威鶴の瞳

第三章

傷跡

――痛い

いたい

イタイ

苦しい

アツイ

クルシイ

タスケテ

ツメタイ

イタイヨ

――俺が？

――あたしが？

チガウ

『　　　』

スッと手を伸ばして握る拳は、宙を掴む。

目を開けば、見慣れた天井。

暑くて、熱くて、ひどく寒い。

息がしにくい、苦しい。

頭が、喉が、肩が、背が、腹が、足が

キシキシと痛む。

それでも、あの夢の方が何倍もイタイ。

あの時の方が、何倍も――。

「嫌な感覚がする」

ポツリ、独白をこぼす。

ベッタリとまとわりつく、汗。

あの夢を見ていたのなら、仕方ないことだろう。

だが、この圧迫されるような喉の痛みに、鼻づまりにより乱れる息。

頭がズキズキと、痛む。

「やらかした」

どうやら、風邪のひき始め、らしい。

困った、熱い、結構熱が出ている。

体温計を探す為に重たい体を起こすが、グラリと視界が揺れる。

頭も重く、とにかく、アツイ。

重い体を引きずり体温計を取りに行くが、思うように体が動かない。

ユラリユラリと不安定な足取り。

ようやく薬箱の中にある体温計を取り出し、壁にもたれて座り、体温計を脇に当てる。

瞼までもが重いとはどういうことだ？

さっき起きたばかりなのに。

だるい、重い、痛い──意識が遠のく直前に、ピピピと鳴る機械音。

体温計の数字を見ると

『37.5℃』

思っていたより低いのは、寝起きだからだろうか。

熱になるエネルギーすら摂取していない。

飯を食って薬を飲んで、行けそうなら病院へ行こう。

――飯を食べる前に、病院に行けばよかったのかもしれない、と後悔した頃には遅く、二度目に測れば、『39.0℃』というバカみたいに高い数字。

俺の平熱は35.5℃だ。

さっきよりダルさが増し、面白いくらいに動けない。

歩いて休み、歩いて休み、猫背で寝転がる。

ダメだ、これじゃ一人で何もできない。

だからといって家族には頼れない。

一つため息をつくと同時に浮かぶのは、なぜかトーマ。

でも、アイツくらいだろう、今の俺が頼れるような奴は。

ただ、家を知られることが少し問題だ。

BOMBの規則がどーたらこーたら。

あぁ、思考まで面倒になってきている。

考え事をすることが、そもそも辛い。

もう、どうでもいいから召喚してしまおうか、トーマを。

いや、でもまて、俺はあくまで戸籍上が『女』なわけで、体のつくりはあくまでも『女』なわけで、そのあくまでも『女』の部屋に戸籍上『男』のトーマを招くなんて、でもトーマは俺のことを『男』だと思っているわけで、それに威鶴として会うとすると規則が――あぁ、もう面倒だ。

この時、俺は完全に思考を放棄した。

ケータイを取り出し、メール画面を開き、そのまま一文を打ち、トーマにメールを送ってしまった。

『助けろ』

そこで意識はプツリ、途切れた。

次に目が覚めた時、俺はまずさっきよりも体が軽いことに気がついた。

依鶴の鞄から取り出したケータイを床でうつぶせになって操作していた記憶まではある。

それがなぜか今は、ベッドに横になっている。

どういうことだろう？

ふと、足音が聞こえた。

俺は無意識に警戒する。

まだ少し体はだるいが、動けないわけじゃない。

コンコン、叩かれるノック音。

「入るぞ」

聞こえた声に目を見開く。

――ウソだろ。

ガチャリ、開かれた扉から現れたのは、皿と飲み物を乗せたお盆を持ったトーマ。

サングラスはかけていない、トーマ。

「起きたか。体調どうだ？いづるさん」

――いづる、『さん』？

俺は理解に苦しむ。

どういうことだ？

なにが起きてる？

とりあえずトーマがなぜここにいるかはなんとなく予想できる。

メールの送信位置から場所を割り出しでもしたんだろう。

一応BOMBの端くれだ。

それよりも気になるのは、『イヅルサン』

トーマは威鶴に対してそうは呼ばない。

しかも、こんなに心配を含んだ目で。

「どうかしたか？」

「あ、いや、えっと……」

「俺は竹原透眞ですよ。占い師の依鶴さん、だよな？」

遅れてやってきた理解に、俺は中へと呼びかける。

offだ！

今すぐ男スイッチをoffしろ!!

はやく!!

「依鶴さん？」

バッと布団を顔面までかぶせ、急いで切り替える。

理由は不明だがトーマが俺のことを依鶴だと思っている。

それならまずは依鶴になることが第一だ！

冷静になれ、冷静に、冷静に――。

男スイッチ、off。

目元まで布団を下げ、彼を視界に入れる。

「まだ辛いか？」

「あ、いえ、あの、違くて、大丈夫です……」

焦りのあまり、おどおどとした口調になってしまう。

「あの、なぜ私のこと？」

送信者は威鶴のはず。

それを彼はなぜ、初対面の『依鶴』として、私を認識しているのか？

「あー、占い師の依鶴さんのことは、ねーちゃんから聞いてて知ってたんだ。バイト仲間の威鶴からも身内だみたいなこと聞いてたし」

「あ、はい」

知ってる。

言ってた。

それは遠くはない記憶の中で、威鶴が話していた。

「それで、今日急にその威鶴から『助けろ』ってメールが入ってて、まぁ、いろいろあってここの住所知って」

「はい」

「乗り込んだら、威鶴そっくりのお前が倒れてて」

ここまではわかる。

でも威鶴が倒れてると思ったはず。

なのに、なぜ依鶴だと認識している理由を、私は――。

「少し揺らしたらお前、目覚ましただろ？」

そこには、記憶にはない出来事が、存在していた――。

「『どなたですか、苦しい、助けて』っつってたから、とりあえず名乗って、そしたら」

――あの子が姿を現した。

「『柴崎依鶴です』っつってたから、ピンと来てな」

サァっと血の気が引く感覚。

それでも体はアツイかサムイかわからない。

「すみません、ちょっと、忘れていたみたいで」

「いやいい。それだけ話してすぐにまた寝ちまったから、ベッドに運んだり医者呼んだりして――あ、心配しなくてもどこも見てねーし触ったりとかもしてねーから。運んだ以外は」

いづる、確かに依鶴だ。

あの子も私も、おんなじ『依鶴』。

「あの、いろいろと、ありがとうございました……」

「あぁ、別に。そうだ、威鶴は？男の方……ってあれ、アイツの本名俺知らねんだけどわかるか？」

「あー、あぁ、はい、彼は、ですね……」

さて、どうしようか。

ここから先は考えていない。

「彼はそのー……実家じゃないでしょうか？」

――もう少しマシな理由は思いつかなかったのか、私。

「実家だぁ？」

トーマの目が据わる。

正直怖い。

「身内を俺に押しつけて、実家？」

「その、えっと、わ、私が、私がそっちを優先してって言ったので、それで……」

「アイツ昼間何かしてんのかよ？」

どんどん突っ込んでくるトーマに、理由を考えるのも一苦労だ。

えぇと、病人より優先するような用事とか、仕事……でも仕事は夜だから――そうだ。

「あの、最近いろいろと忙しかったみたいで、すごく疲れていた、みたいで、睡眠をとれって、私が無理やり言ったんです！ははは……」

そして私は苦笑い。

苦しい、苦しいよ、言いわけ考えるの。

「そうか」

ふっと、いきなりトーマは微笑んだ。

それは威鶴には見せたことがない顔で。

「……そう、なんです」

思わず視線を反らして、布団に顔を埋める。

なんだか少し、アツイ。

雰囲気が少し――甘い。