いたりあ食堂ピコピコ ～懐ゲーに転移したおっさんは、平和に料理を作りたい～

第9話 バットいっぱいの極厚フォカッチャ

　ピザ生地のおばけ――大量のピザ生地がバットの中で過剰に発酵しすぎて膨らみ、一つの物体と化した物。

　現実世界でも、たまにバイトが呼び寄せていた。

　バットにべったり張り付いたそれらをピザにするのは、至難の業。

「どうしてこんなことに……」

「その……起きてきたら、店長が外の掃除をしていたから、オレが朝食にピザを焼こうと思って……」

　申し訳なさそうに、ラディルは説明を始める。

　昨日マリカ様が帰った後に、ピザの焼き方を教えたんだった。お腹が空いたときに、自由に焼いて食べていいよって。

　作り置きのピザ生地もたくさんあって、早く食べないと悪くなっちゃうしね。

　それでラディルは、自分でピザを作ろうとしたのだろう。

「ピザ窯に火をつけて、食材を出したところで、お腹が痛くなっちゃって。ちょっと離れるつもりが、すごく時間がかかっって……トイレから戻ってきたら、こんなことに……」

「なるほど」

　料理が作れるからと言って、トラブルを起こさないというワケではない。

　調理場の勝手に慣れておらず、失敗してしまったのだな。

「窯に火をつけて気温が高くなったところに放置して、ピザ生地の発酵が進みすぎちゃったのか」

「ごめんなさい……」

　確かバットに残っていたピザ生地は、全部で九枚分だったか。膨張合体した姿は、なかなか強烈だ。

　ラディルは申し訳なさそうに、頭を下げる。

　まあ、こういう見た目の派手な失敗をしちゃうと、精神的なダメージが大きいんだよな。

「あの、この生地、どうしましょう……？」

「大丈夫。こいつには、フォカッチャになってもらう」

「ふぉかっちゃ？」

　俺はピザ窯の火を消し、コンロ下のオーブンに火をつけた。

　分厚く膨らんだ生地はピザ窯で焼くと焦げてしまうので、オーブンでじっくり火を通す。

　オーブンの庫内が温まるまでの間に、生地の準備を進める。

「フォカッチャっていうのは、ピザの原型になったと言われるパンのことなんだ」

　生地を均すために、何度かバットを持ち上げて調理台の上にパンパンと落とす。

　均した生地の表面に、指で何か所か穴を開けていく。

　それからオリーブオイルと、先ほどニルギさんから購入したローズマリーを用意する。

「こうやって均して穴を開けたピザ生地に、オリーブオイルを塗っていく。その上から、塩とローズマリーを散りばめるんだ」

「すごい……もうパンみたいです」

　指で開けた穴の中までたっぷりオリーブオイルを塗り、フォカッチャの生地の完成だ。

　これを温まったオーブンに入れて、二十分ほど焼いていく。

「焼きあがるまで時間がかかるから、サラダとスープを作ろうか」

「はい！」

　スープに入れる野菜の、玉ねぎ、にんじん、キャベツ、じゃがいもを一センチ角に切る。

　コク出しに、ウインナーの輪切りも入れよう。

　野菜を切り終わったら、手鍋にオリーブオイルを入れ刻みニンニクを炒めていく。

「美味しそうな香りです」

「だろ～？」

　ニンニクの香りがしっかりしてきたら、ウインナーと野菜を入れて炒める。

　全体に油が回ってしんなりしたところに、トマトソースと水を加え煮込む。

　火が通って味が馴染んできたら、味見をして塩味を調整。

　ミネストローネの完成だ。

「味見するか？」

「はい！」

　味見用の小皿にスープを入れ、ラディルに渡す。

　ゆっくりと熱々のスープをすすった彼の目が、一気に見開く。

「すごく、美味しいです！」

「そうか、良かった」

　ラディルの素直な反応が可愛いんだよなぁっと思いながら、サラダの準備にとりかかる。

　サラダ皿にレタスを盛り付け、トッピングを選ぶ。

「サラダのトッピング、肉と魚介、どっちがいい？」

「お肉で！」

「あいよ」

　冷蔵庫から切り置きしてある生ハムを取り出し、レタスの上に並べた。

　焼きあがったフォカッチャに挟んで食べたら、豚の油が溶けて美味しいだろう。

「そろそろ焼きあがったかな」

　オーブンからバットを取りだすと、見た目はなかなか綺麗な狐色の焼き色をしている。

　何か所か竹串で刺して、焼き具合を確認。少しだけ、まだ生地が少し緩い箇所があるな。

「焼き色は良いんだが、中はもう少しだな」

　表面を焦がさないように、もう少し火を入れたい。

　バットの表面にアルミホイルを被せ、再びオーブンの中に入れる。

　すぐに焼きあがると思うから、皿やドリンクを用意しておこう。

「牛乳とオレンジジュース、どっち飲む？」

「牛乳お願いします！」

　お、ラディルは健康優良児じゃん。たまには俺も、牛乳飲もうかな。

　二人分の牛乳をグラスに注ぎ、スープもカップに入れる。

「ラディル、テーブルに料理を運んじゃってくれ」

「はい！」

「フォカッチャもそろそろ焼けたかな」

　配膳をラディルにお願いして、俺は再びフォカッチャの焼き具合を確認した。

　今度は中までしっかり焼けている。

「ほら、ラディル！　フォカッチャ焼けたぞ」

「うわぁっ！　すごい！　大きい！！」

　コンロの上にバットを置き、端の方から二人分のフォカッチャを切り出す。

　パン切包丁で表面をザクザクと切っていくと、小麦の甘い香りが立ち上ってゆく。

「どのくらい食べる？　俺はこのぐらい切るけど」

「じゃぁ、ここまで切ってください」

「オーケー」

　俺たちはワイワイ言いながら、フォカッチャを皿に盛る。

　切り出されたフォカッチャは、高さが五センチくらいある極厚パン。

　これはなかなか、食べ応えがありそう。

　焼きたてのフォカッチャをテーブルに運び、俺たちは食事を始めた。

「あっつ！　んんっ！　美味しい！！」

「そんな一気に口に入れて、火傷するなよ」

「はひっ！」

　真っ先に、焼きたてフォカッチャに食いついたラディル。

　冬でもないのに、フォカッチャを食べた口からは湯気がのぼっている。

　彼の様子を見ながら、俺もフォカッチャを口にした。

「カリもちで、良い感じに焼けてるな」

　生地の表面はオリーブオイルをたっぷり吸って、カリッカリに焼きあがっている。

　その下のモチモチの白い生地からは、温かくて優しい甘み。

　焼き目の塩味とのコントラストで、味わい深い仕上がりになっていた。

「こんなに美味しいパン、初めて食べました！」

「ははは、そんなに褒めるなよ～」

「それに、スープも美味しいです」

　分厚いフォカッチャと食べるなら、トマト系のスープだと思って作ったミネストローネ。

　実は俺は酸味が苦手で、トマトもあまり得意ではないんだが……。

　フォカッチャの甘みと塩味を一緒に食べることで、トマトの酸味をまろやかにして、スープの旨味を堪能することができる。

　本当、味の組み合わせというのは、不思議なものだ。

「こうやって、熱々のフォカッチャに生ハムを挟んで食べるのも、旨いんだぜ」

　残りのフォカッチャの中央を手で割き、真ん中に生ハムを挟む。

　生ハムの白い脂の部分が溶け、周囲に染みわたる。

　ほどよく馴染んだところを食べると、肉の甘みと塩気が口に広がっていく。

　あ～、幸せな味だ～。

「本当だ！　甘じょっぱくて美味しい！」

　俺たちはどんどん食べ進め、あっという間に朝食を食べ終えてしまった。

　朝のピザ生地おばけ事件が、すっかり昔の事のように感じる。

「あんなにドロドロになってたものが、こんなに美味しいパンになるなんて、思ってもみませんでした」

「ははは。怪我の功名、ってやつだな」

「ケガの……？」

「失敗だと思ったことから、意外に良い結果が得られることだよ」

「ああ！」

　すごく落ち込んでいたラディルも、すっかり元気を取り戻している。

　良かった良かった。

「フォカッチャ、まだあんなにたくさん残って……。しばらく、食事はフォカッチャですね」

「うーん。でも時間が経つと、パンってすぐ不味くなるんだよ」

「ええ！？　じゃあ、すぐ食べちゃわないと……」

「いや――」

　ピザ生地九枚分のフォカッチャ。パンでの食事量で言うと、十八人前といったところだ。

　二人で美味しく食べるには、限界があると思う。同じものを食べ続けるのも、俺が飽きちゃうし。

　それよりも、色んな人に食べてもらいたい。

「せっかく美味しく焼けたし、今日はパニーノを作って、売ってみようと思う」