドイッチだろう。三角のパンはまっ白だ。ふわっふわの白いパンのあいだに、小さく切られた緑のアボカドと赤いトマト。それが大きなお皿に四つもある。めっちゃおいしそう。

「こちらは、カニクリですか」

　鈴子さんの声にハナちゃんのほうを見た。

「うわっ、豪華！」

　ハナちゃんがたのんだのは『魚フライ定食』だ。でもこれはもう定食ではない！

　カニクリームコロッケ、白身魚のフライ。ふたつには自家製っぽいタルタルソースがかかっている。さらに小鉢（こばち）がふたつ。ひじきの小鉢、もうひとつは豆腐にゴマダレがかかった小鉢だ。

　サラダもちゃんとあるのに、サラダのよこにはフルーツまである。ぶどうがひとつぶと、カットされたオレンジがひとつ。

　この『魚フライ定食』には、いったい何品目のものがあるのだろう。そう感心するほどに内容が豊（ゆた）かだった。

「んー、やっぱりここのレモンスカッシュ最高！」

　グラスを手にストローから飲んだヒナちゃんが、水色のショートカットをゆらしながら小刻（こきざ）みに顔をふるわせた。

　ヒナちゃんの手にあるレモンスカッシュは、ふつうのレモンスカッシュとはちがった。入っているのはレモンスライスではなく、カットされた大きなレモンだ。それが三つも四つも。

「ヒナちゃん、それ酸っぱくない？」

「ここでつかわれるレモンは、瀬戸内（せとうち）レモンのなかでも一級品。それほど酸っぱくはないぞ」

　わたしの疑問に答えてくれたのは、ヒナちゃんではなくイザナミさんだ。瀬戸内レモン。東京でも聞いたことがある。

「飲んでみる？」

　ヒナちゃんがグラスをさしだしてきたので、両手で受け取った。ひとくちだけもらってみる。

「うわっ、酸っぱくない。っていうか、さわやか！」

　濃厚なレモンスカッシュだった。

　そのとき、ハナちゃんが自身のまえにある味噌汁をすっと引くのが見えた。

「ハナちゃん、お味噌汁はいらないから！」

　取られると思ったのか、ハナちゃんが疑（うたが）いの目でわたしを見た。ほんとにハナちゃん、食い意地がすごい！

「くるぞ。『黒い悪魔』だ」

　言ったのは、テーブルの側面にイスを持ってきて座っているイザナミさんだ。あわててわたしは、ヒナちゃんにレモンスカッシュを返した。

「お待たせしました」

　おばあさんが、わたしと鈴子さんのまえにひとつずつ。大きなガラス容器に入ったものを置いてくれる。

　白い受け皿の上に乗った、背の高いガラス容器。そこからいまにもこぼれそうなほど盛り盛りになった黒い物体。

　盛り盛りの黒い物体には、刺さっているものがあった。バナナのスライスが二枚、ミカンの缶詰がふたつぶ。そしてポッキー。

　イザナミさんが言う黒い悪魔。これはまさか……

「チョコレートパフェ！」

　上に乗っているミカンとバナナ。そこだけわかるけど、あとはまっ黒だ。おそらくアイスの上からたっぷりとチョコソースをかけている。

　ガラスの内側もチョコソースを塗っているのか、まっ黒で中身はまったく見えない。

「チョコアイスに、チョコソースをかけるのですか。甘すぎると思うのですが」

「鈴子、予想を言うまえに食ってみろ」

　わたしと鈴子さんは見あってうなずき、受け皿に置かれた長いスプーンを手に取った。

　山と盛られたチョコソースに、細長いスプーンのさきを刺した。ひとかたまりを乗せて口に入れる。

「あっ！」

「これは！」

　わたしと鈴子さんが同時に声をだした。

　くつくつと低い笑い声が聞こえた。笑っているのはテーブルにひじをつき、両手を顔のまえでくんでいるイザナミさんだ。

「おまえらが食ったひとくち目。それが第二層。第一層のチョコソースで正体をかくしているが、それはチョコアイスなんかじゃない」

　イザナミさんの言うとおりで、チョコアイスではなかった。パリパリとしたチョコでコーティングされたバニラアイス。でもこれは、なにアイスなんだろう。

「くだいたクランキーアイス」

「正解だ鈴子」

　クランキーアイス、それだ。サクサクとしたパフと、パキパキしたチョコの食感がたまらない。

　いままでに東京でもチョコレートパフェを食べたことは何度もあった。でも、くだいたクランキーアイスをつかう店はなかった。

　サクサク、パキパキ。でもチョコソースとすこし溶けたバニラアイスがしっとり。

「バナナとの相性も最高です、カヤノさん」

　そうだった。落ちるまえに刺さったバナナスライスを食べないと。

　細長いスプーンに苦労して乗っけて、大きくななめにスライスされたバナナを口にいれる。

「これ、生クリームが……」

　チョコレートパフェに深く刺さっていたバナナスライスだ。なぜか生クリームの味がする。

「第三層、生クリーム」

「そうなんですか！」

　イザナミさんの言葉におどろき、ちょっと深くスプーンを刺した。落とさないようにすくってみると、たしかに生クリームがくだいたクランキーアイスの下にあった。

　チョコソース、くだいたクランキーアイス、そして生クリーム。いっしょに食べて、おいしくないわけがない。

「あっ、ミカン落とした！」

　夢中で食べていると、乗っていた冷凍ミカンがお皿の上に落ちた。

　見ればとなりの鈴子さんは、乗っていたミカンもバナナもきれいに食べたあとだ。意外に鈴子さん、食べるのが早い！

「ここにきて、初めてチョコアイスがっ！」

「第四層、到達したか鈴子」

　イザナミさんと鈴子さん。ふたりの会話を聞きながら、わたしも追いついた。うすい生クリームの層の下。チョコアイスだ。しかも、めっちゃおいしいチョコアイス！

　これすごい多重構造。上から、チョコソース、くだいたクランキーアイス、生クリーム、そしてやっとチョコアイスだ。

　笑いをこらえている声がした。見れば水色の巫女、ヒナちゃんだ。

「三人とも、めっちゃ大げさ！」

　いやたしかにそうなんだけど、びっくりするほどおいしいんだもん！

「カヤノさん、第五層！」

「えっ、なに、鈴子さん！」

「食べたほうがよろしいかと」

「待って、待って！」

　鈴子さんがおどろいているのが気になる。わたしはチョコアイスの第四層を食べ終え、その下にたどりついた。

　なにかサイコロ状の小さいものがある。黒いチョコソースとまざりあって、それがなんなのかわからない。

　サイコロ状のものを細長いスプーンですくって口のなかへ。

「うわぁ……」

　食べて思わず、ため息がでた。

「鈴子さん、これ……」

「はい。まさかの小さく切ったバナナです」

　そう、バナナ。ここにきてまさかのバナナ帰り。甘いはずのバナナが、アイスや生クリームを食べまくったあとでくると、もはやさわやかに感じたりした。

「これが黒い悪魔……」

　わたしがつぶやくと、イザナミさんがうなずいた。

「アタシが高校生だったころ、女子たちが恐（おそ）れ、おののいた伝説のひとしなだ」

　女子高生が恐れるのはわかる。これはおいしすぎる。こんなものが近所にあったら、毎日でも食べちゃう！

　なぜかイザナミさんは、さきほど店のまえでかけていたサングラスをまたかけた。

「ど、どうかしましたか？」

「ダイエット中だ。いまのアタシには、まぶしすぎる」

　それはまぶしいだろうとうなずくわたしと鈴子さん。ヒナちゃんはそれを見て笑っていた。ハナちゃんがひとこともしゃべらず、ひたすら魚フライ定食を食べていたのは言うまでもない。