威鶴の瞳

合同捜査の終結

いつもより広い部屋。

マサルが居ない中、恒例の報告タイムが始まった。

「まずは威鶴、トーマ、雷知、そしてここには居ないけどマサル、お疲れ様。思っていたよりは早く片付いたわね」

そして恒例の質問。

「どうだった？」

「問題なく遂行しました」

その質問に、真っ先にそう答える俺。

感想を言う気もない。

「やっぱり威鶴はそうよね。トーマは？」

「暴れ足りねーな」

「暴れることが目的ではないものね」

もっともだ。

「雷知はどうだった？」

「そうですね、思っていたよりもすんなり場所が割り出せたのが少し残念です」

「早く済んでよかったわ」

全く、まともな感想を言う奴が一人もいないなんて。

被害者が眉間にしわを寄せてジト目で見てるぞ。

「今回被害を受けた方々も、無事で何よりです。それでは依頼人の渡辺春さん」

「はい？」

「こちらにサインをお願いします」

「あぁ、はい」

渡辺春は周りのだれが見てもご機嫌だとわかる顔で、依頼完了のサインをした。

「皆様の会員登録はすでに済んでいますので、また何かあればいつでもBOMBに足をお運びください」

そこでちょうどノックが鳴り、見送りの男が迎えにきた。

「出口までは彼に付いていってください。それではまたのお越しをお待ちしています」

そう言われた後、俺たちと雷知の膝で寝ている子以外はみんな席を外した。

「レインさん、この子どうします？」

「そのうち母親がくるわ。悪いけどもう少しそこで寝かせてあげて」

「了解です」

雷知は子供の頭をなでながらそう言った。

どうやら子供好きらしい。

「それで今回は依頼が二つ来たから、雷知とマサルの報酬がこれ」

その報酬金の封筒の厚みに俺とトーマは驚きを隠せなかった。

「プ・ラ・ス、予定期間を超過してるから追加分がこれ」

さらに上乗せされる封筒に俺たち二人は金額の推測を立てる。

「「は……!?」」

思わず、俺とトーマの声がハモってしまった。

報酬的にもすごいが、それを払っているのは依頼人だ。

しかも二人分と、それプラス俺達の分……うわ。

バイト組は苦笑いしか出来ない。

「バイト二人はぁ～、これね」

そう言われ差し出された封筒の厚みは、明らかに雷知たちの1度目に渡されていた分の、半分以下。

今、バイトと正規の差を感じた。

そして、レインが『してやったり』な顔をしている。

これはいつものアレが来るだろう。

「どう？威鶴、正規だとすごいでしょう？」

「……お断りします」

「今、揺らいだんじゃなぁい？」

ニヤリ、誘惑するように笑うレイン。

悪魔だ、この女まさかこの為に合同捜査させたんじゃ……。

「俺は揺らがない俺は揺らがない俺は揺らがない……」

「威鶴、ムリすんな」

そう言うトーマはもう諦めたのだろうか。

「やめろ、お前が正規になったら俺の時間まで増える」

「いや、大丈夫だ、大丈夫、全然気にならねーからな」

「チッ、しぶといわね」

「ここはあくまでバイトです。すみませんが変えるつもりはありません」

ここで正規になったら負けだ。

トーマがなぜバイトなのかは知らないが、俺は将来があるかわからないからだ。

つまり、『依鶴』がまた元に戻ったら、俺がいるこの場所は必要ないもの……むしろあっちゃいけないものになる。

昼も夜も働くなんて『依鶴』一人では不可能だ。

体力的にも、精神的にも。

これは二人居るからこそできる特殊な生活スタイルだからだ。

そうなれば必ず、『依鶴』は占いを選ぶだろう。

以前からずっと続けていたものだから。

だからこそ、俺はせめて、バイトで留まっている。

いつまで続けられるかはわからないが、早く辞められる状況になることを願って。

俺は、依鶴とは考え方が違う。

依鶴は元の『依鶴』に消されることを、吸収されることを、恐れている。

恐れて、自分から眠ることすら怖い。

だが俺はそうなることはいいことだと思っているから、出来れば早く吸収されたい。

俺たちが吸収された時、それが『依鶴』の心が回復した証だと考えているから。

昼間、鏡の向こうにいる『依鶴』が姿を現した、らしい。

俺も、こっちの依鶴も目を覚ました覚えがないからだ。

終わりが近付いている。

嬉しいような、寂しいような、終わりが。

その終わりのカギとなるものは、俺の中でなんとなく予想が付いている。

依鶴は気付いているだろうか……いや、依鶴は気付いていないかもしれない。

目の前にいるこの男が、本来の『依鶴』の再成に繋がるということに。

「威鶴、どうかしたか？」

「あぁ、いや、少しボーッとしてた」

トーマの声でスッと意識が現実に戻った。

少し暑いかもしれない。

熱がまた出て来たか。

そう思った時、いきなり扉が開かれれ全員の意識がそこに集中した。

「マサル？」

そう雷知が言った通り、そこにはマサルがいた。

少し息を切らしている所からして、急いで来たんだろう。

でも、なぜ？

「よかったー！間に合った！」

そう言ってフラフラと雷知の隣に行き、座った。

「今日は来ないんじゃなかったの？」

そう言うレインにも、予想外だったらしい。

「ちょ、待って、俺、……はぁ、めっちゃ走って来たから、ちょい、タンマ」

どんだけ全力疾走してきたんだ。

少しすると、ようやく息が整ってきたらしいマサルは、急に立ち上がる。

寝ている少女以外のこの場にいる全員が、その突然の行動にビビる。

そしてまた急に腰を90°に曲げてお辞儀をする、俺たちに向かって。

俺たちはそれを見て、まばたきを数度、返すことしか出来ない。

理解が出来ない。

「ありがとうございましたっ！」

そしていきなり礼を言われた。

「は？」

トーマは気の抜けたような声を出すが、言葉が思いつかない様子だ。

俺も言葉が出ない。

「威鶴とトーマがいなかったら、この依頼は片付かなかったし、こんな早くケリがつくこともなかった。やっぱお前らすげーよ！」

そう言われ、依頼人の渡辺春の未来を思い出す。

彼女が未来にいないと、あの時は淡々と告げていたが、本当は酷く怖かった。

それが自分の事だったら？

例えばトーマとか。

今ここで会っているのが、俺の人生で最後に見る姿だったとしたら。

俺は……依鶴はまた、壊れるかもしれない。

何よりそれは、依鶴が最も恐れる未来だから。

依鶴が自ら仮眠をとるほど、本当にあの時は焦っていた。

渡辺春の未来に彼女がいないことと、姉の過去で依鶴が消されていたこと。

それが重なった。

「威鶴」

マサルに名前を呼ばれ、またトリップしていたのかと気付く。

「今回で会えるの最後かもしれないんで、一応ちゃんとお別れしたかったんだ」

そのために、急いで戻って来たのか？

「トーマも。お前少し生意気だったけど」

「テメーに言われたかないな」

「でも少し楽しかったぜ。仲間救えて、よかったな」

にっこりと、純粋な笑顔を向けるマサル。

マサルは苦手だ。

でも──いい奴だと思った。

雷知もな。

ノックの後にガラリ、再び扉が開かれた。

「レミちゃん……？」

そうまっ先に声を出した女性。

この人はもしかして……。

そう思ったのは俺だけではないらしく、全員の視線が雷知の膝で寝ている子にそそがれた。

「お母様、ですね？」

レインのその言葉で確信となった。

「すみません、レミは一体……」

女の子は雷知に膝枕されて寝ている為に、机より下にいるため、見えないんだろう。

その上、マサルが雷知の隣に座ったことによって完全に姿が隠されている。

それに気付いたマサルは席を立ち、母親に子供の姿を見せる。

「レミ！」

そう言って近付いた母親は、レミちゃんの寝顔を見て微笑む。

「寝ていたの」

そっと頭を撫でてからレミちゃんを抱き上げた。

「ありがとうございました、本当にどう感謝したらいいのか……」

そう言ってお母さんは頭を下げた。

「いいえ、ご無事で何よりです。また何かあればここへいらしてください。いつでも力になりますから」

そう言ったレイン、そして俺たちを見回して、彼女は頭を下げた。

「ありがとうございました、お世話になりました」

そう言って、眠る娘を連れて帰って行った。

こうして、珍しく長引いた依頼は完了し、俺たちはBOMBを後にした。

いつも通りにトーマと別れ、俺はマンションに戻り、寝ることにする。

マサルと雷知は別の依頼があるらしく、BOMBに残った。

さて、今日こそは占い師の仕事に戻れるだろうか。

──その後再び38℃の熱が出て俺が苦しんでいたのは、誰にも言わない事にする。