威鶴の瞳

崩壊

──崩れるのは、一瞬だった──

「現実から、逃げた……？」

トーマがそう聞き返して来た。

まだ足りない。

説明が足りない。

それが何を指しているのか、その意味を伝えなければ。

それが崩壊の始まりで、それまでの生活の終わりだと……。

「柴崎依鶴の人格は3つに分割されました。そのうちのもとの人格は眠りにつき、ここ数年は姿を現さなかったんです。私と威鶴の存在も認識していませんし、逆に私たちも気付かなかった」

ぷつ……気付けば時間が飛んでいる。

自分の知らない過去が存在する。

私は『依鶴』の鏡の姿。

偽物で本物で、同じだけど別々な人格。

私は『依鶴』だから、『私』という人格自体には、名前すらない。

『私』は『依鶴』のニセモノ。

「『私』と『威鶴』が気付かないうちに出ていた人格こそ、『柴崎依鶴』の主人格、つまり本物」

「ホンモノ……？」

「トーマさん、あなたは眠りについている本物の『依鶴』を引き出す『鍵』です。依頼の帰りにいきなり変わった人格も、本物の方でしょう」

怖い。

けれどこれは、『依鶴』の為。

可能性があるなら、私と威鶴はもとに戻らなければいけない。

「……続きを話しますと、姉の衝撃で誕生した男の人格『威鶴』は家をとび出し、レインに拾われました」

トーマがふと、何かに気付いたように私を見る。

「同じ……か？」

「そう、トーマさんと、同じ状況。だから威鶴は、トーマさんを拾った、とも言えます」

あぁ、話さなければいけない事が、山ほどある。

「拾われたのは18の頃、そして20でトーマさんを拾い、関わっているうちに……きっと信頼みたいなものが生まれて、それに反応したのか、本物が目を覚まし始めた」

過去の話はこれでおしまい。

あとは……。

「ごめんなさい」

「……いきなりなんだよ？」

私はトーマにちゃんと向き合い、今までずっと黙っていたことを、打ち明けた。

「威鶴が初めてあなたに会った時、トラウマであるあなたの過去を、見てしまっていたんです──」

ずっとずっと、言えなかった。

言わなければいけなかった。

でも言えなかった。

過去のトラウマというもの。

知られたくないに決まっているものを、私が……威鶴が、見てしまった。

ずっとずっと、知っていた。

見てしまった事を、後悔した。

でも……あれを見なければ、トーマを拾うこともなかった。

悔やんでいる、でも、見て良かったとも、正直思っている。

トーマが、明らかに動揺したのが分かった。

ごめんね、トーマ。

ずっとずっと、隠し続けてきていて。

ギュッと、トーマが強く拳を握りしめて、俯いたのが見える。

ごめんなさい。

「映像だけじゃ伝わらねぇこともあんだろ」

低い声で、そう聞こえて来た。

「……え？」

「だから……いくら過去を見たからっつっても、俺のその時の気持ちまではわからねぇだろ？」

「あ、はい」

「だから」

ため息。

怒っているようには見えない顔で、私をしっかりと見つめて、言ってくれた。

「俺はそれだけじゃ、伝え足りてない。だから今度は、俺の罪を聞いてほしい」

そう言ってトーマは、怒ることもなく、悲しむわけでもなく、ただ、ほんの少しの笑みを向けて、私と向き合った。

「聞いてくれるか？」

「聞かせて、ください」

静かに、その過去を打ち明けてくれた。

俺にはかーちゃんがいて。

とーちゃんがいて。

ねーちゃんがいて。

妹がいて。

そして、俺を慕ってくれていた『白蛇』の仲間がいた。

俺と叶香はヤンチャで、性格も似ている。

ねーちゃんはそんな俺たちをまとめる、典型的な姉貴で。

父親は俺に関心がなく、母親は子供思い。

そんな両親に嫌気が差した反抗期。

俺は白蛇を従えて、毎日喧嘩三昧だった。

父親は呆れて怒りもしない。

母親は心配はしているらしいけど、怖がりで、俺が脅せばすぐ思い通りの反応をくれる。

叱ってくれるのは決まってねーちゃんと叶香で、でも叶香の場合は喧嘩に発展することも多かった。

喧嘩をしていることは知っていても、どこまで残酷にしているのかまではわからなかったんだろう。

何人病院送りにしたか、数えるのも面倒だ。

ただ、あの時は毎日がイライラしていて、ケンカで発散して、女遊びもしていた。

でもそれを家族に知られることはやっぱり隠したいことで、俺はいつしか年上はみんなねーちゃんと呼ぶようになっていた。

年下はじょーちゃん、でも子供扱いみたいで嫌だと言われるから、年下はやめた。

そんな適当な関係が二年くらい続いた。

ついに親が学校に呼ばれたらしく、俺に関心のなかった父親が俺に説教を……いや、ただ怒りをぶつけて来た。

「お前はそろそろそのダラシナイ生活をやめろ。まだ続けるなら出ていけ。目障りだ」

父親との久しぶりの会話で、そんな言葉をぶつけられた。

もう、親としての無償の愛も何もない。

俺に対しては煩わしさしか感じていない。

その言葉を聞いて、俺は叫んだ。

『こんなとこ出て行ってやる』『シネクソジジイ』『テメーなんて親とすら思わねーよ』

言い連ねた言葉の数々、椅子や机をめちゃくちゃにひっくり返し、皿を割り、棚の上の小物も鉢植えも何もかも力の限り地面にたたきつけ、それでも怒りは収まらなかった。

俺を抑えようと、なだめようとするねーちゃん。

後ろから羽交い絞めして抑えつけようとする叶香。

怯える母親。

その表情に何も感情を映さない、父親。

その顔がまた、気に障る。

まるで仮面だ。

今思うと、俺はずっとずっと子供だった。

怒りを抑えきれず、叶香も突き飛ばし、何も持たずに寒空の下、俺は家を飛び出した。

それ以来、あの家には帰っていない。

白蛇の倉庫に行ってもイライラは収まらず、仲間に酷いことを言い、その居場所からも逃げた。

残ったものは、この身と、無駄に強い力と、ポケットに入れたままでいたケータイ。

母親とねーちゃんからの着信が、バカみたいに連なっていた。

俺はその電源を消し、道端に座り込み、これから先をどう生きるか、考えることにした。

――そして

『こんな所で、なにしてるんだ？』

『……』

『未来、変えたくないか？』

『未来を変えたければ、この手を掴め』

躊躇いつつも、しっかりと

──その手を握りしめた。

それが威鶴との出会い。

新しい人生の始まり。

あれ以来、女遊びはすっぱりやめ、無駄な喧嘩もしなくなった。

冷静になったら、ヒドイことをしたと、罪悪感もわき出て来た。

家の家具を半分くらい破壊したんじゃないだろうか？

相当な被害にしてきたし、修理代とかもろもろ、金かかるだろうな……。

いくらなんでも、度が過ぎていた。

あの時、俺は確かに、『家族の崩壊』を感じた。

そう思ったからこそ、あの両親のいる家に帰りたくはなかったし、定期的に連絡を求めるねーちゃんには、返事をしていた。

BOMBでの初報酬、俺は喫茶店にねーちゃんを呼び出し、化粧室に席を立ったのを見計らい、自分の必要分以外をすべてねーちゃんの財布につっこんだ。

レジでそれに気付いたらしいけど、俺は知らない振りをすることで、無理やり金を押しつけた。

今でもそれは続けているし、ねーちゃんももう、何も言わない。

優しいねーちゃんだから、きっと家にちゃんと入れてくれている。

信頼できる、姉弟だから。

定期的にねーちゃんに会っているうちに、仕事の話もした。

ねーちゃんに紹介カードを渡したはずなのに、なぜだか叶香が依頼をしに来るようになった。

そして威鶴に言い寄るように……。

そうして『今』が完成された。

トーマの過去を聞いて、正直、辛かっただろうけど、羨ましいという気持ちもわいた。

両親には……恵まれなかったのかもしれない。

でもそれは、私も同じ。

と言うより……親の顔や性格すら、覚えていない。

姉は……私の記憶をもう失くしているし。

私の周りでは、私が一番、崩壊していた。

「トーマさん、トーマさんに、まだ言わなければいけないことがあります」

「……まだあるのか？」

私の気持ち、でも、私ではない人の気持ち。

「威鶴は、トーマさんの逃げ場として、あなたをBOMBとして拾ったんです」

これは、伝えるべきことだと思うから。

「……逃げ場？」

「壊れたものは、直そうと思えば直ります。だから時間を置いて、ちゃんと気持ちが整理出来れば、トーマさんだって家に帰れるようになると思ったから」

それを思ったのは、私じゃない。

私ではない、もうひとつの人格。

「威鶴は、トーマさんなら必ず家に帰れるようになると、信じていますよ」

拾った時からずっと、威鶴はトーマを信じて、まるで友達のように、時には父親のように、見守っていた。

トーマは強気で、遅刻魔で、効率悪くて、危なっかしくて。

それでも背を預けて、信じて来た。

その信頼はこの三年でとてもとても、かたくなっていた。

「近いうちに、トーマさんは帰れます」

「……」

「そう、占いに出ていましたから」

そう言って、私も笑う。

トーマの泣きそうな表情を見て。

泣きそうだけど、嬉しそうな、表情を見て……。

そしてニヤリ、いつも威鶴に見せる笑みで聞いた。

「それは、誰を占ったんだ？」

「竹原遥香さんです」

「俺のねーちゃんじゃねーかよ」

ぶはっと、大きく笑うトーマ。

いつかと同じ会話。

でも、あの頃とは確実に変わっている関係。

あの頃はまだ、お互いに何も知らなかったし、こうして話すこともなかった。

それでもやっぱり変わらないことは、トーマには笑っていてほしいということ。

幸せでいてほしい、ということ。

それからなんでもない雑談をして、私たちはいつの間にか睡魔に襲われ、眠りについていた。

もっと詳しく調べることにしよう――。