真面目マッサージ小説置き場

ケース８ 変わった店員さんのマッサージ

「あー、残業って本当クソだわ」

　俺はすっかり暗くなった街中を歩いていた。

　人の気配がまるでない通りのせいで、うっかり独り言がついて出る。

　さっきまで客先の会社で、ずっとパソコン作業を強要されていた。

　普段はサボってばかりのサラリーマンには、真面目な作業はあまりに堪える。

　しかも、それで残業だなんて。

「あぁ、おぞましいおぞましい。やっぱ働くもんじゃねーわ。俺は結局、外回りでサボってるくらいがちょうどいいんだよな」

　歌うように愚痴ってみるが、その軽口さえも今日は重い。

　真面目に仕事だけして帰るのがバカらしく、居酒屋にでも入ろうとこの通りにやってきたのだが。

「……。よさそうな店がないな」

　なんだろう。あまり心が惹かれないというか。

　目に見えるビルには、居酒屋やスナックらしき店名の看板ばかり。

　適当に入って酒を飲んで帰ればいいのに、どこか二の足を踏んでしまう。

「あぁ……、あんまり客が入ってないように見えるからか？」

　なんというか、この通りには活気がないのだ。

　人の気配がまるでない。声も聞こえてこない。

　店はやっているんだろうが、客が入っているかは外からじゃ見えないし、どんな店かもわかりづらい。ここにしよう！　と思える要素がなかった。

「でも、このまま帰るのも……、ん？」

　視線をうろうろさせていると、見覚えのある看板を見つけた。

『マッサージあり〼』

「あ。あのマッサージ店、この通りだっけ」

　そういえば、見覚えのある通りだと思っていたんだ。

　以前、仕事をサボろうとうろうろ店を探していたとき、偶然迷い込んだのがこの通りだった。

　太陽に肌がジリジリ焦がされる、夏の日のことだった。

　今は夜だと随分と涼しくなった。

　なんとなく入ったマッサージ店の、あのとき飲んだサイダーの味が口の中に広がる。

「……まだやってんのかな」

　意識すると、肩が重さを主張してきた。

　慣れないパソコン作業をやらされて、肩がすっかり疲れている。

　……気がする。

　あのときやってもらったのは足ツボだったが、きっと肩も揉んでもらえるだろう。

　今度来るときは予約しよう、と心に決めていたが……、どうだろうか。

　相変わらずエレベーターは壊れていて、五階建てのビルを階段で上っていく。

　あっという間に息が切れて、ぜえぜえ言いながら店の扉の前に立った。

「これでやってなかったら悲惨だな……」

　店の扉には、店名も営業時間も書いていない。

　ただ、店内の光は外まで漏れ出ている。人はいそうだ。

　俺はおそるおそるドアを開けると、ベルがからんからん、と音を立てた。

　前に見たときと変わらない、店の中。

　変わったのは、カウンターの上に小さな花が活けてあることだろうか。

　しかし、カウンターの中にあのおかしな店員はいない。

　やはり、もう営業時間は過ぎているのだろうか。

　自分が想像した以上に落胆していると、奥から何やらごそごそとした音が聞こえてきた。

「はいはーい、お待たせでーす」

　あの女性店員だった。

　少女のようにしか見えない幼い顔立ち、趣味で着ているという学生制服。

　以前は白のサマーセーターだったが、今日はグレーの長袖だった。

　あまり長くないポニーテールを揺らしながら、パタパタと店の奥から出てくる。

「あ……、まだやってる？」

「やってますよー。お客さん、ちょっとぶりだね。今日は飲み会の帰りかな？」

　彼女は朗らかに笑う。

　どうやら、俺のことを覚えているらしい。

　俺がそのことに若干の驚きと感動を覚えていると、彼女はからかうような顔つきになった。

「そりゃ覚えてるよ。あんな真っ昼間から堂々と仕事をサボるスーツ姿の人なんて、滅多にいませんもん」

「失礼だな、君は……。でも今日は仕事の帰りだよ。飲み会じゃない。真面目に仕事してたんだよ」

「あらら。それは失礼しました。じゃあ今日は、頑張った身体にご褒美ってことですね」

　そう言いつつ、彼女はカウンターの中に入っていく。

　メニュー表を出して、カウンターに身を乗り出した。

「で、お客さん。今日はどのコースでいく？」

　メニュー表にはずらりとコースが書いてある。

　しかし、前に来たときもどれを頼んでいいかわからず、足ツボマッサージにしてもらった。

　今日はどうすればいいだろう、と彼女に目を向ける。

「ちょっとデスクワークが多くてさ。肩が凝ってると思うんだが。そういうときはどうすればいい？」

「ふんふん。じゃあこの全身コースかな。で、上半身を中心にって感じ？　お客さん、姿勢悪そうだから、首も腰も凝ってそうだしね～」

　にやにやと笑う。

　何を失礼な、と言いたいところだが、実際にそうだから否定できない。

　しかし、疑問はある。

「首？　首って凝るのか？」

　己の首に手をやるが、そんな感じはしない。

　肩はわかるが、首なんてやわらかい箇所が凝ったりするんだろうか。

　すると、彼女は腕を組んで何度も頷いた。

「凝る凝る。ものっすごく凝るよ。特にパソコンやスマホをよく見る人は要注意です。肩こり、首こりが原因で頭痛が起きたりしますからね」

　彼女は指で肩と首をとんとんと叩く。

　そんなことが原因で頭が痛くなるなんて、考えたこともなかった。

　そういえば、忙しくなってから何度か頭痛があった。

　風邪でも引いたのか、と思っていたが、これが原因だったのだろうか。

「じゃあお客さん、全身コースでいいですか？　時間はどうします？」

「あ……、じゃあ、この、９０分で」

　俺は前より長い時間を指差す。

　前回の足ツボも気持ちよかったが、正直なことを言えば物足りなかった。延長したかったくらいだ。

　かといって二時間はさすがに長い気もするし、９０分くらいがちょうどいいんじゃないだろうか。

「はーい、了解です。じゃあ行きましょうか」

　彼女は微笑むと、プリーツのスカートを翻して店の奥に進んでいく。

　俺もそれに続いた。

　前回と同じく、更衣室でスウェットのような服に着替える。

　今日は全身ということで、上下ともにスーツを脱いだ。

「はいはい。どうぞ、こちらへ。一旦、ここに座っててくーださい」

　彼女に案内されたのは、前回とは違う部屋だった。

　部屋の中心には簡易なベッドが置いてある。

　顔の部分に丸い穴が開いている、「マッサージのベッドと言えばこれ！」というやつだ。

　前回は足ツボだったので座っていたが、今回は全身だから寝転ぶわけだ。

　しかし、「座ってくれ」と言われたのでとりあえず腰掛ける。

　すると、前回と同じく小さなメニュー表を差し出された。

「何か飲みます？　あったかいのも冷たいのもあるよ」

「あぁ……、もらおうかな……」

　そこまで喉は乾いていないが、前のサイダーは妙に心に残っていた。

　せっかくだからもらおうか、とメニュー表を見やる。

　しかし、前回は真夏の真っ昼間だったからサイダーがやたらとおいしく感じたのは間違いない。

　既に夜は涼しいわけで、温かい飲み物にしようか。

　じゃあ、ホットコーヒー……、と言いかけたが、彼女がメニュー表を覗き込んでくる。

「お客さん、疲れてるみたいだから甘い飲み物はどう？　やっぱり疲れた身体には糖分よ」

　疲れているときは甘いもの。

　よく聞く言葉ではあるが、共感を覚えたことはない。

　そもそも甘いものが苦手というのもあるし、糖分が身体に効くというのもよくわからないからだ。

　しかし。

「ん－……、じゃあ、このホットカフェオレを」

　俺は言われるままに、カフェオレを指差していた。

　普段コーヒーなんてブラックしか飲まないのに。

　彼女はにぱっと笑いかけると、「了解です」と部屋から出て行こうとした。

　しかし、そこで「あ、そうだそうだ」とブレーキをかける。

　何やら、部屋の隅でごそごそし始めた。

「お客さん、嫌いな香りとかありません？」

「嫌いな香り……？　あぁどうだろ……、ない、と思うけど……」

　変わった質問に面喰らう。

　嫌いな食べ物なら即答できるが、香りは思いつかない。自然と言葉尻が弱くなる。

「よかった。アロマ焚くので、嫌な匂いだったら言ってくださいね」

　部屋の隅にあったアロマデュフューザーをいじってから、彼女は部屋から出て行った。

　デュフューザーは白い蒸気を吹き出していたが、部屋の中が違う匂いに包まれていくのがわかる。

　なんだろう、これは。ハーブか？

　これは何々の香りだ！　と言えたらいいのだが、生憎俺はアロマに全く興味はない。

　しかし、爽やかでやわらかな香りが部屋に広まっていくと、どこか落ち着く。

　どうやら、俺は二回目だと言うのにこの店に緊張していたらしい。

　肩の力が抜けて、ほうっとため息を吐いた。

　そうしている間に、彼女が戻ってくる。

「あー、いい香りだー。あ、お客さん、どうぞどうぞ」

　彼女は部屋で深呼吸をしたあと、こちらにカップを手渡してくる。

　湯気とともに、カフェオレの香りが鼻に届いた。

　普段は嗅がない匂いだけに、「なぜ俺はカフェオレなんて頼んだのだろう」という不思議な気持ちになってくる。

「砂糖たっぷり入れておきましたんで」

　そう言って笑う彼女の手にも、カップがあった。

　お前も飲むんかい、と言いたいところだが、この店員なら別に不思議でもない。

　それよりも、砂糖たっぷり入れられて飲めるだろうか……。

　おそるおそる口にしてみる。

　普段は熱々の苦みが飛び込んでくるところだが、今日は程よい温かさが口の中にするりと入る。口どけの良い甘みが広がっていった。

　……案外、旨いな。

　かなり甘いけれど、嫌な甘みではない。

　マイルドな苦みとそれ以上の甘みがちょうどよかった。

　しかし、制服姿の少女（にしか見えない女性）といっしょにカフェオレを飲んでいるこの状況、冷静に考えると意味がわからなすぎる。

「制服を着るのは趣味」と言っていたが、どういう趣味なんだ……。

「さて。そろそろ施術に移っていきましょうか。そこにうつ伏せに寝転んでくーださい」

　カフェオレを飲み終えたあと、彼女にそう指示される。

　言われたとおり、穴に顔を嵌めるように寝転んだ。

　俺の目からは床しか見えなくなり、自然と目を瞑る。

　店内に流れる、控えめな音量のヒーリングミュージック、落ち着くアロマの香り、彼女の小さな鼻歌。

　落ち着く空間だな、と思ってしまう。

「それじゃ、失礼しまーす……」

　バサッという音とともに、何かが背中に敷かれる。

　おそらくタオルだ。

　背中に集中していると、彼女の手がぺたりと肩に密着した。

　ぺたぺたと触られる。

　肩、背中、腰と彼女の手は移動していき、時折、指先でつつかれた。

「ふんふん……。あー、お客さん。やっぱり肩や腰がひどいねー……。だいぶ凝ってる。肩、かなりキてると思うんだけど、自覚ないですか？」

「え……、あぁ、そんなに凝ってる……？」

　うつ伏せのまま返事するのは違和感があり、どこかおそるおそるとした声になってしまう。

　そんなにひどいのだろうか。

　自分ではそんなにわからない。

「すっごい凝ってるんだけどなー……、頭痛もあったでしょ、これじゃ。よっし、オッケーです。頑張った身体を今日は労わっていきましょう」

　気合の入った声を上げると、彼女は手を肩の位置に戻した。

　そのまま、揉む――ではなく、手を肩に滑らせた。

　すっすっ、と彼女の両手が何度も肩の上を通る。

　俺の知っているマッサージと違う。

　てっきり、揉んだり叩いたりするものかと。

　何をやっているんだろう、と様子を窺っていると、手の摩擦によって熱が発生し、肩が徐々に温まるのがわかった。

　不思議なことに、それが気持ちいいのだ。

「これは軽擦法と言いまして。お客さんの身体、弱ってるからいきなり揉んだりしたらビックリしちゃうでしょ。だから、まずはマッサージするからね～？　いい～？　って身体に訊いてるんです。マッサージの準備体操みたいな」

　彼女の声が上から降ってくる。

　その声は先ほどまでの快活なものではなく、しっとりとした囁き声だった。

　それが落ち着いた空気とマッサージによく合っている。

　この子、ちゃんと場に合った喋り方もできるんだな……。

　それに、マッサージの準備体操、というのも合点がいった。

　さっき、彼女が触診のように身体をつついたとき、痛みが走る箇所がいくつかあった。

　あそこを力強く揉まれれば、きっと悲鳴が上がってしまう。

　彼女の手は、ゆっくりとゆっくりと俺の肩を擦っていた。

　肩がじんわり温まり、力が抜けていく。

　身体がマッサージを受け入れる準備をしているのだろうか。

「それでは、押していきます。痛かったら、言ってくださいね」

　彼女の指が肩にゆっくりと食い込む。

　チリっとした刺激が肩を走り、すぐに熱がふわりと広がる。その熱は快感を呼び、あぁ、と声が漏れるほどあった。

　しかし、すぐにそれが重い痛みに変わっていく。

　ぐぅ、と痛んだ。

「ごめん……、ちょっと……、痛い……」

　俺が呻くように言うと、すぐに指が離れた。

「あぁ、ごめんごめん。んー、重症だねこれは。ちょっと調節します。また痛かったら言ってね？」

　再び指が肩に差し入れられるが、今度はさらに力が弱い。

　気持ちよさが広がるところでしっかりと止まり、一定の力のまま指が動いている。

　絶妙な力加減に、ため息が漏れた。

　気持ちいい……。

「痛くないですか？　大丈夫？」

「あぁ……、気持ちいい……、それくらいで頼む……」

「よかった。了解了解、力が弱かったら、遠慮なく言ってくださいねー……」

　穏やかな声に戻り、彼女は手を動かしていく。

　時折、ビリっとした痛みがくることもあったが、訴えるほどでもない。というより、それすらもちょっと気持ちいいというか。

　じんわりとした快感の波に、時折くるちょっとだけ強い刺激。

　彼女の温かな指がそれを作っていく。

　ぎゅう、ぎゅう、と肩が揉まれて、そのたびに、あぁ、と声が漏れそうになった。

　しばらくの間、肩を丁寧に揉んでくれていたが、それが徐々に下がっていく。

「ここも重要なんですよ。首の付け根。ここが凝り固まっていると、結局楽にならないんで。あ、やっぱりお客さん、物凄く張ってる」

　首の真後ろ、肩と肩の間、とでも言えばいいだろうか。

　そこに彼女の手が這う。

　肩と変わらないように思えるが、そこが首の付け根らしい。

　黙って彼女の指の動きを探っていると、付け根にぐぅっと指が押し込まれた。

　重く、鈍いような痛みが一瞬発せられる。

　その刺激が奥深くまで入っていって、じんわりと膨らんだ。

　痛い。

　痛いけど、気持ちいい……。

　押された瞬間、おう、と声が出そうになりつつも、同時にその痛みが心地よかった。

　触れられてようやくわかったが、確かにその辺りは特に硬くなっている感じがする。

「ここ、重点的にほぐしておきましょうか。特に凝ってるので。パソコンをやるにしても、もうちょい目の高さに気を遣った方がいいですよー。あとストレッチね。同じ姿勢を続けないようにしてください。それだけでもだいぶ違いますから」

　とうとうと囁きながら、彼女の指は止まらない。

　彼女に声を掛けられると、不思議とより快感が強くなる気がした。

　本人もそれをわかっているのか、時折、耳に声を送ってくる。

「それじゃ、次は首にいきまーす……」

　別のタオルを首にかけて、今度はそこに指を合わせる。

　片手で首を包み込み、それで揉んでいくようだ。

　親指と別の四本の指が、ぐい、ぐい、と首を押していく。

　すると、ゴリゴリ……、という感触が自分の首から現れて、俺は戸惑う。

「お客さん、ここ物凄くゴリゴリ言ってるのわかります？　老廃物がここにたっくさん溜まってるんです。これだと血行も悪くなって、疲れなんて取れませんよー」

　彼女の指がその凝りをほぐしていく。

　ぐり、ぐり、という指の感触とともに、ゴリゴリと音が鳴った。

　それは鈍い痛みを連れてくるが、我慢はできる。

　痛いな……、あぁ本当に凝ってるんだな。

　痛い、痛い……、と思いながらも、大人しく彼女の施術に身を任せる。

　しかし、首が熱を持ってくると、その感覚が変化していった。

　痛みは徐々に薄れていき、代わりに快感が生まれてくる。

　じわりじわり。

　本当にゆっくりではあるものの、気持ちよくなってくる。

　老廃物が彼女の指によって、徐々に分解される様を想像させた。　

　詰まっていた血流が流れ出し、ぐずぐずに崩れた老廃物が勢いよく流れていく。

　それによって、温かい快感が首を覆う。

「疲れが取れなくて、より疲れる。すると、さらに老廃物が溜まる。それでまた疲れる。悪循環なんですよ。お客さん、今日来てくれてよかったよ。ちゃんと血行をよくして、今日はぐっすり眠ってください」

　そう言われると、最近寝つきも悪かったような。

　俺が仕事嫌すぎて疲れているだけかと思っていたが、この身体のだるさにはきちんと理由があったようだ。

　マッサージがここまで気持ちいいのも、きっと身体が疲れているから。

　そう考えると、疲れるのも悪いことばかりではない……、なんて現金なことを思ってしまう。

　もちろん、仕事なんて極力やりたくはないけれど。

　しばらく丁寧に首をほぐしてもらったあと、今度は手が下へと下りていく。

「ここもちゃんとほぐしておきましょうねー……」

　肩甲骨のあたりを、ぐりぐりと手で刺激された。

　おそらく手のひらで、円を描くように肩甲骨を押されている。

　押す、というよりは回す。

　それは肩ほど強い快感ではないものの、むず痒いような、甘い感覚が一定の間隔で与えられる。

　ぐりぐりぐり……、と手が動くたび、ふわふわとした快感が広がった。

　気持ちいいな、これも……。

　肩が軽くなっていく……。

「そこ……、気持ち、いい……」

「あ、本当？　よかった。わたしもここ揉まれるの好きなんですよねー」

　俺がぼそりと言うと、明るい声が返ってくる。

　気持ちいいと言ったおかげが、そこを重点的にぐりぐりと押してくれた。

　あぁ本当に気持ちいいな、これは……。

　疲れが彼女の手に吸われて、そのまま宙に漂っていく感じがする。

　今までと違って痛みも少なく、なんだかただただ甘やかされている気分だ。

　快感の流れに身を任せる。

　あー……、気持ちいいー……………………。

　ここで俺はひとつ、失態を犯す。

　リラックスできる空間で気持ちいいマッサージに身を任せ、その時間を楽しむために来ていたのに。

　最初の数十分で、俺は眠りに落ちてしまったのだ。

――

「はーい、お客さん。一度、座ってくれます？」

　はっとする。

　背中をぽんぽんと叩かれ、今までと違ってはっきりした声をかけられる。

　一瞬、自分がどこにいるかわからなかった。

　何せ、目を開けたときに見えたのは床だったからだ。

　顔を上げて時計を見ると、確かに９０分以上経っている。

　眠ってしまったことに気付き、反射的に「もったいない……」と感じた。

　いやもちろん、寝ている間にも彼女は施術を続けてくれたんだろうけど、その気持ちよさを俺は体感したかったわけで……。

　軽くへこみながら身体を起こすと、確かに肩は軽くなっていた。

　そのまま、言われたとおりにベッドに腰掛ける。

　すると、後ろに回った彼女が、再び肩に手をやった。

　仕上げか何かなのか、手早く肩をぐにぐにと揉んでくれる。

　あ、気持ちいい。

　しかも、今までと違って全く痛みがない。

　肩がやわらかくなった実感がある。

「だいぶほぐれましたねー、よかったよかった」

　彼女は笑いながら、マッサージを続ける。

　その快感に身を任せていると、今度は違うマッサージに発展した。

　両手を合わせて、それを軽く肩に打ち出してくる。

　力は入っておらず、ぼすっぼすっ、という気の抜けた音が響き始めた。

　軽く叩かれているだけ、みたいなマッサージだ。

　床屋が髪を切ったあとにやってくれるやつ。

　あれはてっきり床屋だけかと思っていたが、こうしてマッサージ店でもやるんだから、歴としたマッサージなんだろうか。

　それに、不思議と気持ちいい。

　極楽極楽、と身を任せていると、今度はチョップみたいなのを高速で打たれる。

　力の入っていない手刀で、ひたすら叩かれるやつ。

　ポコポコポコポコ……、とまた違う気の抜けた音が響き渡る。

　あぁぁぁぁぁぁ……、と声を出したくなる。

　いや、これはこれで気持ちがいいのだ。

　なんだかよくわからないのに、わからないなりの快感がある……。

　しかし、楽しい時間はすぐ終わってしまった。

　これはまぁ、おまけみたいなものだったんだろう。

「はい。これでおしまいです。お疲れ様でした！　いやぁ、しっかりほぐれてよかったねぇ」

　ふふ、と小さく笑って、彼女は俺の背中を撫でる。

　手が離れることを寂しく思いながら、今度来るときは絶対に寝ないぞ、と俺は心に誓った。

「はい、こちらレシートです。ありがとうございました。また来てくださいねー」

「ん、ありがと」

「お客さん。仕事に疲れたら、またうちに寄ってよ。身体は楽にできるからさ」

「ここにはまた来たいけど、仕事で疲れるのはごめん被りたいね」

　カウンターにもたれ、フランクに手を振る女子高生に背を向け、俺は店から出ていく。

　外はさらに夜が更け、ただでさえ静かな街並みから音が失われていた。

　そこに、かんかんかん、と階段の音を鳴らしていく。

「あー……、確かに楽だわ……」

　腕をぐるぐる回すと、肩の重さが全く違う。

　というか、これだけ肩が軽くなって、ようやく身体が重かったことを自覚できた。

　身体はちゃんと疲れていたらしい。

　またデスクワークが多くなったら、この店に立ち寄ろう。

「しかし、結構遅くまでやってるんだな……。高校生なのに、いいのか？　あぁいや。別に高校生ではなかったか」

　あの妙な店員のことを思い出しながら、俺は小さく息を吐いた。