街は無慈悲な数奇の女王

86 アノミー（6）

　梅田に着くまでは順調だった。新幹線に乗り、そしてJRで数駅。きちんと大阪駅についた。

　大阪駅は梅田駅と言っていいらしい。電車によって言い方が違う、くらいの認識なのだそうだ。

　ここまでは大丈夫だと思っていたので誤算は一つもなかった。

　そう、ここまでは。

「あれ、ここ工事中や。どうやって行ったらええんやっけ」

　そう瑛史郎が言い出して郁人も征彰も青ざめた。

「えっと、わからないってこと？」

「分からんかったらまず外に出ます。遠回りにはなるけど、多分目的地には着くんで」

「うん」

「で、どうやって外に出よっかなぁ」

「嘘でしょ？」

「しゃーないから兄ちゃん呼ぼっかな」

　携帯を取り出すとワンプッシュでコールする。

　電話の向こうの声は気だるそうで、「だから言ったやん」みたいな言葉が聞こえてきた。

「ちゃうやん。工事中やって知らんかってん。……ん－、今？　今はヨドバシカメラの近く、中央口。こっからどうやって南口行くんやっけ。御堂筋に乗れる、横断歩道あるとこ。高架下に店並んでることの近くや。JRの話やで、路上ライブとかしとったとこやん」

　ひとまず郁人は携帯のナビを開いてみるが。

「……磁石狂ってるなんてことあるんだ。変な電波とか拾ってるのかな」

「陰謀論ですか？」

「アルミホイル頭に巻かないとね」

「今は携帯に巻くのが正解じゃないですか？」

「そんなことしたら画面見えないじゃん」

　ナビは検索を掛けるたびに磁石があらぬ方向を向いて、今どこにいるかも迷っている始末だ。現在地の矢印がこれほど活発に動いているのを初めて見た。

　電話を終えた瑛史郎はぐるぐるとその場で回ると、たぶんこっち、と道を指さす。

「『ヨドバシカメラに背え向けて歩け』って言われたんで、ここ歩いてったらいいんちゃうかなって思います」

「嘘じゃないよな」

「行き止まらんかったら着くはずやねん。無理やったら最悪来てもらうわ」

「じゃあ、とにかく行ってみよっか」

　というわけで結局三人のダンジョン攻略は始まった。

　結論から言うと、ライブ開始予定時刻の五分前にやっとたどり着くことができた。

　大きな人だかりができていて、そこにほたるがいるのかも怪しい。しかし征彰が背伸びをして確認をすると、多分そうだということが分かった。今日は何やらボディースーツのようなものを着ているらしい。

「この中にいるかもしれないってことですか？」

「……前が八王子だったから、わざわざ梅田まで来てるとは思えないけどね。念のため」

　瑛史郎は背中側からでもいいからちゃんと見たい、と言って横断歩道を渡った。向こう側から道路を挟んで見ているらしい。

「中原くんもいたから言わなかったけどさ」

「なんですか？」

「みんな関西弁だね。当たり前だけど」

「当たり前ですけど俺も思いました。なんか異世界に来た気分っていうか」

　人ごみの中からカメラを構えていない人間を数人マークしていく。後ろの方にいる通りすがりの人間は除いて。

「……見つからないね」

「でも事件が起きてからだと遅いですよ」

「だから着ぐるみを貸してほしいって言ったんだよ」

　征彰は事務所の去り際に、郁人は美緒にお願いをした内容を思い出す。

「着ぐるみなら、刃物を持ってる人間を相手にしても軽傷で済む細工もできるし、スタッフのふりして近づけるでしょ」

「なら、今日は何も起きないことを願うしか──」

　征彰が言いかけた時に、背中の方から女性の金切り声が聞こえてきた。ほたるの方ではないが、何が。一斉に人の群れが乱れて隙間ができる。

　どうやら近くでひったくりが起きたらしい。

　一瞬のすきを見て体を押し込むと、急に音源が途切れた。ぴたりと、先ほどまで鳴り響いていたのが。

　周囲のざわめきは大きくなっていく。前方で怒る男性の声が聞こえる。

「お前何しとんねん！」

　刃物を持った男が、大柄の男性に馬乗りにされている。切られていたのは、何かしらのコードだった。

　やっぱりいたのだ。コードが犠牲になっただけで済んだが、これが人に向かっていれば。郁人は冷や汗を流しながら辺りを見回す。

「ほたるちゃんは」

「いませんどこにも。騒ぎの内に荷物を持ってどこかに行ってしまったみたいで」

　道路の向こう側にいた瑛史郎も騒ぎに目を奪われていて、どこに行ったか見ていなかったようだった。

　刃物を持った男はすぐに警察に引き取られていった。

「とりあえず、ヤバい人は捕まってよかったですね」

　征彰は胸をなでおろしながら言うが。

「……なんで、ほたるちゃんは逃げたんだろう」

　郁人は先ほどまでライブが行われていた場所を見下ろす。そこにほたるがいた証拠はどこにもない。切られたコードもすべて回収されていて、元から何か起きればすぐに撤収する予定だったのだろうと思う。

「それは……やっぱり怖かったからじゃないですか？」

「あんまり考えたくないけどさ。……今捕まった人と、八王子の人、もしかして違う人だったんじゃない？」