威鶴の瞳

選択

前例がない事態に、私は少し焦りを感じていた。

「あの、えぇと……」

どうしたら、いいだろう？

「妹に今何が起きているのか、知りたいんだ」

「……えっと」

「危険なことに足を踏み出してるかもしれないんだ」

そう言ったトーマの声は、少し震えていた。

心配、しているのか。

こんなでも1人の女の子の兄。

族のTOPだとしても、1人の女の子。

「……わかりました」

この選択が正しいのか、なんなのか、よくわからない。

でも今は──助けたいという思いが強かった。

トーマは、ホッとした表情で私を見る。

私もその目を、見つめ返す。

……威鶴に怒られるかな。

それでもいいや、この人を助けたい。

竹原透眞の力になりたい。

「ありがとう」

ポツリ、そう言ったトーマに、少し恥ずかしくなった。

だっていつもなら『どーも』とか『サンキュ』とか『わりーな』とか言うでしょう？

こんな時に……頼ってくれた時にそんな事言うなんて、なんだかズルい。

もっと頼ってほしくなる。

「依鶴さん、これからまた占いか？」

そう聞いてきたトーマに、コクリ、頷く。

トーマはニッと笑って言う。

「じゃ、送る」

「……送る？」

「仕事場まで一緒に付いていく」

……トーマと一緒に出勤!?

遠慮するがトーマにうまく言いくるめられ、ワタワタと残りの支度をして、トーマと家を出た。

と、欠伸をしたトーマにふと少し考え、隣を歩く彼を見る。

「眠いですか？」

私の家に来てから少し寝たと言っても、3時間くらいじゃないだろうか？

それなら当たり前に、眠いと思う。

「寝る前よか意識ハッキリしてる。悪いな」

以前来た時も、トーマはこうして謝ってきた。

その時も確か、寝た事に対して。

「気にしないでください。眠い時は寝ていただいて構いません。お仕事、大変でしょうからね」

「悪いな」

そう言ってトーマは、私の頭に手を乗せた。

その瞬間、まるでスイッチが入ったように、トーマを意識し始めた。

隣を歩いている、歩幅を合わせてくれている、車道側を歩いてくれている、20センチの距離、頭をなでてくれたその手。

初めて気付いた。

私──初めて女の子として扱ってもらっている。

トーマは女慣れしている……と、思う。

当たり前のように、こんなにも自然と。

それを少し寂しく思うのは、おかしい事なのだろうか？

今までどれくらいの女の子が、こうしてもらっていたのだろう？

このモヤモヤとした感情は、何？

怒り、とは少し違う。

寂しくて、悔しいような、困るような……悲しいような。

ツキン、小さな胸の痛みに、初めての感情に、戸惑った。

仕事場に着くと、トーマはまた私の頭を撫でた。

「何時頃終わる？」

「えっと、夜の7時頃」

「じゃ、その時間にまた迎えに来る。BOMBに付いて来てほしい」

一瞬、ドキリと心臓が大きく跳ねた。

今日の私は本当に、一体どうしてしまったのだろう？

ドキリと跳ねて、少し寂しくなって。

『なんだ、BOMBのためか……』なんて、思ったりして。

「わかりました」

そう言っていつも通り、また偽りの笑み。

営業スマイル。

トーマが何か言いかけたように見えたけれど、聞き返しはしなかった。

「また夜な」

そう言ってトーマは、出口へ向かう。

また今日も、偽りの占い師としての一日が始まった。

いつもとは少し違う、甘い甘い、熱を持って……。

『占い』に集中できていなかったと思う。

朝からあんな事が起きたり、自分の気持ちに戸惑ったり、トーマの気持ちがよくわからなかったり。

脳内はその事ばかり思い返して、意識を飛ばす。

意識が飛ぶ。

それなのに占いはしっかり出来ている。

妙な違和感。

気付けば一時間、二時間、記憶が飛んでいる。

嫌な予感にようやく気付いたのは、夕方4時を回った頃だったと思う。

考えたくない。

怖い、こわい、コワイ……。

不安と予感、それと自覚。

『依鶴』が……本来の『依鶴』が、姿を現してる。

気付かぬうちに覆い込まれる。

飲み込まれていく。

侵蝕、しんしょく、シンショク──

消える前兆に

絶望が支配する──

コ　ワ　イ

また気付くと、右手に何かを掴んでいる感触。

ふに、ふに、ふに。

その中に固い芯(骨？)を感じ、顔を上げる。

そこには、トーマが居た。

「ど、どうした……？」

珍しく、焦っているようなトーマ。

その顔に、ひどく安心する。

ポロリ、ポロリ、安心の涙が頬を伝った。

「トーマ、さん……？」

私は、トーマの腕を掴んでいた。

なぜかはわからない。

それでも、恐怖から逃れるかのように、縋る気持ちで掴んでいるのは、明らかだった。

「大丈夫か？」

心配の声が頭上から響き、落ちる。

……あんなに怖かったのに、一瞬でそれが消えた。

「大丈夫、です……。すみません、心配かけてしまって」

そう言って、私は立ち上がる。

すで占いの時間は終わっている。

これからBOMBで依頼を申請しなければいけない。

ケータイを確認すると、レインからの連絡はなかったから、今日は依頼なしか……よかった。

「少し待っていてください」

そう言って私は、帰り支度を始める。

支度……とは言っても、時間がかかるものではないけれど。

この時、私は気付いていなかった。

トーマの瞳を見ることを、少しだけ、躊躇っていたから。

取り乱した心を、知られたくなかったから。

トーマに刻まれた、数分前の記憶。

『助けてください、私──』

『数年記憶が飛んでいるみたいなんです』

トーマと『依鶴』が接触したのは、これが三度目。