『ハンナ』の真実

『ハンナ』の真実 作者side4

　ノック音が聞こえ中に入ってきたのは、憲志と同年代の女性だった。

「どちら様ですか？」

　彼女は泣きそうな顔をした。

「瀬戸といいます。橘さんの部下で、代わりに見舞いに行って欲しいと頼まれて、来ました」

　素性を明かし終わったときには、既に笑顔になっていた。

　きっとさっきの翳った表情は、泣き黒子のせいで見間違えたに違いないと憲志は確信した。

「どうぞ、椅子に」

「ありがとうございます」

　もう起き上がる力すらなかった憲志は、ついと視線を横に向けた。

「あれ？」

　見間違えだろうかと、目を瞬く。

　視線に気づいた瀬戸は、鞄からそれを取り出した。

「あ、これですか？飛坂さんはあの作家の飛坂憲志先生だと窺ったので」

　見間違えではなく、確かにそれは憲志の三冊の本だった。

「『チロル帽』と『雪女』まで」

「はい。私、飛坂先生のファンなんです。―――あっ！」

　突然、瀬戸が大声を上げた。

「どうしましたか？」

　ついと指差され、机の上に『ハンナ』を開きっぱなしにしていたのを思い出した。

「『ハンナ』、お読みになるんですか……？」

「え、ええ。まぁ。実を言えばつい最近まで逃げてたんですけど。でも死ぬ前に、ハンナの正体つきとめたいなぁと思いまして。」

「正体、ですか？」

「友人に言われて気がついたんですけど、『ハンナ』の登場人物にはみんなモデルがいたんです。だけど、どうしてもハンナだけは、誰をモデルにしたのかを思い出せなくて」

　瀬戸は身じろぎした。

「あ、あの、そろそろ帰らないとなので」

　立ち上がって、ドアに向かってしまう。

「引き止めちゃってごめんなさい。ぜひまたお会いしたいです」

　慌てて背中に呼びかける。

　振り返った彼女は―――泣いていた。

「きっと、また」

　涙を拭うことなく綺麗な笑みを閃かせた瀬戸は、憲志がかけるべき言葉を探しているうちに、帰ってしまった。

　残された憲志は、呆然と卓上の『ハンナ』を見つめていた。

　どれくらいそうしていたのだろう。

　コンコン。

　再びの訪問者。

　―――もしかして、瀬戸が戻ってきたのだろうか。

　淡い期待を胸に、返事をする。

「どうぞ」

　空いた隙間から現れたのは―――春樹と未来だった。

「あれ。今日は来られないんじゃなかったの？」

「誰がそんなことを言ったのさ」

　春樹が不思議そうに尋ねる。

「たった今、お前の部下が俺の見舞い頼まれたって。俺のファンで……」

「そんなこと、誰にも頼んだ覚えないぞ」

「私もないな」

　それでは、瀬戸は一体。

「もしかして、左目に泣き黒子のある女性か？」

　春樹の問いに目をむく。

「どうして知ってんの」

「いや、二週間くらい前もファンが来たって言ってたから、その子かなと思って」

「二週間前？俺のこと見舞いに来たのは、家族以外じゃ春樹と七海だけだぞ」

　憲志には、それ以外の人物が来たという記憶が全くなかった。

「でも確かにお前は会ってるはずだ。『ハンナ』を持ってきてくれって言ったのだって、その子がきっかけだし」

「は？」

　―――俺が『ハンナ』を持ってきてくれと頼んだ？

　そういえば未来もそんな風に話していたが、憲志はそのときの春樹とのやり取りが酷く曖昧だった。

「じゃあ、私にハンナについて調べて欲しいって頼んだのは覚えてる？」

　窺うように顔を覗き込まれ、憲志はしっかりと頷いた。

「覚えてるよ」

　春樹と未来は、安心したように微笑んだ。

　どうやら、憲志の記憶が不確かなのは病気のせいだと思われていたらしい。

「あれから全員に電話してみたんだけどね、皆ハンナに当たる人はわからないって言うの」

「俺も、バスケ同好会の奴らに電話したけど、女子は四人だったと思うって」

　憲志は少しほっとした。

　ハンナは始めから現実にはいないのだと。

　憲志が生み出した、物語の中だけの存在なのだと。

「でも、ひとつ引っ掛かることがあってね」

　未来が真剣な面持ちになった。

「あの日使ったカラオケに行ってみたの。あそこの店長さん超几帳面でね、お客の記録細かくとって保存してるから。あの日のデータを見せてもらってきた」

　二十二年前の予約記録を見せて欲しいという無茶苦茶な願いに、壮年の店長は嫌な顔ひとつせず調べてくれた。

「一九九〇年の六月二十三日、午後六時から予約した、たち―――じゃなかった、七海未来です」

　パソコンをぽちぽちと操作する。

「んーと、七海七海………あった。四時間フリードリンク、十名様でご予約いただいてます。当日いらっしゃったのもぴったり十名」

　未来は、息を呑んだ。

「本当に、十人でしたか？」

「はい。……あ、でも、途中で二名様が帰られてますね」

　未来の話が、憲志には信じられなかった。

「私だって、びっくりしたよ。頑張ったけど、ハンナのこと全然思い出せないもの。でも確かに、ハンナは実在するんだと思う」

　日付を跨ぐと、全ての人の記憶と記録から消去されるハンナ。

「俺、ハンナの正体がわかったかもしれない」

　憲志の言葉に、二人が驚嘆した。それに構わず、黒の油性マジックに手を伸ばす。

「ちょっと、何してるの！」

　あろうことか、憲志は『ハンナ』の表紙に文字を書き出してしまった。

「お前の突拍子もないところは、昔のままだな」

　耐性のある春樹は動じない。

「これでよし」

　憲志は満足げに、何度も頷いた。

『ハンナは左目に泣き黒子がある、同年代の女性』