五番目と六番目の”e”

第48話 奇跡のライブ

　病院の自動ドアが閉まると、恵眞はいいようのない寂しさに包まれた。

「あ」

　突然、恵眞は声を上げた。

「どうしたの、恵眞ちゃん」

「愛機ってカメラのことか」

「ああ、ケイさんの白い一眼レフ」

「そ、ペンタックスのｋ―ｒっていう機種」

「それが何？」

「名前が気に入って買ったといってた。ケー・アール」

「ああ」

　加奈子も気付いたようだ。

　ケー・アール。

　ケーアール。

　……ケアル。

「白魔法だ。ＦＦの。定番の」

「……わかりずらいよねえ、加奈子ちゃん」

「コンデションが悪いと鈍るものなのかな」

「いや、普段の語録のキレがいいとも断じて思わないのだけれども」

　ドアの外は寒かったので、ケイたちがいるエリアから少しはなれたロビーに入って、そこの長いすに並んで腰掛けた。

　こんな時間なので、照明は薄暗く、向こうの救急病棟からはざわめきがもれ聞こえてきた。救急車がまた一台到着したようだ。

「そういえば」

　恵眞はいまさらながらに思い至ったことがあった。

「車を運転していた人、あれが『彼ら』のリーダーさんよ」

「ああ、そうだったんだ。あまり興味はないかも」

「ふうん」

　暗いロビーにもう一人入ってきた。恵眞と二人きりになってからは、割とリラックスしていた加奈子の顔が、また強張った。

「宇佐美くん」

「あ、ごめん、わたし宇佐美くんのこと忘れてた」

　恵眞は我ながらひどいと思った。たぶん八山田に残ったメンバーの誰かが彼に伝えたのだろう。

　宇佐美は恵眞の言葉には反応を示さず。まっすぐ歩いてきた。

「無事でよかった、加奈子」

「宇佐美くんもわたしを探してくれたんだ。平気なのに。アパートが壊れちゃったから、どうしようかなあと、途方には暮れていたけど」

「もう一生会えないかと思った」

「大げさね」

「だって俺は加奈子に、まだ咎めを受けていない。俺がやったことに、なにも恨み言を加奈子が言わないまま、何も罰せられることの無いまま別れることになったらと思うと、怖くて仕方がなかった」

「ふうんそう、分かった。では宇佐美くんの望みを叶えてあげましょう」

　加奈子は両腕でそっと宇佐美を引き離した。

　そして右手をフルスイング。

　風切音を伴った一撃は宇佐美の頬を直撃した。

　夜に響いた大きな音とのけぞる宇佐美に、恵眞は目を背けた。

　加奈子は宇佐美の胸に両手を当てた。そして大きな瞳に淡い笑みを浮かべて、彼を見上げながらつぶやいた。

「わたしを探してくれてありがとう宇佐美くん。そしてさようなら、最低の男」

　恵眞は二人から静かに離れていった。

　宇佐美があんなに感情を露わにしたのを初めて見た。

　時を経て、それが出来る人間にようやくなれたということなのだろうか。

　そしてそれが出来る相手に出会い、失うことができたのだろうか。

　恵眞が救急病棟に歩いていくと、怪我人がたくさんいた。地震で落ちてきたものに当たって負傷したのだろう。

　人ごみの中で、佐伯とリーダーが立ち話をしていた。

「恵眞」

「佐伯さん、ケイさんの容態は？」

　リーダーが代わりに答えた。

「また意識を失った。でもきっと大丈夫だ。あとは医者を信じよう。俺にはやることがある」

　リーダーは改めてその覚悟が決まったかのように見えた。

　きっと大丈夫。その言葉の重みに恵眞はおそれを抱いた。

　恵眞たちは八山田に車で戻った。宇佐美と加奈子はそれぞれ別々の場所でおろした。

　メンバー四人は車内で、これから行うライブのプランを練り始めた。

　数年ぶりとなる、メジャーデビューしてからは初のライブにメンバーの士気は高かった。

　しかし、制約が多い状況での演奏になるので、曲目の選択が難しかった。

　アコースティックギターとコーラスが中心になる。

「タンバリン使おうぜ、タンバリン」

　登場の演出についてあれこれ案を出して盛り上がる四人。

　恵眞と佐伯は後列席からその様子を眺めていた。

　佐伯は先ほどから言葉を発しない。彼が長い間守り続けた秘密が、これから消えようとしていた。

「佐伯さん。これでわたしたちの役目は終わるんですね」

「……ああ、そうだね。やっとだ」

「がんばりましたよ、佐伯さんは」

「うん」

　恵眞は彼の手をそっと握った。

　佐伯が握り返そうと指が僅かに動いた時、リーダーがぼそっと呟いた。

「電池で動くキーボード、あったよな」

　リーダーは言葉の後、佐伯のほうに目をやった。

「えっ？」

「それがあれば、だいぶ演奏の幅が広がる。みんなどうだろう、提案なんだけど、佐伯にキーボードをやってもらうってのは」

「おい待ってくれ」

　佐伯がシートの間から身を乗り出した。

「俺が入ったらおかしいよ」

「おかしくないだろ別に。バックバンドがいて何が悪いんだ。弾けるだろ佐伯」

　佐伯の手が離れて、恵眞の手はひとりぼっちになってしまっていたが、彼女はそれをぐっと握り締めた。佐伯が『彼ら』と一緒に演奏する。それがなにを意味するか。

　佐伯敏雄にとっての転機が来た。恵眞は思った。

　彼が表舞台に舞い戻り、報われる時がやってきたのだ。

　ブライアン・ジョーンズが言えなかった『ただいま』という言葉をいまこそ佐伯敏雄は口にするのだ。恵眞は心が震えた。

「やってよ佐伯さん」

　恵眞の声は力強い。うれしくて仕方がないのだ。

「おとぎばなしの結末はこうでなくっちゃ」

　他のメンバーは少しの間考えたが、やがて誰からともなくうなずきあった。誰かが言った。

　これが運命なんだろうな。

「な、頼むよ、佐伯」

「……弾けることは、弾ける」

　知ってる。

　佐伯が恵眞にキーボードの演奏を聞かせてくれたことは無かったが、彼の部屋の片隅に置かれたキーボードが、行く度に位置が少し変わっているのを見ていたので、一人きりのときに弾いているのだろうなと恵眞は想像していた。

「分かった。やってみるよ。まったく今夜はえらいことになった」

　恵眞は拳をもういちど、とびきり強く握り締めた。

　それから、佐伯が加わることを前提にもう一度ライブ内容を見直した。

　時間が無い。あんまり夜遅いのは良くない。コンビニの駐車場を会場にするつもりだったが、車中で仮眠したい人もいるだろうし、ご近所の短気なおじいちゃんとかに、何時だと思ってるんだと怒鳴られたら台無しである。

　佐伯が加わることが決まると、恵眞も話し合いに積極的になった。

「変に説明する必要はないですよね。歌えばすぐわかる」

「うん、だいたい決まったな。なんかしら不測の事態はあるだろうけど、あとはパフォーマーとしての反射神経でやりきろう。せっかくライブやるんだからさ」

　四人は燃えていた。恵眞も燃えていた。

「浮かれている場合じゃないのかもしれませんけどね、ピンチをチャンスに変えてやろうじゃありませんか。それが日本人ってもんです」

　キーボードをとりに、もう一度佐伯のマンションを通らなければならなかったが、狭い町なのでたいしたロスにはならなかった。

　黒いミニバンはコンビニの駐車場に着いた。ここは隣が弁当屋とか居酒屋になっていて、駐車場の敷地がつながっている。

　コンビニから離れた場所に車を停めて、六人は外に出た。

　雪はまだ降っているがライブに支障はない。むしろいい舞台装置になる。寒いことは寒いが、三月中旬なので冬のピークは過ぎている。

「これから動き回るのだからこの位ならば平気だ」

　リーダーが歩き出した。

「そうでしょうね。あなたたちはこの町でずっと暮らしてきたんだから、寒さには慣れている」

　恵眞も歩き出す。

「そして、これからもここで生きていくんだ」