街は無慈悲な数奇の女王

57 エモンデ(６)

五月二十一日　火曜日

　昨日、詩乃は三島が運転する車によって自宅に送り届けられた。

　始終泣いていた詩乃だが、家に着くころにはしゃっくりを抑えてしまって、泣いていたのかわからないくらい平静（へいせい）を装（よそお）っていた。

　おそらく帰ってくる両親を心配させないためだろう。どこまでも気配りのできる小学二年生だ。

　響子は特に『妹』というワードに引っ掛かることもなかったのか、校舎内に引き返して行ったのが何か心に刺さった。響子は詩乃を覚えていないどころか、見えてすらいなかったのだ。

　郁人は生徒会室の長机に突っ伏して、花房さくらが響子の本に残した手紙を日にかざした。

──あのひまわりみたいな夕日で焼いてしまおう

　　ぜんぶ　ぜんぶ　わたしのいいようにしてしまう

　　そしたら捨てられる気がするんだ

　　心を冷たくするものを焼き払ってくれる

　　だからわたしは橋の上に立って　今日も夕日に手をのばすの

　　夕日でフランベしてしまおう

　　やなものぜんぶ　フランベしてしまおう

「こんにちはでーす。あれ、安達先輩どうしたんすか？」

　珍しく怠惰（たいだ）な様子を目撃した瑛史郎は、奇妙な笑みを浮かべたまま正面の席に座る。

「今日の購買の特別メニュー見ました？　半熟卵（はんじゅくたまご）入りハヤシライスパン特大サイズ」

「ううん」

　生返事の郁人は手紙を眺めたまま瑛史郎の会話に付き合っていた。

「半熟卵も最高やし、でかいのも最高やわ。波に埋もれて勝ち取った甲斐（かい）ある」

「どうでもいい話だけど、ハヤシライスパン、って言葉おかしくない？」

「ライスパンって米粉パンみたいすよねー」

「正しくはハヤシパンってこと？」

　郁人の発言に瑛史郎は顔をしかめて首を振る。

「ハヤシパンって急にダサくなるやん。たぶんそんな名前で売ってたら売れてないんちゃいます？」

「でも俺、初めてハヤシライス知った時、『ダサい名前の料理だな』って思ったよ」

「それはビアードパパに失礼やないですか」

「いやビアードはあごひげって意味だから、ビアードさんじゃないよ。でも人名から引用するなら、なんでステラおばさんはダサくないんだろうね。横文字だから？」

「じゃあハヤシ、って極力（きょくりょく）ダサくならんようにカタカナで書いてるんかなあ」

「それに、ステラおばさんは作ってる人間の名前だけど、ハヤシって注文した側の人の名前らしいよね。なんでシェフの名前とかお店の名前じゃないんだろう」

「ハヤシさん、めっちゃ有名人やったんですかね」

「由来から考えるならハヤシパンっておかしいね。ハヤシさんが注文してたのはハヤシライスなわけだし。やっぱりハヤシライスパンが正しいのかな……？」

　会話に一区切りがついて、瑛史郎はやっと一口めにかぶりついた。ハヤシライスのソースがパンに包まれていて、カレーパン同様に揚（あ）げられている。

　そして依然（いぜん）と手紙を見あげたままの郁人に瑛史郎はついに尋ねてきた。

「ずっと気になってたんですけど、その手紙なんですか？」

　何なんだろう、と返す郁人に、瑛史郎はわざとらしく口元を覆（おお）う。

「まさかラブレター──」

「違う。……そもそもこれは俺宛（あて）の手紙じゃないし」

「じゃあ何すか」

「ポエム？　詩みたいだよね」

「見てもいいですか？」

　郁人は身体を起こして、瑛史郎の見える向きに手紙を机上に置いた。瑛史郎は身を乗り出して白い紙に連ねられた文章を眺める。

「見たことあんなあ……なんやったっけえ」

　瑛史郎は何か独り言を言うと、携帯を取り出して何かを調べ始めた。何かにたどり着いたのかスワイプする手が止まり、携帯の画面を寄こしてくる。

「なに？　これ」

「これ、さくらちゃんが作詞担当した曲ですよ」

「花房さくらが？　歌詞とか書くんだ」

「『夕日でフランベしよう』って曲です。ちょうど三年前の今日発表された曲で、さくらちゃんが二曲目に作詞を手掛けたやつです」

　確かにその曲の二番のサビと歌詞が一致している。

「一曲目は？」

「えっと……」

　『公園の回顧（かいこ）録』。

　郁人は眉をひそめて腕をさする。

「ストーリー性のある歌詞が人気で、ファンの内ではさくらストーリーシリーズって呼ばれてるんです。聖地もあるし、一曲目の公園のモデルは鍵島（かぎしま）平萩（ひらはぎ）公園なんすよ」

「聖地って？」

「一言で言うんやったら、その作品にゆかりのある場所、って感じやと思います」

　偶然だと思いたいがあまりに嫌な一致だ。

「この一曲目が発表されたのはもしかして四月三十日、とか」

「え、知ってるんやないですか」

「ううん。勘（かん）で言ってみただけ」

「安達先輩占い師なん？」

　四月三十日。郁人が家を飛び出した日だ。

　花房さくらはいったい、どういう人物なのだろう。しかし今、そちらは問題ではない。

「……じゃあ、二曲目の聖地はどこ？」

　三年前の今日、発表されたのなら、今日その場所に何かがあると考えるのはおかしな話じゃない。もちろん、何もない方がいいだろうが、それが解決につながるなら本望（ほんもう）。

「確か──」

　瑛史郎は地図アプリを開いて、その場所を拡大して見せた。