鉄球王女 〜二度目の人生、アイとはナニかを考え出す〜

第29話

　シオンは伏し目がちに、けれども抜身の剣は両手で構え。私と相対している。

「それは、その……」

「え、聞こえない。もっと、大きな声で言ってシオン」

　努めて優しく言葉にしているはずなのだけど、伝わってるかな。

　地響きが迫る。

「シルヴィ。今は、あの巨人に専念しないか？」

「え〜、聞こえなぁーいっ」

「あっ！　シルヴィ、後ろ後ろっ！」

　シオンは目線を私の後方へと移し、そんな事を叫ぶ。

　何よ、その後ろ後ろって。と思いながら、一応で後ろを振り向く。

　そこには黒鉄（くろがね）の巨人が、まるで地面を掬い取る様に拳を潜り込ませて、私たちに向かって攻撃を仕掛けている途中だった。

　草原を割って進む巨人の拳は、土なり岩なりを巻き込みながらも、少しも速度を緩めず。真っ直ぐにその凶悪な一撃を、惜しげもなく見せつける。

「もうっ、ウザっ！」

　私は鉄球を使った回避行動で、再び空中へと逃げた。

「くっ……」

　シオンは構えを解いて、地を這う様にその場から離脱する。その姿は水が流れる様に流麗に、残像を残して遠ざかる（なんだその動きっ！）。

　巨人を挟んで私とシオンには、幾らかの距離が生まれてしまう。

「くぅぅっ、逃さないからっ」

　もう、私の中では黒鉄の巨人を考えるスペースは無かった。

　鉄球をクンッと引っ張り、そのたびに足場として利用しては跳躍し前方へと投げ振るう。その繰り返しで、立体的な軌道を描いて空中を移動するのだ。

　地に足を着かずに空中をジグザグに移動する。もちろん、シオンの逃げる方向へと。

　こんな事もできるなんて、なんて鉄球って便利なんだろうと思いながら。私は空中を進んでいく。

　ただやはり、シオンの逃げるスピードには追いつかない。

　だったら……

「逃げるんじゃない、わよっ！」

　中距離としての武器の性能を活かして、攻撃にも転じれる。シオンの進行方向へと、鉄球をぶつけるのだ。

「おわっ！　ちょっ、シルヴィ！　シャレになってないよっ！　何やってんのっ」

　小賢しくもそれを華麗に躱わすシオンは、批難の声を私に浴びせた。

「あんたが逃げるからでしょうがっ！　逃げないで、私の質問に答えなさいよっ！」

「逃げるってっ……僕は、巨人の攻撃に距離をとっているだけじゃないかっ！」

　シオンはさらに速度を上げて遠ざかる。

「私の質問からも、距離を取ろうってわけね……いい度胸じゃない」

　私は奥歯を噛み締め、立体的な機動の速度を可能な限り速めていく。

　後ろの方で何やら大きな音がしたが。そんなことは、今は重要ではない。

「ほらっ！　ほらシルヴィ。後ろ見てっ、巨人もこっちに走ってきてるじゃないかっ！」

「はっ。そうやって逃げるとこ見ると、結局私に説明できないんでしょ、あんたっ」

「な、何を言ってるんだ君はっ！」

　シオンはおよそ人間ではあり得ない速度で走ってはいるのだけど、それでも地面を走っている事には違いない。

　弧を描くように逃げるので（なんで、直線的に逃げないのかは知らんっ！）、空中を横断できる分のアドバンテージは、私にありそうだ。

「いいから、私の質問に答えなさいよっ！」

　またシオンの予測進路に、鉄球を振るう。

　それを軽やかに避けるのだから、シオンも目がいいのかもしれない。

「本当にっ！　ちょっ、変だよこの状況っ！　なんで僕がっ、君と、あの巨人に追われる形になってるんだっ！」

　流水の様に残像を残しつつ走るシオンは、そんな事を叫ぶ。

「知らないわよ、そんな事っ！」

　足場、引っ張る、足場、引っ張り、そしてシオンに攻撃。

　私の視線は、シオンにしか向いていない。

　逃げ惑うイケメンが言ったように、どうやら黒鉄の巨人は、後方から私たちを追っているのだろう。　

　山ほども大きい巨体が、無理矢理に押し返す空気と。走るたびに地面が振動する音とが、私の後頭部にそれなりの圧をぶつけている。

　だけど、そんなのは今の私には関係が無い。

「おわっ！　もうっ！　変わってないじゃないか君はっ！　人の話なんかロクに聞いてないんだっ！」

「はぁっ！？　あんたがそれを言うかっ！」

　かっかしているのは認めるが、流石にそれは言いすぎだろっ。

　あの時の、私に投げた言葉の意味を、私は問うてるだけなのだから。

「君はいつもそうだっ！　いつも僕の話なんて聞いちゃいないっ」

「何をっ！　私の質問から逃げてるあんたが言うなっ！」

　振るう鉄球。

　目標には当たらず、ただただ草原の大地を抉る。

「だからっ、そんなだから僕はっ……くっ。シルヴィ！　何度も言うけど、今はこんな事をしてる場合じゃないんだって、君にも分かるだろっ！？」

「はぁっ！？　こんな事っ！？　あんたっ……あんた言うに事欠いて、私の気持ちをっ……このっ」

　何も分かっていない。この男は、私の何も……分かってなどいないのだ。

「あんたぁ……ちょっとイケメンに生まれたからって、調子ノってるんじゃないのっ！」

　怒りのボルテージが、胸の裡（うち）でどんどんと膨らんでいくのを感じる。

　シオンは逃げつつも、ここで大きく声を張った。

「はっ、それは君もだろっ！　随分、美人に生まれた様だし……それに、ね？」

　空中をジグザグに横断する私に、わざと見やすい様にシオンは、あるジェスチャーをする。

　自身の胸の前で、両手を使って大きく弛んだ半月を描くのだ。

　描くのだ……

　はぁっーーーーーーーーーーーーーっ！？

「っ……っ！　こ、殺す。ブチ殺すっ！　絶対にブチ殺すっ！

　ーーやっぱりあんた、私の事っ、貧乳って思ってたんじゃないっ！」

　私の脳みそを、怒りがブチ抜いていく。

「あぁくそっ！　しまったついっ……」

　しまったついじゃねぇぇぇっ！

　力の限りで、鉄球をシオンへと振るう。

　気のせいだとは思うけど、いつからか私の鉄球は、変に赤みを帯びて熱を放っている様な。そんな感じに見えるけど、多分気のせいだ。

　今はそれどころではない。

「えっ、ちょっ、シルヴィ！　それっ！　赤くなってるっ！　僕の灼刀（しゃくとう）と一緒だっ。これはっ……」

　そうか、やはり君にもできるのかっ。などと宣（のたま）っているが、委細を無視する。

「知るかそんなことっ！」

　私は器用に空中を飛び回り、この火照った鉄球思いをアイツに投げた。

「おわぁっ！　い、いい加減にしろシルヴィ！　僕の前世の過失は、巨人を倒した後でいくらでも謝ってあげるからっ。今は、お互いになすべき事をするんだっ」

　はぁっ！？　謝ってあげるからぁぁっ！？　前世の過失ぅぅっ！？

「ふっ、ざけんなぁぁぁっ！　あんたのその居丈高な物言いがっ！」、どんだけ私を傷付けたと思ってるのよっ。

　沸騰している。間違いなく、私の頭は沸騰しているだろう。

　そのくらいの自覚はあるのだ。

　だが、止まれない。

　巨人が踏み締めるから大地が揺れているのか、最高潮の怒りの表れで地面が揺れて見えるのか。

　もはや私には判別が難しかった。

「落ち着いてっ！　ねぇシルヴィ。君と僕は、王国の為、公国の為に、戦いに身を投じた者同士だろ！？」

「うるさい、うるさい、うるさーーいっ！」

　乱される心と反比例して、私は移動速度と攻撃速度を速めていく。

「落ち着けってシルヴィーーっ！　まるで怒った君を象徴している様に、その鉄球は真っ赤っかじゃないか。やめるんだっ！　このままじゃ、本当に良くない方向にしかいかないよっ！」

　ああっ、ほんとにお前は……イチイチ、イチイチ、腹のたつぅぅ。

「なんであんたはっ！　死ぬ寸前の私にあんな事を言ったのよっ！　私はっ、私だってぇ……」

　何を言いたいかがまとまらない。私だって、色々我慢した。それでも、長くずっと一緒にいたからっ……

　だから、最後くらい、それが正しいんだって信じたかったのに。

　なのに、あんたは。

「なのにあんたはっ、最後の最後で私を地獄に突き落としたんだっ！　嘘でもいいから言うべき事があったんじゃないのっ！」

　悔しさで、いつもならすごくカワイイ私の瞳は涙を溜めて。今にも溢れそうになっている。

　私は鉄球での空中移動を続け、シオンの方も残像を残しつつ駆けていた。

「そんな、君は……そうか。それは……」

　その二人を追う様に、山より高い巨人が走って、その地響きを広い草原に撒き散らす。

　もしかすると。

　とても……とても奇妙な絵面になっていたのではないだろうか。