「……さむ、」

　悴（かじか）んだ手を擦（す）り合わせて、息を吐く。白い吐息が透明な空気に溶けて、消えていく。

　もう数年、通っていない公園で慣れたベンチに腰掛けて、寒波（かんぱ）が日本列島を襲（おそ）うと昨晩のニュースのせいで人一人いない周囲を見渡した。

　高い時計台の電気がつこうとして、切れかけた電球が点滅する。少なくとも前回来たときには正常に点灯していた。

　雪がちらちらと視界を掠（かす）めるようになって、落ちるのが早い日はとっくに裏側に隠れてしまって、月が顔を出している。

　郁人は幾度（いくど）か瞬（まばた）きをして目の前の花壇（かだん）を見つめた。

　何かが足りない。

　冬の寒さによる寂しさではないのは分かっていた。

　こう、罪悪感のような、誰かに謝りたいような、心の隙間（すきま）。そこを埋めるなにかはいつの間にか消えていた。なのにそれが何なのか、見当すらもつかない。

　郁人は髪に積もり始めた雪を首を振って振り払い、立ち上がる。

　あてどなく人を待ち、幾星霜（いくせいそう）。時刻は八時を回ろうとしていた。

　誰を待ってるかなんてわからないけど、いつも家に帰りたがらなかったその人をその場に投影（とうえい）して、郁人は首を傾げた。やっぱりよく分からない。

　赤くなった指先を握（にぎ）り込んで、そして気づかないうちに小指の付け根に触れていた。

「……。帰ろっかな」

　家に帰りたくなくなったのは、自分の方だった。

　去年の冬、たった三か月前ほどの出来事を、郁人はふと思い出したように夢に見た。あの日どうしてあのような行動に出たのか、あれは予兆だったのだろうか。

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