街は無慈悲な数奇の女王

62 フランベ(３)

五月二十六日　日曜日

　詩乃が手に握り締めていたのは、差出人が花房さくらの手紙だった。こちらにはきちんと宛先（あてさき）が書いてある。いびつでとてもきれいとは言えない文字だが。

──小森うたのちゃんへ

「これ、あの時くれた本に挟まってたんだよね？」

「……うん。わたす前にぬいておいたの。名前が書いてあったから」

　手紙には鍋島宅の住所と、鍵島（かぎしま）駅からの行き方を手描きの地図で表したもの、それから向かう日付と時刻が書き込まれていた。地図の中の鍋島宅からは線が伸ばされて『あだちいくと』と付け加えられている。

　詩乃が鍋島宅に到着したのは指定の時刻より少し過ぎた頃合（ころあ）いだった。時間通りに着いていれば、詩乃は電話越しに響子と鉢合（はちあ）わせていた可能性がある。

　三人──郁人と詩乃と征彰が向かう場所は『保安局』だ。詩乃が響子に会いたいと言い出したためだった。昨日の今日だが、おそらく二人を会わせてもいいだろうと思っている。これは郁人の独断（どくだん）だが、悪い判断ではないはずだ。

「詩乃ちゃんはどうしてこの手紙の通りにしたの？」

　郁人の人差し指を握っている詩乃に話しかける。詩乃は俯（うつむ）いて首を横に振った。

「ちがう」

「どういうこと？」

「うたのはお姉ちゃんに会わないといけないって思ったの。だったらまず、お兄さんに会わなきゃって思った」

「地図に、俺の名前があったから？」

「うん」

　詩乃は目の前にそびえたつビルを指さした。

「ここにいるの？」

「そうだよ」

「お姉ちゃんに会える」

　詩乃はビルを見上げると郁人の手を引っ張った。

「お兄さん、だいじょうぶだよ。うたの、泣かないから」

　響子は変な表情をした。郁人を前に笑いたいような恥（は）じるような二面相（にめんそう）で、苦笑いを浮かべてから顔を俯く。

　郁人は軽く挨拶を述べながら響子の側にある回転椅子に腰かけた。

「おはよう。体調は？」

「……変な感じ」

　響子は膝の上で手を握ったり開いたりした。

「昨日は急に電話をかけて悪かったと思ってるわ」

　郁人は首を横に振った。もっとも電話を取ったのは征彰だったが。

「昨日電話が急に切れたのは、消滅したから？」

「……」

「それとも、和解できたから？」

　響子は上目遣いになって郁人を見あげた。そして気まずそうに目を伏せる。

「たぶん、和解したから」

「ならよかった」

「──あ、あの日ね」

　郁人は黙り、話を続けるように促した。

「あの日、私、箱を捨てたの」

「うん」

「そしたら……こっちが分かれたの」

　ウィグナーの友人を借りて考えるのなら、多世界解釈のようだと思った。箱の中に詩乃を『いる』として観測した響子と、詩乃を『いない』として観測した響子。

「小森詩乃は私の妹。信じる私と、信じられない私に分かれた。二日くらい……はじめはどっちも干渉せずに生きていたと思う。私は普段通りに過ごしてただけだけど。でも昨日、私の知らない間にもう一人が暴走してたみたい」

「その言い分だと、詩乃ちゃんを受け入れた小森さんが、受け入れられない小森さんを取り込んだのかな」

　響子は首を振った。わからないらしい。きっと無意識の行動だったのかもしれない。

　会議室に二人。しかし、マジックミラーの向こうには大場も三島も白波も征彰も、詩乃もいる。郁人は響子同様、向こうの様子を知ることはできないが、みんなきっと静かにこの様子を聞いているのだろう。

「小森さんは……妹を恨んだ自分をどう思う？」

　長い黒い髪が耳に掛けられる。前髪で目は隠れていたが、鼻は赤らみ始めて口は真一文字に引き締められていた。

「よく分かっていない幼かった妹を一方的に恨むのは苦しかった？　だから妹を恨む自分を消して、妹の記憶を消して、新しく縋（すが）れるような人を作ろうと思った」

　響子は泣くまいとしていた。事実、たびたび押し殺すように呼吸を繰り返しては拳（こぶし）を握り締めている。

　郁人は聞かせるべきだと思った。響子の中で解決していても、その当時響子はどう思っていたのか、詩乃に少しでも知ってもらわないといけないと思った。そうでないと、今後の関係に段差ができたままでは上手く完治できたといえない。

「忘れて逃げようとして、わがままよね、私」

　詩乃はこれのどれだけを理解できるのかはわからなかった。そして、どう思うのかも。

　郁人は立ち上がる。会議室の扉をゆっくりと開いて、響子は前かがみに半分立ち上がるような姿勢になった。

　扉の前には詩乃が立っていた。詩乃は何を考えているのだろう。いまいち表情の読めない子だが、空気はちゃんと読める子だ。

　郁人が扉の方を指すと、響子は進まない足取（あしど）りで部屋の際（きわ）まで進んだ。詩乃は黙って立っている響子に手を伸ばす。

「お姉ちゃん」

「……」

「パパとママがお姉ちゃんをわすれちゃったみたいに、お姉ちゃんもうたのが見えないの？」

　響子の視線は定まらない。声は聞こえているのだろうか。手を伸ばそうにもどこに伸ばせばいいのか迷っていた。行き場のない手が空（くう）を切る。

「お姉ちゃん、妹はうたのだけなのに」

　詩乃は響子の身体にぎゅっと抱き着いた。

　響子は不意（ふい）の衝撃（しょうげき）に驚いたように体をびくつかせる。そのまま落ち着いた呼吸で、そろりと手を降ろす。ちょうど、詩乃の頭があるだろう位置に。

　そっと響子の手が意志（いし）を持って詩乃に触れた時、響子の力が抜けたようにその場にへたり込んだ。そして今度は響子が詩乃を抱きしめる。

「うたの……？」

「うん。なに？　お姉ちゃん」

　響子の声にならない引っ掛かりだけが漏（も）れた。

　ぽろぽろと響子の目から、涙の粒がこぼれていく。口を開けて浅い呼吸を繰り返して、どこか呆然としながら詩乃の背中を撫（な）で続けた。

　詩乃は口元を緩（ゆる）めて満面の笑みで、帰った来た姉の首に腕を巻き付けた。