鉄球王女 〜二度目の人生、アイとはナニかを考え出す〜

第12話

　次の日の朝食後。

　取り敢えず、復帰したキャロライン先生を含め、偉い人達を集めて会議をする運びとなったのだが。

　正直、私はそこに居るだけで、話には入れる訳がない。

　自分なりに話し合われた議論をまとめると、こういう事かな。

　一つ、一日に二度の襲撃をどう思うか。ヤバい。

　二つ、城門前、王宮内と、敵が突然出現した事をどう思うか。ヤバい。

　三つ、仮に空から降ってきたと仮定するとどう思うか。かなりヤバい。

　四つ、あれから襲撃が無い事をどう思うか。分からない。

　って感じの事を、数時間に渡ってみんなで議論していた（と、思う。途中で私が、ウツロウツロとしていたのは内緒だよ）。

　とにかく、ヤバいんだろうなぁ。って、思ったよね。

　なんか、衛兵の配置とか、公国との連携とか、今後の対策とか。色々、案が出され。そして、各々できる事をしていくと言う意思表示で会議は終わる。

　私は終始、うんうんと頷くのみだった。

　そんなこんなで、今はお昼を過ぎたあたりだ。ネーナと一緒に自室へと戻る途中である。

「うぅ〜ん、まぁこんなとこなんだけど。ネーナはどう思う？」

「えぇぇ、私に聞かれてもなぁ。シルヴィの話だと、かなりヤバいって事は分かるけど。えぇ〜、それぐらいかなぁ」

「だよね〜」

「うんうん」

　しかし、今日の会議で気になった点が一つ。

　私が黒魔獣を倒したという所に、誰も触れなかった点だ。

　逆に何かしらの意図があって、触れなかったとも見てしまうが。まぁ、王女が自ら出張って、鉄球もって衛兵や兵士に混ざって戦いに、なんて。誰も提案できないよね。

　私的には、それでも役割を振ってくれた方が、実はありがたいんだけど。みんなの為になるなら。怖いけど、頑張れるのになぁ。

　と、自室に到着。

「シルヴィ、この後の予定は……」

「うん、分かっておりますとも。フレイア修道院の薬草園（ハーブガーデン）にて！」

「そうそう。よって、動き易い服装にお着替えの時間ですよ、王女様〜」

「よしなに〜」

　うふふ、と。頭を突き合わせ二人で笑う。

　私が王国の為に出来ることの、数少ない事の一つが。

　そう、何を隠そう薬草栽培なのである。

　前世の老後の趣味が、どうやらここでは大変喜ばれる知識らしく。私の指示のもと栽培された薬草達は、瞬く間にその栽培量を増やし。

　王国の医療に、多大なる貢献をしたのだ。

　以後、栽培方法は伝授したので、それでお役御免ではあるが。正直、私自身も薬草を育ててみたくて、無理を言って公務にまでしてもらった。

　この国の薬草は見たことないのばかりで、それらを育てるのはほんとに楽しい。

　公務と言いつつ、息抜きも兼ねてたり。テヘっ……

　軽やかな気持ちで、いざフレイア修道院へ。

　リンスカール王国内の、北区に居を構えるフレイア修道院は。歴史的には、王国よりも古いらしく。

　ここら地域の伝承に伝わる神様である、太陽の女神フレイア・ベルクを信奉し。また、王国建国にさいし、多大なる助力をした事から。国教として、王国の教義の根幹を担うのだ。

　役目としては、教育、福祉、医療、農業と多岐に渡り。国民の生活の根幹にも、深く、深く、関わっている。

「こんにちは、司教様。本日も公務に参りました。シルヴィニア・エル・リンスカーンで御座います」

「失礼致します、司教様。シルヴィニア様そば付きの侍女。ネーナ・ハッシュルトンで御座います」

　二人で丁寧にお辞儀をする。修道院の司教様には、王族といえども頭を下げなくてはいけない。

「ようこそおいで下さいました、シルヴィニア王女殿下。それに、ネーナも。二人に太陽の女神フレイア・ベルクの加護が在らんことを……」

　老齢に差し掛かろうかという女性の司教様は、静かに胸の前で掌を合わせ、数秒のうち目を閉じる。

　再び目を開けた時に、軽く会釈をして、奥の部屋へと入っていった。

「よし、じゃあネーナ。行こうか」

「うん、そうだね。えーと、道具は……あ、あったあった」

「私も半分持つよぉ」

「えぇ、いいよいいよ。私が持つよぉ。そんなに重いのじゃないし」

「ダメダメ、私も持つの〜」

「あはは、もう。ほんとにこの王女様はぁ〜」

　えへへと、舌を出す私。

　ちなみに今は修道院の玄関口で、ここへは馬車で来た。

　護衛は衛兵二人だが、修道院の男子禁制というルールの為、いつも門の前で待機してもらっている。

　薬草園は修道院の裏手に広がる土地の、そのうちの一角に存在する為。そこからは徒歩で向かう。

　五分かかるか、かからないか。

　ネーナと二人で、綿花畑と小麦畑のあいだを抜けて、土を踏み締め歩く。

　今日も空は晴天で、気持ちの良い風が吹いている。

「あらぁ、王女様〜。こんにちは〜」

「こんちは〜」

「やっほう。王女様〜」

「やっほ〜」

「あ〜、シルヴィ様だぁ〜。わーい」

「いえーい」

　などなど、道すがら農業に従事する女性達に声をかけられる。

　修道女だったり、パートで来てるおばちゃん達だったり。誰かの子供なのか、修道院に預けられた孤児なのかは確かめていないが。子供（女児）も数人いる。

　遊んでいたり作業を手伝っていたり、様々だ。

　修道院は女性ばかりなので、意外と私も気兼ねない。

　私の公務用に、特別に区画整理された薬草園（ハーブガーデン）に着く。

　正直、薬草についてはまだまだ学んでいる事が多く。基本は前世の植物と似通っているものもあれば、全く見た事が無いものもあって。試行錯誤しながらの、実地学習に近い。

　それでも劇的に栽培量を増やせたのだから、頑張ればもっと増えたり、もっと効能が高い草が作れるかもしれないと、私は密かに期待してたりするのだ。

　さっと、用意していた作業用のエプロン（革製で膝まで長い）を首に通し。高揚していく気分を、私は感じる。

「シルヴィ、私は何をすればいいかな？」

「あ、じゃあネーナは、そっちの剪定（せんてい）をお願いできるかな。横のね、ピピって伸びてる小っちゃいヤツは切っちゃって良いからね」

「は〜い。でもシルヴィって、いつ薬草の事とか勉強してるの？　なんか、すごいよね〜ほんと〜」

「え、ははは……そうかな。まぁ、ちょこちょこと、ねぇ……」

　私が前世の記憶を引き継いでいる事を、王国の誰にも話していない。

　一応、喋ってしまっても問題なさそうではあるが。かといって、いらぬ混乱を招く可能性もあるよなぁ。とか思うと、言わなくていっか。って、なるのだった。

　私は、頭に巻いた三角巾を強く縛り直し。袖を捲って「よしっ」、と呟く。

　土壌の質を調べてから、肥料を撒く算段だ。

　ここら辺は、王国の北側外縁部に位置する。なので、少し目線を遠くへ移すと、街の外壁がグルーーっと見えなくなるまで続いている。

　まぁ、外壁といっても。

　子供でもすぐに乗り越えられそうな、二メートルに満たない木組みの柵（さく）が連なっているだけなのだけど。外壁は外壁だ（予算や資源的な余裕が無いのが、こういう所でも見受けられる）。

　今のところ、修道院付近での黒騎士などの目撃情報はないが。それも王宮への襲撃を思い起こせば、もはや分からない。

　先生とか、誰かに、少し相談してみようかな。

「あ、いいねいいねネーナ。そうそう、そんな感じで、こう……摘んで、根本らへんをさ、バチって」

　麻の手袋でハサミを持った私は、剪定のお手本を見せる。

「すごいねシルヴィ。こんな事も本に載ってたの〜？」

「えっ、あ……そうそう。そうなんだよね〜、あはは」

　屈んで作業をするので、王女的にはダメな格好だろう。カエルみたいな感じ、と言えば伝わるだろうか（もっと直接的な表現もあるが、それはやめておく）。でもまぁ、しょうがないよね。

　ふぅ〜、と額の汗を拭って立ち上がった。

　外壁の柵の向こう側には、森が見える。もう少し北の方角へ行けば、パブロリーニョ公国という話だけど、私は公国には行った事がない。

　どうゆう感じの国なのかな、って気にはなる。

「なんかちょうどいい気温だよねぇ。風が気持ちいい〜」

「ふふ、そうだねシルヴィ。ふぅ……鉄球王女に、肥沃の王女……か」

「え？　なんか言ったネーナ？」

「べっつに〜。えへへぇ、それより御休憩は大丈夫ですか、王女殿下〜」

「う、そう言えば少し喉がカラカラかも〜」

　ネーナは、ニカって笑って了承の意を示す。それから、修道院の方へと駆け足で向かっていく。

　飲み物を取って来てくれるのだろう。サンキュー、親友！

　今はちょうど雨季が終わって、これから夏へと向かって、ますます気温が上がっていく途中の。その、短くも比較的過ごしやすい期間である。

　蒼穹に、ちぎれ雲が点々と流れ。遠くで「モォォ〜」、なんて牛さんの鳴き声が聞こえた。

　薬草（ハーブ）と、土の匂いが、足元から薫りたち。豊かに育つ作物たちは、陽の光を目一杯に浴びた恩返しで。

　私に、キラキラとした光の反射を浴びせてくれる。

「うぅはっ、ぁぁ〜……」

　私は両手を組んで、天に向かって、イッパイに伸びをした。

　気持ちいいなぁ。こんな日が、ずっと続けばいいのに。

　と、そこで。

　ふと、柵の向こうの森に視線を移すと。一人の少女が、頑張って柵を越えようとしているのが、目に入る。

「あれ、どうしたのあの子……？」

　あたりを見回しても、大人が見当たらない。

　何か、嫌な感じがした。

　柵は越えないようにとの、司教様の言葉が思い出される。

　私は取り敢えず、必死に登ろうと試みている少女に走り寄った。