威鶴の瞳

取り引き

未来には

夢も希望もなかった──

「現れない？」

そう言ったのは、トーマ。

そう、いつも通りトーマの未来を見せてもらったが、いい新人候補は見つからなかった。

「だから、アンタたちみたいなのがその辺にコロコロ居るわけないでしょう？おとなしく威鶴が正規になれば許すわ」

「だから俺はいつ消えるかわからないから……ってかそんな話じゃなかったよな？」

「大体消えるって何なのよ？確証はあるの？」

この時俺は思ってしまった。

人付き合いとは面倒な事だと。

理解させるために、同じ話を何度もするのは面倒だ。

俺だけか？

依鶴はこういう場合はどうする──あ。

男スイッチ、off。

ピクッ、気付けば『私』が表に出ていた。

……威鶴、逃げたな。

ため息を一つこぼす。

「威鶴？」

レインの声に振り向くと、レインは眉間にシワを寄せた。

「変わったの？」

「あ……えーと、はい。占いの方の柴崎依鶴です」

「ややこしい奴ね、もう！」

私もそう思います、はい。

しかし、さすがレイン。

今代わったばかりなのに、私だとわかるなんて。

「威鶴はどうした？」

「逃げました。威鶴は柴崎依鶴の負の部分なので、面倒事は嫌いなんです」

トーマが頭を抱えてため息を一つ。

彼は威鶴を知り尽くしているから、こういう事もきっと何度かあったんだろう。

それにしても、困るのは私だ。

説明するのはいつも私。

1回くらい自分で説明しやがれ──って思った所で、威鶴の口から話すのはBOMBのルール違反になる事を思い出す。

しかたがない……レインを説得しつつ、今は私たちが消える事の説明をしよう。

「レインさん、話す前に1つお願いしたい事があります。それに了承していただけないなら、私は話しません」

「セコいお願いなら聞かないわよ？」

「そういった解釈は任せます」

このお願いが認められれば、威鶴はここをやめなくてよくなるはず。

そうすれば、今までの生活に戻れる。

「占い師柴崎依鶴とBOMBの威鶴を別々の人格として、別々の人間として解釈していただきたいです」

体は一つでも、人格はみんな違って、思考も、持つ感情も、性別までも違う。

「身体は同じですが、威鶴は威鶴の、私は私の思考や感情があります。双子のような扱いにしていただきたいです」

「全く別々の人間として扱えって言っているのかしら？」

「そうです。トーマがプライベートで会っていたのは私、裏の仕事は威鶴。少なくとも、威鶴という人格は、今までそれを、忠実に守って来ました」

「……そう」

「今柴崎依鶴自身の事を話しているのも私です。レインさんは区別が付いているので、わかっているはずです」

そう、レイン自身が区別が付いている事。

それは説得に繋がる。

関係の浅い雷知は信じないかもしれない。

でも信頼し合っているトーマや、区別を付けられるレインになら……大丈夫。

威鶴の居場所、奪わせないから。

「言いたい事は、わかったわ」

伝えた、伝わった。

私はトーマの居場所も威鶴の居場所も奪いたくないから。

こんな事でしか守れないけど、力になりたいと思う。

BOMBの勧誘で見付ける事が出来ないのなら、今までのやめる・やめないを白紙に戻してやる。

そしていつも通り、全力で爆弾を落として来てほしい。

「柴崎依鶴さん、あなたも策士ね」

「本当の事を言ったまでですから」

「ふふっ……こんな面白い展開は久しぶりよ。楽しませてもらったわ。

いいでしょう。別々の人間と認めるわ」

思わず、笑みをこぼしてしまった。

久しぶりに、笑った気がした。

「本当ですか？」

「私だって出来るだけ優秀な人材を無くしたくはないのよ。それにほら、威鶴はそんな可愛く笑わないしね」

思わず口元を手の甲でサッと隠した。

恥ずかしい、思わず笑ってしまっていたなんて。

「今までの話も帳消し。威鶴とトーマは今まで通りでいいわ。でも一つだけ条件がある」

「条件？」

今度はレインが条件を出して来た。

それに逆らうつもりはもうない。

「トーマ、あと威鶴。あんたら新人教育しなさい」

「は？」

「威鶴がここに来た時は、今はいないけど先輩をパートナーにしたわ。入れ違いでトーマの時には威鶴が。今度はあんたたち二人で手取り足取り教えてほしいのよ」

まさか新人教育させられるなんて、誰が思っていたことでしょうか？

「まぁ難しいわけじゃないから。ただ厄介な奴を拾っちゃったから、二人にとことん教育してほしくてね。それは後で紹介するわ」

もはや強制だった。

「問題は次よ、次。消えるってどういう事か、説明してもらわなくちゃいけないわ」

「あ、はい。話します。トーマには一度話したのですが」

一つ、深呼吸をする。

大丈夫、怖くない、怖くない。

一歩間違えれば、恐怖が私を飲み込む。

いつ消えるか、わからない、漠然とした恐怖が。

「柴崎依鶴は、威鶴が説明していた通り三重人格です。そのうち私と威鶴は作られた人格で、本来の人格がもう一人存在します」

「そうよね」

「本来の『柴崎依鶴』は、何年も眠りについていましたが、最近になり、姿を現し始めました。そして彼女は私たちを認識していませんでした」

この感覚は、きっと誰にもわからない。

「私と威鶴も、彼女が姿を現した時は、漠然としか認識出来ません」

それでも、きっと『依鶴』にはこの人たちの協力も必要。

怖いなんて、もう言ってはいられない。

私が決意を固めなければ、柴崎依鶴を支えられない。

「本来の人格の時、私と威鶴は記憶がありません。つまり今、私たちは1つに戻りかけているという事です」

威鶴に関わった人たちは、威鶴をどれほど頼っているのか、それは私にはわからない。

でもそれとは逆に、私たちも頼りたいと思っているのが本心。

頼ることに慣れていない、人と関わり合うことについては不器用で、それは私も威鶴も一緒で。

それでも私は、このあたたかい人たちを『依鶴』にも知ってほしいと思う。

それには、ここの人たちにも私を知ってもらう必要がある。

もう、怖いだけじゃない。

逃げてるだけの私じゃないから。

「1っに戻りかけている、だから私たちはいつか消える。その時『柴崎依鶴』はとても混乱します。なので今はトーマに協力してもらって、もとの人格が現れた時には、色々と現状の説明をしてもらってます」

トーマに目を向ければ、優しく笑って、頷いてくれた。

とてもありがたい。

「図々しいかもしれませんが、調べた時に知っているかもしれませんが、彼女は人のあたたかさを知らないので……出て来た時には協力してほしいです。お願いします」

私は深く、頭を下げた。

「いいわよ、それくらい」

答えてくれたのは、レイン。

続いて雷知も。

「事情が事情だし、出来るだけ協力する。力になれるかはわからないけどね」

「ありがとうございます」

なんてあたたかいんだろう。

『魔女』と呼ばれていた日もあった。

恐れられていた存在だったのに、今は仲間がいる。

トーマもいる。

家を飛び出して来て5年。

柴崎依鶴の周りには、『大切な人たち』が出来た。

全てを明かし、威鶴として、依鶴として、今まで通りの毎日が始まり、一週間後。

「新人のソラとチョコよ」

二人いるなんて聞いてない……。

俺とトーマによる、ソラとチョコの(またうまそうな名前を……)新人教育が始まった。