【異形の巫女】～八百万の力を借りて戦妖す私は唯の女子高生（やおろずの・ちからをかりて・せんようす・わたしはだたの・じょしこうせい）

第6話 多邇具久（たにぐく）

　大音量のクラシックだった。

『時空回廊（じくうかいろう）』という喫茶店だ。

　山のなか、ぽつんと一軒だけある喫茶店。

　そして入ってみるとおどろいた。内装がすごい。四人用のテーブル席がならび、それぞれの席はアンティーク家具のような黒光りする柱（はしら）でくぎられている。

　座るイスは刺繍（ししゅう）の入った豪華（ごうか）なソファ。そのまえにあるテーブルも、どっしりと重厚感のあるアンティーク調のテーブル。

　店内の照明は、テーブルごとにある小さな電気スタンドのみ。天井に明かりはなかった。クラシカルでヨーロピアンな店内だけど、すごく暗い。

　さきほど執事（しつじ）のような女性店員さんが飲み物を持ってきてくれたけど、店内が暗すぎるからか顔がハッキリと見えなかった。

　ほめるように言えばヨーロッパの古いお城みたいな部屋。悪く言えば幽霊がでそうな洋館（ようかん）。

　おしゃれなカフェだと心浮かれていたけど、五分ほどで居心地の悪さを感じ始めた。そもそもわたし、クラシックがわかんない。

「あの……」

「しー」

　イザナミさんに声をかけたのに、鈴子さんに止められてしまった。

　この喫茶店は『クラシックを聞くための喫茶店』というだけあって、店内で私語は禁止だった。

　だまったまま、しばらく自分のカラになったグラスを見つめる。

　わたしはのどがかわいていたので、たのんだオレンジジュースはすぐに飲みほしてしまった。

　イザナミさんはコーヒー、そして鈴子さんは『ウィンナー紅茶』という生クリームをのせた紅茶だ。ふたりとも、じっくりおいしそうに飲んでいる。

「カヤノ、どうかしたか？」

　もじもじ。そうしているわたしに気づいたのか、イザナミさんが小声で聞いてきた。わたしも小声でイザナミさんにたずねてみる。

「そのへん、散歩（さんぽ）してきていいですか？」

　イザナミさんがうなずいたので、わたしはなるべく音を立てないように立ちあがった。

　うす暗く、床や柱の木目が黒光りしている店内を通り外へでる。

　店の外にでて、深呼吸をした。いなかの山のなか。空気がおいしい。

　クラシックが大音量で流れる店内とは真逆に、周囲は静かだった。車の音は聞こえず、小鳥のさえずりが遠くに聞こえるぐらい。

　この店には車できたけど、きた道とは反対方向へ歩いてみる。

　歩いていくと、山のなかの散歩道（さんぽみち）にでた。散歩道だとわかったのは、下がアスファルトではなく土の道だったからだ。

「こんにちは」

　急に声をかけられて、びっくりした。老夫婦だった。

「こんにちは。あのこれ、散歩道ですか？」

「あら、旅行？」

「いえ、しばらくこっちに住む予定です」

「そうなのね。ここは『風（かぜ）の道（みち）』っていうの」

　老夫婦の奥さんのほうが教えてくれた。むかしに『下田井（しもたい）電鉄（でんてつ）』という電車が走っていた線路らしい。それが廃線となり、線路が取りのぞかれ散歩道になったとのこと。

「ほらあそこ」

　老婦人が指をさしたのは土の道、散歩道のさき。

「わっ、プラットフォーム！」

　駅舎（えきしゃ）はないけど、プラットフォームだけが残されていた。

「ちょっとさきにも駅があってね。見はらしがいいのよ」

　十五分ほど歩けば、次の駅があるらしい。海がよく見える駅だとも教えてくれた。そこにもプラットフォームが残っていると。

「いってみます！」

　老夫婦に感謝を伝え、教えてもらった方向に歩きだす。老夫婦は反対へと歩いていった。

　線路だったというだけあって、ふしぎな道だ。車が通れるほどは広くない。でもふつうの山道よりは広すぎる。ちょうど線路一本分。

　もともとが線路なので、山のなかなのにまっすぐ一本道だ。そして線路という当時のなごりなのか、ところどころに赤茶けた鉄塔が道のわきにあった。

　その鉄塔へは、まわりの木々から枝葉（えだは）が『おまえ、じゃまなんだよ！』とばかりにのびている。

　両側からのおいしげりで、この『風の道』という散歩道は森のトンネルのようになっていた。

　山の道。こんなに深い緑のなかを歩くのは、初めてのような気がする。

「あっ、ビワ！」

　思わず声がでた。たまにお母さんが買ってくれる果物（くだもの）。たまにしか買ってくれないのは、バナナやリンゴにくらべて高いから。それなのに、ここでは野生のビワがなっている。

　関東では貴重なビワ。スーパーで小さなパックに六個入りなどで売られている。しかし野生のビワは山盛りだった。十個どころではない。二十個も三十個も、ぎゅっとかたまるように木の枝（えだ）にくっついている。

　みっちり何十個も密集しているビワは、なぜかカタツムリの大量発生みたいに見え、すこしグロテスクに思えた。

　さらに歩いていくと風がふいてきた。まわりを見ると、道の両側は大きなごつごちした岩。そしてうしろには竹藪（たけやぶ）があった。

『風の道』というだけあって、竹藪（たけやぶ）のあいだからずっと風がふいてくる。その風が、むきだしの岩にはえるシダ植物の小さな葉をゆらした。

　シダ植物の小さな葉は、赤子の手がゆれているようにも見えた。

　気づけば、黒い霧にかこまれている。なにかが、ささやいている声がした。

　ふいていた風を感じなくなった。でも風もないのに、からだがゆれる。すこし眠くなってきた気もする。

「カヤノ！」

　遠くで、だれかが呼んだ気がする。

　周囲にあつまった黒い霧が、かたまって丸まっていく。やがて、かたちになってきた。

「蛙（かえる）だ」

　見あげるほど、巨大な蛙。黒い霧は、蛙のかたちをしていた。

　蛙にむかって歩きだそうとしたとき、ふいに肩をつかまれた。人の手がふれたことで、はっと、われに返った。

「あれはタニグク、またはタニクグリともいう。近づくな」

　あの蛙は、そんな名前なのか。

「こんなに、山の精霊たちが」

　鈴子さんが、おびえたように周囲を見まわしている。おびえることだろうか。愛くるしい異形のものたちだ。

「精霊のかどわかし。このままでは、三人とも、とらわれてしまう」

　イザナミさんはそう言うと、茶色いスーツのポケットから、またあの小さな白いヤモリをだした。それを肩に乗せる。

　次にイザナミさんは両手をひらいた。手のひらを左右の周囲にむけた。なにかをつぶやいている。

「陽炎（カゲロイ）」

　最後にイザナミさんがつぶやくと同時だった。まわりに炎の壁が立ちあがった！

　黒い霧が晴れていく。あの蛙のような霧のかたまりも、いつしか消えて、また風がふいてくるのを感じた。