鉄球王女 〜二度目の人生、アイとはナニかを考え出す〜

5章 『鉄球王女』

第27話

　5章　『鉄球王女』

　視界が急に暗くなったと思いきや、一転。

　目の前に広がる草原に、ここら地域を分断した黒い光に、そして……

　山のようにそびえ立つ、黒鉄（くろがね）の巨人。

　さっきまで確かに、黒騎士らの大群と戦っていたはずなのに。私はいつの間にか、巨人の間近に移動してしまっている。

「ねぇシオン、これってどんな状況？」

　よく分からないまま、取り敢えずで、同じ状況に陥っている公国の第一公子に私は聞いてみた。

「……僕も、分からない。分からないんだけど……」

　シオンは困惑気味の表情で、私の目を見る。

　けど、の続きを私は静かに待った。

「これは、その。確証が取れる事じゃないんだけど……」

「だけど……？」

「状況的には、明らかな何かしらの意図は読み取れる」

「何かしらの……いと？」

　正直私は、カワイイ仕草で首を傾げることしか出来ない。（カワイイは余計だったか……ダメダメ、なんか余裕あるな私）

　予想外の事態に、脳が考えることを放棄してるみたい。

「あぁ、なんと言うかな。まるで……僕達がここに呼ばれる事はあらかじめ決められていた様な」

「決められている……？　なんで？」

　シオンは伏し目がちに俯いて、小さく息を吸った。

「もしかして。もしかしてだけど、シルヴィ……君は、前世の記憶を持ったまま、この世界に生まれたんじゃないかな」

「っ……！？」

　シオンの口から紡がれた言葉に、私は息を飲む。ソレは誰にも言っていない私だけの秘密なはずだ。

　それが何故、シオンから……？

「……やはり、君もそうなの、か」

　君も……？

「え、シオン……あなたも、なの？」

　私のその問いかけに、シオンは目線を外さぬままに、小さく頷いた。

　これには私も目を見開いて、驚愕を表現してしまう。まさかシオンも、私と同じ境遇だったなんて。

「これで、色々と説明がつくことが多い」

「せ、説明って……？」

　色々起こっているのは私の頭の中で、もうパンク寸前だったりする。

「僕と、君に備わった、特殊な能力について……」

　どうしよう、考えるのやめようかな。えぇーと、今は何をすればいいんだっけ。

「君の鉄球を扱える能力とか、僕の剣にまつわる特殊な技術……とかね」

　どんどん話を進めようとしているシオンは、何故か自嘲気味に笑う。

　待って待って、追い付かないんだってば。

「もしこの能力が、前世を持ったままの僕らに与えられた力ならば。国の兵士たちに、どんなに訓練しても、技術の体得ができなかった事に納得もするし。

　ーーまた、戦闘に特化している理由も。ここに呼ばれた事で、ある程度推測できるだろう」

　ふと、今は風が吹いていない事に気がついた。

　あたりはやけに静かだ。

「え、えっ？　ごめんシオン。全然っ、分かんないの私っ。追いつけない、追いつけないっ」

　手をバタバタと、私はなんだかバカみたいに振る舞っている。ほとんど、耳に入ってこないのだが、シオンが私と同じ、生まれ変わった人間だという事だけが、ぐるぐると頭の中を廻っていた。

　なんだろうこの気持ち。旅先で、同郷の人に会えた様な、妙なテンションになってしまって考えがまとまらない。

「ふふ、いや。いいんだ。あの黒い光が出現した事とも、こうなると僕らは無関係じゃないかもしれない」

「え、どうゆう事……？」

　シオンの言葉を、脳がうまく処理してくれないので。『どうゆうことーっ！』、が私の容量（キャパ）を越えて溢れる。

「僕らの生まれた年に、王国と公国は世界から分断されているからね。色々な符号が、ここに来てピタリと嵌まる様だ……気味が悪いほどにね」

　と、何故かシオンはウィンクする。

　シオンは同じ前世を持ったままの生まれ変わりで、生まれると同時にあの黒い光が現れて、私たちは黒騎士とかと戦っていたはずで、なのに二人でいつの間にかこの場所にいて、鉄球がよく馴染んで、剣が上手くて……

　って、なになにっ！？　

　情報が多くて、もうパンクです。

「う、うぅ……あのさ、じゃ、シオンは。シオンってさ、前世はもしかして日本人だったりする？」

　結局、他のことはどうでもよくて、色んな疑問をぶった斬ってそんな事を聞いてしまった。

　それが一番、どうでもいい様な気がするが。思いついたのだから、仕方がない。

「え、ああ……そうだけど。そう聞いてくるって事は、もしかしてシルヴィ……君もかい？」

「あ、やっぱりー。なんだー、だからなんか気が合うのかな。それだけが気になって気になって、他はなんか。ごめん、全然頭に入ってこなかったよ〜」

　あはは、と二人して笑った。

　と、その瞬間。

　ドォォンッーー！

　けたたましい音と同時に、揺れる地面。二人して、音の方へと視線を移す。

　黒鉄（くろがね）の巨人だ。

　動いている。

　いや、足を一歩踏み出したと言った方が正しいだろうか。

「あっ……」

「く、やはりか……」

　一番忘れてはいけない存在を忘れていた。

「シルヴィ……これは多分なんだけど。二人で、あの巨人を倒す事になりそうだ」

「えっ！？」

　なんでー、の言葉が出てこない。二人でって、言った！？　二人でっ！？

「因果関係は分からないけどね、巨人が出現するから僕らが居るのか。僕らが居るから巨人が出現したのか。どっちにしろ、ここにこうして二人で移動させられた所を見ると、これが僕らの果たすべき使命なんだろうね。

　ーー王国と公国を守る為に僕らみたいな存在が、生まれた意味なのかもしれない」

　なんてシオンは言って、抜き身の剣を両手で構えた。

「使命……生まれた意味……？」

　はたしてあの巨人に。鉄球とか剣とか使えるが、小さな人間が、戦いを挑んで勝てると言うのだろうか。

　私は鉄球の柄を握る手に、力を加えた。

「ねぇシオン。後ろのみんなは大丈夫かな。黒騎士とか、いっぱいだったし」

「うん、やれる訓練は積んできたつもりだよ。僕の見立てだけど……あの巨人を僕らで抑える事ができれば。少なくない人数の被害は避けられないけど、でも。きっと、彼らなら、十分。

　ーーあの数でも、鎮圧は可能なはずだ」

　言い切った形の、その自信のある言葉は。私の気がかりを少し払拭してくれる。

　どうか、爺やにキャロラインが無事である事を、切に願う。

「そう、それならあとは……私たちであのデカいのをどうにかすればいいのね」

「あはは、そうっ。そう言う事だね」

　取り敢えず、ここまでに起こった疑問は置いておくとして。ただ、倒せばいいとうのは、私的にかなり分かりやすくて助かる。

　できるかどうかは、この際考えない。

　みんなの為に、やんなきゃいけないんだから。

「うぅ、分かりやすいと、何故か力が出てくるぅ……」、鉄球に視線を移し。お願いね、鉄球ちゃん。とエールを送る。

「いいかいシルヴィ。君のその鉄球は、相手の足止めにかなり有効だ。だから、射程ギリギリで振り回して欲しいんだ。できるかい？」

「うん、多分できると思う。さっきまで戦ってた黒騎士たちに、似たような戦法使ってたの。周りの人の助けもあったけどね」

「いいね。まさしく、それでお願いしたい。僕は前衛で注意を引きつつ、隙あらば斬り刻んでいくつもりだ。時間はかかるだろうけど、堅実に行きたいと思う。

　ーー相手の攻撃が来た時は、素早く逃げてね」

　シオンはこちらを向いて、再びウィンク。

「うん、やってみる」

　私も、ウィンクで返す。怖いは怖い。正直なハナシね。でも、やってやる。

「あ、そういえばシオンて。前世では結婚してたの？」

「ん？　ああ、まぁそうだね。してたよ……」

　ズゥゥゥンッーー！

　黒鉄の巨人は、また一歩。大地を踏み締める。

　黒い光から出てきた巨人は、ただただデカい。ほんとに倒せるのか。強気に振る舞っても、ついつい頭によぎってしまう。

　ここらで、軽い世間話などで気を紛らわせようと思ったのだ。

「そうなんだ。実は私も……」

「……そうか。君もか」

　二人の視線は。ゆっくりと、だが確実にこちらへ進路を向ける前方の巨人に。しっかりと向いている。

　鳴り響く、地響き。

「で、聞いてよシオン。その前世の夫ってヤツがまぁ、サイアクでさぁ……」

「うん……」

　シオンは剣を持ったまま、低く構える。

　何も言わずに聞いてくれてる所を見ると。気持ちを紛らわす為の会話だと、シオンは分かってくれているのかもしれない。私は話を続けた。

「肺の病気で、もうすぐ死ぬ寸前の私がさ。生まれ変わっても一緒になってくれますかぁ、って聞いたら。あの野郎、『あぁ、いや……それはいいかな』って言ったのよっ。ヒドくなぁ〜いっ？」

　軽口の部類だ。視線は巨人からは外していない。

「えっ……っ！？」

「え……？」

　シオンの大きな疑問符に、私もついつい彼を見てしまう。

　なんだか、すごくびっくりした表情で、口をあんぐりと開けて。

　まさしく、鳩が豆鉄球（てっきゅう）を喰らった様な顔になっていた。

「え、どうしたの……シオン？」

　互いに武器を構えたまま、顔だけを振り向かせて。見つめ合う。

　地響きが、二人の間（あいだ）を通り抜け。

　さっきまで凪状態のこの場所に、再び緩やかに風が巻き起こりつつあった。