『ハンナ』の真実

『ハンナ』の真実 ハンナside4

　十月一日に『ハンナ』が発売されることを知った。

　もちろん、発売日に買った。内容は、あの日に読んだよりも整っていた。でも、確かにそこには帆波が存在した証があった。

　ハンナは帆波ではないからこそ存在し得た。

　同時に、帆波がいなければハンナは存在し得なかった。

　ハンナはこの世でたったひとつ、瀬戸帆波がいたことを証明してくれるものになった。

　本の売れ行きは、帆波の想像以上だった。ドラマ化したときに起用されたハンナ役の女の子は美人過ぎて、恥ずかしくなったりもした。今『ハンナ』という存在を知らない人はいないと言えるほどだった。

　二〇〇一年十月一日。『ハンナ』の発売から丁度十年。

　意を決して、帆波はもう一度だけ憲志に会おうと思った。

　一言、お礼を伝えたかった。

　憲志の家は、もぬけの殻だった。

　表札も抜き取られていた。

「そっか。あんなに本売れたら、もっと豪華な家に住むよね……」

　ずっと、ここに来ればいつでも会えると思っていた。

「あら、飛坂さんに御用？」

　年配の女性に声をかけられ、帆波は慌てて首を縦に振った。

「どちらに引っ越されたか、ご存知ですか」

「失礼ですけど、飛坂さんとはどういうご関係かしら」

　他人だとわかったら、教えてもらえないだろう。

　どうせ明日になれば全てが消える。

「妹なんです。お兄ちゃん、転居先言わないで行っちゃって」

　帆波は、心の中で目の前の女性に謝罪した。

「それは大変ねぇ。ちょっと待ってて、住所メモした紙持ってくるから」

　親切なおばさんが教えてくれたのは、ここより小さなアパートの住所だった。

　ここに大ヒット作『ハンナ』の作者がいるとは、到底思えなかった。しかし、教えられた部屋番号の横には確かに『飛坂』と書かれている。インターホンは無かった。

「すみません、飛坂憲志さんはいらっしゃいますか」

　ノックして呼びかける。

　息が詰まりそうだった。ドアが開くまでの間が、酷く長く感じる。

　憲志の瞳に、帆波の姿が写し出されていた。

「はい。どちら様でしょうか」

　慣れきっているはずのその言葉に、傷ついている自分がいる。

　憲志は、十年のうちに見違えるほどやつれていた。

　髭は伸びきり、髪の毛は肩についている。

「あの……？」

「あっ、ごめんなさい」

　呆然としていた。

「私、飛坂先生のファンなんです。瀬戸帆波といいます」

「………なら、どの作品読んだことあるんですか」

　氷のような眼差し。

　ひるみながらも、正直に答えた。

「『ハンナ』と『チロル帽』です。どちらも好きで、何回も読み返しました。『ハンナ』はいつも持ち歩いてます」

　身分証ももてない帆波にとって、『ハンナ』こそが自身の証明だった。

「ご愛読、ありがとうございます。……『チロル帽』読んでるだけましか」

　ボソッと呟いた声を、帆波の耳はしっかり拾った。

「何かお気に触ることがありましたか？」

「いや、俺のファンだっていう大体の人間は、俺じゃなくて『ハンナ』のファンだから」

　お世辞にも、『チロル帽』が売れているとは言えなかった。『ハンナ』の影響があってこの冊数なら、『ハンナ』がなければどうなっていたかは考えるだに恐ろしい。

「でも私、本当に『チロル帽』も好きなんです。最後に悪役も含めた皆が幸せになれる。すごいと思いました」

　素直な感想だった。

「ありがとう。そう言ってくれたのは、瀬戸さんが初めてかもしれない」

　憲志はそう言って破顔した。

「ぜひ、『雪女』も読んで欲しいな」

「『雪女』？」

「俺の三冊目」

　作家飛坂憲志の動きは、注意深く追っていたはずだった。それなのに、取りこぼした。

「今日中に買って読みます」

「んー、あれ出版冊数少なかったからな。手に入りづらいと思うんだ。少し待ってて」

　一旦中に入った憲志は、本を手に戻ってきた。

「これあげます」

　水色の表紙をしたそれは、『雪女』だった。

「いいんですか！？」

「何冊も持っててもしょうがないし」

　その後、帆波が『雪女』まで持ち歩くようになったことは言うまでもない。

「本当にありがとうございます」

　それは、沢山の意味をこめた感謝の言葉だった。

「突然お邪魔して、申し訳ありませんでした」

　踵を返すと、後ろから待ったがかけられた。

「また是非、来てください。この職業になって、ほとんど人と会ってないから。話とかできると嬉しくて」

　想定外の言葉に、帆波はどう答えたものかと逡巡した。

「嫌、ならいいんです」

「違います！嫌なんてことは全然ッ」

　両手をぱたぱたと振って、否定した。

　〇時になったら忘れてしまう相手と、未来の約束なんて一生できないと思っていた。―――でも。

「わかりました。またいずれ」

　たとえ憲志が忘れても。

　それでもいいと、思った。

　―――だって私は覚えているから。