威鶴の瞳

第五章

ぬくもり

──ある依頼ついでに、俺はこの男を拾ってしまった──

『こんな所で、なにしてるんだ？』

『……』

『こんな冬に、そんな薄着で、寒くないか？』

『……』

『……ッ。……。──捨てられたか？逃げてきたか？』

『……なんだテメー』

『帰る家、ないのか？』

『関係、ねーだろ……』

『……。拾ってやろうか？』

『……何のつもりだ』

『気まぐれだ。死にたいなら別だが』

『……』

『お前には、未来がある』

『……何を』

『その未来、俺にくれよ』

『……どういうつもりだ？』

『役に立つ事、してみないか？』

『面倒くせぇ』

『未来、変えたくないか？』

『……』

『素直じゃないな』

『うるせぇ奴』

『俺に未来を変える力があるとしたら、どうする？』

『……』

『お前の未来を、変えてやる』

『未来を変えたければ、この手を掴め』

躊躇いつつも、しっかりと

──この手は握られた。

『お前、名前は？』

『……竹原、透眞』

『わかった、トーマ。

今日から竹原の名を捨てろ。

過去を捨てろ。

お前は今日から、俺と共に、新しいスタートを切るんだ』

『俺は威鶴、BOMBという裏組織のメンバーだ。……付いて来い』

気紛れに、その男の過去を見た。

暴れることしか能がない。

その裏で本心を隠している。

逃げ場が必要だと悟った。

だから拾った。

アイツを拾った。

あれから三年、お前はまだ、向き合えていない。

あれから五年、俺もまた、向き合えていない。

対象する人物は違えど、俺たちは似た者同士なんだろう。

「うらない、するの？」

午後2時少し前、いつもの占い師スタイルで、その場に座ってお客を待っていた。

「うらないのとこ、でしょ？」

「……」

「むらさきのおねーちゃん、みらいわかるんでしょ？」

「……」

「ねぇ、リオンのママ、さがして」

──だからなぜ迷子が来る？

前回の事件に引き続き、今回は本格的な『子供の』迷子が現れた。

なぜ占いを頼ろうとする？

はぁ、ため息が出る。

じー、その女の子を見ると、泣いたりはしていない。

……迷子に慣れているのかな？

正直、子供には慣れていない。

子供は、少し正直すぎて、怖い。

『魔女』

その記憶が強いからだ。

こういう場合は、どうすればいいのだろうか。

困り、ふと子供から視線をそらすと、別の視線と交わった。

そのまま数秒、理解を求めて思考がさまよう。

だって、ねぇ、なぜ？

「よー、依鶴さん」

「……透眞、さん？」

なぜ、この場所に──トーマがいるんだろう？

目を疑った。

なぜ……と考えた所で、以前姉の遥香さんをここで占った事を思い出す。

教えたのだろうか？

そうに違いないか。

少しの緊張と、少し焦り。

そしてなぜだか、羞恥までもが襲ってくる。

『また、な』

あの風邪の日に言われた別れの言葉を思い出した。

もしかしたらあの時から来ようと考えていたのかもしれない。

「驚かせちゃいました？」

「……えぇ、とても」

でも、考える。

タイミング、いいんじゃない？

「透眞さん、ちょっと頼みたいことがあるんですけど」

「はい？」

「この子、ウチの迷子センターに連れて行ってくださいませんか？私ここを離れられなくて」

そう、トーマに押し付け……違う違う、託してあげよう。

じ……っとその女の子を見つめるトーマ。

女の子もじ……っとトーマを見つめる。

「お兄ちゃん」

「なんだ」

変な緊張が流れる。

──そして

「お兄ちゃん、おかおがゴクアクだね」

ピシッ……空気が固まった。

冷気がどこからか流れ込む。

いや、この冷気を発しているのは、恐らく……。

トーマを見ると、俯いたまま固まっている。

そりゃそうなるよね、こんな子供に極悪顔なんて言われたら……。

そして彼の背中から冷気が流れ出ている。

……怖い。

しかしそうさせた当の本人は気付いていないようで、首を傾げて「もっとゴクアクになった」なんて言っている。

この子は将来大物になることだろう。

そしてトーマ。

彼は子供に顔を向けて──無理矢理作ったであろう笑顔を必死に向けていた。

「お兄ちゃんこわーい」

怖がっている様子は一切ないくせにそんなことを言う女の子。

一体この子はなにがしたいのか。

私には謎すぎる。

「……兄ちゃんと一緒に、マイゴセンタ一行くぞ」

「……行ってあげるー」

そうニッコリ笑ったトーマ。

トーマ、偉い。

強くなったね。

私なら危うく殴ってるよ。

そして2人が迷子センターに向かうのを見送って数分後、無事に迷子のお知らせが放送された。

とりあえずは一安心。

さらに数分後、トーマは私の所に戻って来た。

「占い、したいんですか？」

「いや、別に」

それなら、どうしてずっとここに居るんだろう？

トーマが来てから10分経過、彼は一体何がしたいのか、よくわからない。

占いの机にもたれて、ただ天井を見つめている。

なんというか、気まずい。

「あ、風邪のことなら、無事に回復しましたので……。先日はありがとうございました」

「別に。俺も依鶴さんに会えたし、気にしなくていい」

ならなぜここにいる。

1つまた小さく溜め息を吐く。

居るのはいいけど、正直客が寄ってこない。

トーマが怖いんだろう。

普段から目つきが鋭いから……。

「依鶴さんは」

ふと声をかけてきた、トーマ。

……どうした？

少し言いにくそうに、私に聞いてきた。

「依鶴さんは、俺のこと……怖くないのか？」

そう言ってちらり、私を見る。

でもすぐに視線を外して、遠くの天井へ向ける。

もしかして、それを聞きに来た、のかな？

トーマはよくわからない。

トーマへの気持ちも、よくわからない。

でも1つだけ、私の中でこれは絶対だと言える感情がある。

「透眞さんは、怖くないです」

威鶴との仕事を、ずっと見て来た。

「優しいです」

不器用な優しさ。

遅刻するし、ロも悪くて、手も速いけど。

「私のこと……初対面だったのに、看病してくれたじゃないですか」

「あれは威鶴からメールが来て……」

「心配、してくれたじゃないですか」

こんなに優しいのに、怖いわけがない。

「私の過去、聞いてくれました」

私の歪んだ過去。

少し嘘……というか、言っていない部分もあるけれど、初めて過去を誰かに話した。

『俺はお前を独りにしない』

そう言ってくれた言葉に救われた。

一度人の優しさに触れると、それを手離すことは、とても怖い。

だから、そう言ってもらえた時、とても安心した。

『離れる気はない』

そう言ってもらえたみたいで、ただただ、嬉しかった。

「あの日、ありがとうございました」

そう彼に笑いかけると、トーマは少し照れていた。

トーマはようやく、もたれていた体を起こして、私に向いた。

今度はどうした？

「お前の中で俺がそう見えるなら、それでいいか」

そう言ってまた、甘く笑う。

──だから、なんでそう女に対しては甘い顔をするんだ!!

私まで照れてしまう。

透眞は本当、よくわからない。

「また来ます」

そう言って背中を向けて行ってしまったトーマ。

何しに来たんだろう？

そう疑問に思うも、私の口角は不思議と上がり、心は満たされていた。

「お待ちしています」

そう言ったのは、接客の癖か、本心か。

自分の心なのに、よくわからなかった。