『ハンナ』の真実

『ハンナ』2

　自己紹介の段階から、男女共にやけにテンションが高かった。

「シュン、二十二歳。よろしく！」

「イエェェイ！！！」

　拍手と歓声が起こる。

「次、ケン」

　脇腹を突かれて、しぶしぶ立ち上がる。

「ケンです。……よろしくお願いします」

「よろしく！」

　俺がたじろぐのも気にせず、勝手に盛り上がっている。

　俺たちの大学のバスケ同好会と、浦女のバドミントン部がセッティングした今回の合コンは、男女各五名でのカラオケだった。

「じゃあ、女子も自己紹介いっきまーす」

　マイクを使っているので、変な方向から声が飛んでくる。

「ミライ、二十一歳！今日はよろしくです」

　整った顔立ちをしていた。

　端から順にマイクを回し、彼女たちは慣れた様子で元気よくしゃべった。

　だけど、最後の子だけは、少し様子が違った。

　マイクを受け取ると、恐る恐る立ち上がり、小さな声で

「ハンナ」

　名前を言っただけで、座ってしまった。

　盛り上げるタイミングを逃した男衆は、曖昧な作り笑いを浮かべて、歌う曲を決めだした。

　女子たちも、ハンナを放って男子たちと会話をすることに専念する。

　存在感が全くなかった。

　俺には、ハンナがわざと息を潜めているように感じた。

　一旦そう考え始めると、俄然ハンナに興味が湧いた。

　さりげなく、彼女の隣に移動する。

「合コン、初めて？」

　驚いたように顔を上げた。瞳が大きかった。

「こうやって遊ぶのも……初めて」

　消え入りそうな声。

「何で。友達少ないとか？」

　遠慮ない質問を口にしてしまってから、しまった、と思った。でも、ハンナは気を悪くしたようには見えず、代わりに自嘲的に笑った。

「それもあるけど。……虚しくなるのが嫌だから」

「虚しい？」

「そう。朝になって昨日のことを思い出すたびに、虚しくなる。あぁ、また全てが無駄だったな、って」

　不思議な人だ。

　儚げな横顔はこの世界を諦めてしまっているかのようだった。

「皆、いつかは全てを忘れるの。今日という日も、皆忘れてしまう。意味のある行いなんて、何一つありはしない」

　ここではない、遠くを見つめる目。

「じゃあどうして今日、ハンナは参加したの」

「気まぐれ。一度くらい、経験してもいいかなって」

　嘘だ。

　ハンナは、自分で言うほど割り切れてはいない。でなければ、こんなにも悲しい表情をするはずがない。

「信じたいんでしょ」

「え？」

　ハンナが顔をあげた。

「意味のある今日があるって、信じたいんでしょう」

　途端に、ハンナの目が潤んだ。

　やはり。

　棚に置いていたリュックサックを肩にかける。

「すみません。俺ら抜けまーす」

　ハンナの手を握り、席を立った。

「え、ちょっと、ケン！？」

　シュンの焦ったような声を置き去りに、俺はハンナと外へ出た。

「何処へ行く気？」

　引っ張られるように走りながら、ハンナが問いかけてきた。

「何処へでも。ハンナが行ってみたい場所に」

　意味のある今日をつくるために。

「それなら、二十四時間営業のレストランがいい」

　思わず、つんのめるように止まり、後ろに向き直った。

「ここは、遊園地とか水族館とか……そういうんじゃないの？」

　ハンナはふて腐れたように、そっぽを向いた。

「あっという間に時間が経ったら、虚しさ三割り増しだもの」

　そういうものかな、と首を傾げる。

「それに………どうせあなたも、私のことを直ぐに忘れてしまうから」

　走り出したハンナに、今度は俺が引きずられる番だった。

　華奢な身体からは想像できないほどの速さで、ハンナは夜の街を駆け抜けていった。

「ちょっ、速い速い」

　周りの視線が突き刺さるのを感じる。

「ケン、明日には有名人になってるよ」

　面白そうに笑う。ハンナの笑顔は、女優顔負けの美しさだった。

「その時は、ハンナも噂の渦中だぞ」

「いーやっ。噂になるのはケンだけだよ。だってケンは、一人で走ってたんだから」

「はぁ？」

　意味不明だったが、ハンナが楽しそうだったので俺はそれで十分だった。