街は無慈悲な数奇の女王

18 回顧（7）

　戸締り確認よし。

　今日は腫物（はれもの）を扱うような目で見られた一日だった。元より学級にさほど仲のいい人はいないが、クラスメイトからすれば空気が突如（とつじょ）としてくっきりと形を成して現れたようだったのだろう。郁人はしきりに視線を感じていた。

　生徒会室の窓を閉め切り、長机の上をなぞる。ティッシュペーパーの箱が一つだけで、他は何もない。忘れ物がないことを確認して、部屋の電気を消した。

「あの」

　生徒会室を開けたところに、征彰が大きいサイズのサブバッグを担いで立っていた。

　この時間帯は大抵の部活が活動中のはずだ。しかしよくよく考えればグラウンドから聞こえる活動音は、今日はなかったような気もする。

「今日、部活は？」

「テスト前なのでないです」

「もしかして昼練も？」

「ありませんでした」

　郁人は無意識のうちに視線を外して、廊下から見える中庭を捉（とら）えていた。夕焼けの滲（にじ）む空の下に見える囲われた空間。

「……見た？」

「実はちょっと」

　郁人は征彰が気を遣（つか）っているのだと気づいた。

　ばっちり見てるときの反応だよ、それは。

　そう口にしかけて郁人は言葉を詰まらせる。

「やっぱり断ってましたね」

「うん。知らない人だし」

「泣いてましたね」

「俺としては泣かせるつもりじゃないんだけど」

「あの後のクラス授業の空気、酷（ひど）かったです」

「……文句を言いに来たの？」

　眉根を寄せる郁人に征彰は首を横に振る。

　少し嫌味っぽくなってしまったと郁人は内心反省しながら、征彰に背を向けた。クマのマスコットに視線を落として、先についた鍵を扉の錠（じょう）に差し込む。

「全部峯さんが悪いです」

「……」

「断れなさそうな状況まで用意して、あんなところで泣いたら安達先輩が悪者になる」

　郁人にはわからなかった。どの目線で、彼がそう言っているのか。

「すいません、下手ですか？　一応慰（なぐさ）めてるつもりなんですけど」

「……そう」

　征彰だってファンクラブができるくらいなのだから、告白の一つや二つくらい受けたことはあるだろう。そして断ったことくらいも。自分たちがもう少し冷酷非情（れいこくひじょう）な人間だったらば、嘲笑（わら）い飛ばせたのだろうけど。

「週末、空いてませんか？」

　征彰は郁人の手の中にあるマスコットを一瞥（いちべつ）する。

「なんで？」

「ホラー映画見に行きましょう」

「……。ホラー？」

　春にホラーとは斬新だ。いや、別に夏の季語がホラーだ、と決めつけるわけではないが。

「今日のこと忘れるくらいめっちゃ怖いの見ましょう。今上映中らしいので」

　征彰は中庭に目を向け、すぐに郁人に向き直った。

　郁人は思っても見ない提案に、ふと頬が緩んだ気がした。思い返せば最後に遊びに出かけたのは数年前だ。

　不器用なのか器用なのかわからない慰め方法は、郁人には効果覿面（こうかてきめん）だったらしい。自分でも簡単な人間だと思ってしまう。

「ホラー怖いですか？」

「まさか。……行こっか、映画。俺怖いの強いから、途中で逃げないでよ」

　頭の中で親への週末外出の言い訳を考えながら、郁人は征彰の誘いを受け取った。