鉄球王女 〜二度目の人生、アイとはナニかを考え出す〜

第32話

　私は今、すでに残骸と化した黒鉄（くろがね）の巨人の鎧の一部分に、腰をかけて座っている。

　手には変わらず鉄球の柄を握ってはいるが、鉄球本体はそばでゴロンと転がって。いつも通りの色合いに戻っていた。

　時刻は二時三時を回った頃だろうか。気温はやはり、かなり暑い。

「はぁ……」、なんか疲れた。

　額の汗を拭って、私はため息を零す。

「ふぅ、やったねシルヴィ。お疲れ様……」

　いけしゃあしゃあと涼しげな雰囲気で近づいて、爽やかに微笑んでくるシオンに。私は眉間にシワを思いっきり寄せて、睨んでみた。

「うっ、その。ごめん……あの、巨人を倒す為とは言え、君には随分と酷いことを言った。謝ります……」

　シオンは、深く、深く、頭を下げる。

　巨人の沈黙で、完璧に倒した事が分かった途端。私は力が抜けるのと同時に、激しく沸騰していた怒りもまた、何処かへ行ってしまった。

　何をやっているのだろうと我に返って、私は膝を抱えてうずくまる。

「あぁ〜、その……」

　シオンは困った様な表情で、顔を指でポリポリと掻く。その仕草も、やはり前世の夫の仕草と重なった。

「ねぇ、あんたは私の事を愛してたの？」

　ポツリと、私は彼に投げかける。

「……う、う〜ん」

「はっ、やっぱりね……そうだろうね。最後にあんな事を私に言うんだものね……」

　少しの静寂が、私たち二人を包む。

　しばらくして、何かを考えていたらしいシオンが口を動かす。

「あれは……その。あの時に、気付いたんだ。気付いてしまったと言った方がいいかな……

　ーー頭ではあんな事を言うべきではないと分かりつつも、つい、言葉として出てしまって。僕自身も、それにはすごく……ビックリした」

「はっ、何よソレ……」

「言い訳はしない……」

「愛してなかったんでしょ。それで良いわよ……」

「最初は……最初の頃は間違いなく、君を愛していたよ」

「何を今更。もう良いから消えてよ……私の前から」

　肩をすぼめ、シオンは自嘲気味に笑ってその場から立ち去ろうとする。

「ねぇ、もう一つ聞いていい？」

「ん、なんだい？　答えられる事なら……」

「子供たちはどうしてた？」

「あぁ……そうか、ふふ。彼らはもちろん、元気にしてたよ。僕が死ぬまでの記憶しかないけどね」

「そう……」

　それだけ聞ければ十分かもしれない。

「でも……」、シオンはふと思い出した様に、天を仰ぎ見た。

「でも……？」

「うん。僕が君に言ってしまった言葉で、色々な後悔を覚えてね。それから、ひどく落ち込んで……死ぬまでの五年くらいを、そのまま過ごしていたんだ。

　ーー子供たちはきっと。君と死に別れた寂しさから、僕の元気がなくなったと思っていただろうな。心配をかけてしまった……」

　後悔ってなんだ、後悔って……と、思いながらも怒る気力は湧いてこない。

　結局、自分の話をしているのである。この男は。

「あんたって……いや、いいわ。さっさと行って……顔も見たくないわ」

「うん……そうだね。あぁ、僕から最後にいいかい？」

「……何よ」

　シオンは一拍ためて、そして息を短く吸い込む。

「君は、この世界に生まれ変わって良かったと思っているかい？」

「サイアクよ。決まってるじゃない。あんたにまた会っちゃったんだから……」

　即答する。

「はは……そうか。そうだね、僕はね……」

　シオンは苦笑い混じりに、遠くを見つめる様に話す。

「僕は……感謝している。神様なのか、なんなのか分からないけど。もう一回、やり直せる機会をくれて、本当に感謝しているんだ」

　もう一回やり直せる機会……って、こいつぅぅ。

「そう、良かったわね。今度は私みたいな鉄球女じゃない奴でも見つければ？　私には関係ないけど……」

「あ、いや……ははっ」

　シオンは困り顔は崩さずに、後頭部を掻く。

「ん？　何よ……その笑い」

「ああ、いや。僕は誰とも結婚する気はないよ……」

　その言葉にどんな意味があるのか。何を言っているのかが、瞬時に飲み込めない。

「はっ？」、と思わず口から出る。

　もしかしたらこの時の私は、必要以上に顎がしゃくれていたかも。

「うん、この前話した僕の望みにも関係あるんだけどね……」

　あぁ、そういえば修道院でそんな話をしたかもしれない。

「僕の望みは、公国の人間の為に生きて、そして死ぬ事なんだ」

　私はただ黙って、シオンの言葉の続きを待った。

「僕は今度こそ……人のために生きて、人を守って、そして死にたいんだ」

　キモ、って思ったよね。

「キモッ……」

　言葉に出していた。

「はは、手厳しいね」

　私はツンと唇をたてて、そっぽをむく。

　こいつはどんなメンタルで、あの時の私にあんな言葉を吐いたその口で、その白々しい言葉を私の前に並べるのか。

　理解に苦しむ。

「いいんじゃない。みんなの為に生きて、みんなの為に死ぬんでしょ。大層ご立派で、公国を束ねる公子殿下に相応しいと思いますわよ……」

　シオンの視線が私に向いているのを、肌で感じたが。私は、彼と目を合わせる事をしなかった。

「君を……最後の最後まで愛さなかった。その報いを、僕は受けるチャンスを得たんだ。だから……」

　妙なタメを作るもんだから、反射でシオンの方を見てしまう。

　シオンはいかにも真剣な目つきで、私を見ていた。

　何よ、報いを受けるチャンスって。

「僕は人のために、民のために、苦しんで苦しんで、それから死ぬよ。だから、君に殺されるのもいいんだけど、それだと僕には赦しの様になってしまうかもしれない」

　正直、何を言いたいのかがよく分からない。もしかしたら、シオンの方も自分が何を言いたいかなんて、上手くまとまっていないのかもしれない。

　ただ、私にだけは何かが伝わって欲しいと。それだけで今、彼は私にしゃべっている。

　それだけはなんとなく、分かってしまった。

「人のために生きるから、赦せってこと？」

「いや、赦さなくていい。それだけの事を言ったしね。僕は罰として、せいぜい苦しんで、苦しみ抜いて人々のために死んだ方が、君的にも気持ちが晴れるんじゃないかな、って……」

　以前に、罰を受けたがっていた人物を思い出す。

　私は再び、そっぽを向いて。

「もう、どうでもいい……あんたの言葉が嘘じゃないんなら、ゼッタイに公国の人達のために長生きしなさいよ。私は……別に、どうでもいい」

「シルヴィ……」

　空気の動きで、シオンが頭を下げるのが分かった。

　そして。

「よしっ、それじゃあっ。王国と公国のみんなはまだ戦っているかもしれないから、急いで戻ろう！　ねっ！」

　ズッコケ……は、しなかったけど。ことごとく、私の神経を逆撫でするのが上手いのよね、この男は。

「あんたと一緒には行かないからっ。あんたはあっち側に行きなさいよ。私はこっちの方から空を移動して行くから」

「あはは、そうだねそうしよう！」

　さっきまでの神妙な表情は何処へやら。イケメンらしい眩しい笑顔で、私に親指を立てて反応する。

　はぁ……サイアクだ。

　私の前世は、もう誰に返せと言ったらいいのか分からなくなってしまった。

　いや、この二度目の人生には、初めから前世なんていうものは関係ないし。記憶があろうがなかろうが、元からそんなものはどうでもいいのかもしれない。

　囚われていたのは私だけで……

　引っ張られていたのは私だけで……

　疲れた体に鞭を入れ、私は立つ。

　ネーナや、キャロライン。ゴメス爺や。元老院のおじいちゃんたちや、王国の人々の顔が次々と浮かび上がってくる。

　私は前を向いた。

「はぁ……鉄球王女の出動ね」

　一陣の風が吹く。

　それは私の自慢の金髪を、ふわりと逆立てた。それが私を、キュートに演出してると嬉しいな。

　太陽の光は燦々と、地上に濃い影を落とすが。

　私の白い肌には優しくして欲しいな。

　なんて……ね。

　私は気合を入れて自慢の鉄球を、青い青い蒼天の大空へと。

　高く、高く。

　放り投げた。

　どうやら私は、二度目の人生でようやくアイとはナニかを考え出す。

　ようやく。

　愛とか、自分自身（アイ）を、真面目に考えるのだ。

　その一歩目を今、歩き出した。

　とりあえず最初の目標は、シオン（あいつ）よりもずっともっっっっとっ！

　いい人を見つけよう。

　それであいつに、幸せな自分と、ピンと立てた中指を見せつけてやるのだ。　

　えへへ……いいね、それ。

「よぉぉしっ、元気出てきたぁっーーーーーっ！」

　蒼天に、鉄球王女の声がこだまする。