天国と地獄の（異世界？）生活

〔第０章：第２節｜薇字名／？？？〕

『後ろ！』

　物心付いた頃から——いや、たぶん生まれた時から、私の頭の中では声（﹅）がしていた。

　声（﹅）と言っても私の声（﹅﹅﹅）なのだから、これはきっと、一般的に「理性（﹅﹅）」と呼ぶ精神を示すのだ。そして私はその理性（﹅﹅）を、どうしても静かにさせられない。

　理性。

　冷静な時に、記憶や推測や経験に基づいて、的確な指示や感情の整理を手助けしてくれる、一種の思考システムの事。……だったはず。

　一般的には良い言葉のはず。だから今回も、私より先に危険に気付いて警告してくれたのだ。

　振り向いた直後、

　ギャッシャアアアアアアン！！！！！！！

　齢十七年で、訊いた事の無い轟音と振動。

　学校の校舎——私たちよりも一学年上の先輩たちが使っていた教室を、まるで押し込むように強く、無鉄砲にも豪快に、自動車が突き刺さった。

　自動車。

　普通乗用車。

　乗り物。

『……なにッ！？』

　警告をくれても、理性さえ驚く出来事。

　突き刺さった自動車からの衝撃で、近くの教室のガラス窓が割れ広がる。

　車は刺さったまま。

　その周りから、いつも何気無く見ていたはずの白い校舎が、ひしゃげた外壁から破片や瓦礫が、次々と続々と、崩れ始め、落ちていく。金属や鉄骨も見え始めた。

「あっ、あれ……車、ですよ、ね……？」

　考えてる事を口に出すのは苦手だ。けれど、漏れ出てしまっていた。誰でも良いから、誰かに、誰からでも、明確な答えが欲しかった。

「見えてるの、あたしだけじゃないよね？」

　驚きと疑いが、墓終さんと同調する。

『人がいるかもしれないけど……助けに行け——』

　るわけがない。

「離れよう！」

　最初に動き出したのは、絲色さんだった。

　右手で琴石九先生の手を握ると、引き連れて正門へ。墓終さんも、勿論私も続く。

『危ないっ！』

　そのままこの場から離れたかったが、絲色さんは琴石九先生を掴んだまま、正門の境で止まった。正門の先は横一線の道路。直後、軽自動車が暴走したように、二人の前を高速で通り過ぎた。絲色さんも先生も既（すんで）の所で、轢かれずに済んだ。一歩遅れていた私たちも、肌に風を感じてしまうほどには、危うかった。

　心臓が喚き始める。

　さらに続けて、数台の暴走車両が左から右へと走り抜け、バイクや軽トラックや、バスまでもが通過していく。私たちは慌てて、半開きの正門の影に身を屈めた。

『急にレース場になった？』

　文言はトボけたようだったけど、理性の言い様は私らしく、しっかりと焦っていた。

　全身から冷や汗も出始める。

　両足が熱い。背筋で波打つように、鳥肌が立って広がっていくのを感じる。私自身、体感よりも直感的に、震えてる事もわかっていた。

『落ち着きなって』

　私の理性＝「ジェンナ」はそう言った。

　いつだったかは忘れたけど、小学二年生くらいの時に、私は自分の理性に「ジェンナ」という名前を付けた。「字名」と「ジェンナ」。恵まれてはいても、純粋に楽しかったとは言えない幼少期で、安直ながらも、人生で初めての「名付け」だった。少しだけ、なんとなく嬉しかった事を覚えている。……小学三年生の時だっけ？

『小学二年生であってるよ。それより見て！』

　左からきた車たちが、例の如く右へと。

　そして——、

　ぁァアッ！！

　悲鳴が出ないよう口を抑える。それがやっとだった。逃げ出したかったけど、動けなかった。

『動かなくて正解！　……詰まったんだろうね』

　ジェンナは焦りながらも、冷静に言葉にする。

　衝撃。

　振動。

　悲鳴。

　見たくなかったけど、顔を動かす事もできない。震えが止まらない。目を逸せない。

　爆発や焦げる匂い。鉄の匂いや、塵芥の感触。

　数十メートル、右手側の先。

　潰し合って止まった車。血相を抱え、血塗れで出てくるの人たち。

　立ち上がれるも足を引きずる人。もう息をしていない体に、懸命に呼びかける人と、それを助けようとする家族。投げ出されて動かなくなった足。炎上するバイク。衝突し合った車。

「……なにが……なにが……どうして？」

　先生が、掠れた声で呟いた。

「逃げた方が良い」

　絲色さんが告げた。その声はいつもの朗らかなものではなく、真剣な深刻さを乗せて。

　私たち三人は絲色さんを見る。

　墓終さんは唾を呑んでから、

「……どこに？」

　と。震えていないけど、震えたがっているような口振りだった。

「どこでも良い。ここじゃないどこかに」

　絲色さんは、顎でクイッと先を示した。私たちは言われるがまま、視線を正面から遠くへと。

　天九ヶ丘高校は、街中にある。

　周辺はちょっとした住宅街を挟み、大きな通りとビル群に囲まれ、その先は街並みが広がっている場所に。

　利便性が高く、昨今の日本情勢を加味しても、街中にしては治安もそれほど悪くない。

　はずだったのに、私たちを囲むように立ち並び、夕陽に照らされた高層ビル群は、轟々と黒い煙を上げていた。意識するとわかる。薄く聞こえる狂騒や音。

　どこか、現実に感じない。

　見えないけれど、周りは火の海なのだと知った。

『また来る！』

　また——私は上を見る。正門から向かって、右斜め前。

　今度の軽自動車は、回転はしていなかった。

　けど、私たちはすぐさま首を引っ込めた。

　頭上二メートルほどの、かなり近くの頭上を飛び越した車は、校舎と正門の間の、池の前に潰れるようにして落ちた。

　裏返った自動車。小さな「ボフッ」という音と共に、赤っぽい炎が上がる。

「逃げろ！」

『逃げて！』

　絲色さんとジェンナの声が重なった。

　振り返ろうとした瞬間。

　————。

　視界が反転。

　そして暗転。

　車の爆発は思ったよりも衝撃が大きい。昔見た映画では、数メートル離れていても多少の問題はなさそうだったけれど、実際に体感してみればわかる。

　規模や威力は車種によるかもしれないけど、離れていても吹き飛ばされてしまいそうなほど、体勢が大きく崩されてしまう。

　それを、かなり近くで受けた。具体的には、ほんの数メートル先で。

　それも、伏せさせられる直前に、もう一台、池に落ちた車に別の車が落ちたのを見た。車二台分の爆発だった。

　私——私たちは正門から出され、熱くて固く肌に痛い、さっきまでレース場のようだったアスファルトへ。

　呼吸がしにくく、口の中が気持ち悪い。

『大丈夫。身体は動くよ。早く起きなって！』

　理性（ジェンナ）の言う通り、体は痛くも、意外にもすんなりと立ち上がれた。左腕は熱いし、靴下の中でどこかは切ってると思う。血が出てる痛みを感じてる。

『右のくるぶし！　動けるうちに動いた方が良い！』

「薇さん、大丈夫？」

　先生が隣で立ち上がる。頬を少し切ってるけど、血は滲んでるだけ。流れ出たわけじゃないみたい。先生越しには、墓終さんが絲色さんに起こされているのが見えた。

　良かった。二人とも意識がある。煤塗れだけど。

『ボクらもだよ』

「……だ、大丈夫……です……」

　言いながら思う。なにが大丈夫なんだろう。

（何分経った？）

『一瞬だよ！　いいから逃げよう！　君が死んだらボクも死ぬ！』

　奥にいた二人が、満身創痍ながも駆け足で来た。

「大丈夫か？」

　私と先生が頷くと、絲色さんは辛うじて無事な眼鏡の鼻当てを押す。

「こういう時の避難所って、どこだ？」

　私たちと同じくボロボロの男女三人が、私たちの横を走り抜けて行った。車が詰まって玉突き事故のようになってしまった方から、逃げるように。

「学校、公民館、なんとかホール、なんとかセンター、とか？」

　墓終さんが苦々しく、自動車が突き刺さったままの校舎を指して言った。

『昔、こういう映画あったよね。月にロケットだったけど。——ボクらも、あっちに逃げるべき？』

　ジェンナは余裕を取り戻したらしい。

『そうでも無いよ。わけわかんないけど、逃げるなら急いだ方が良い』

「でも、あっちは街の方でしょ？　却って酷い様になってるんじゃない？」

　先生が言った直後。

　ブウウン。

　振動音だ。全員が気付いた。

　すぐ隣に立つ絲色さんが、ポケットから携帯画面端末を出した。画面は明るく、横からでも内容が見えた。

　メッセージアプリのアイコンの横に、文面が表示されていた。

　絲色寿：宴さん、無事ですか？

　絲色さんはポケットにしまうと、三人の視線に気付いた。

「——いもうと（﹅﹅﹅﹅）だよ。みんなもたぶん、家族から心配のメッセージが——ッ！」

『まだ来る！』

　絲色さんが顔を上げると同時に、ジェンナが頭の中で叫んだ。

　本日三度目の飛翔物体。

『「また」じゃなくて「まだ」！！　——三度目以上、だよ！　走れ！』

　まともに視界に収めたのは、一瞬だけだった。

　けど、その光景は永劫的に忘れないと思う。

　どこから飛んできたのか——どれほど遠くから飛んできたのかわからない、無数無差別の車たち。隕石のように次々と降ってきて、気付いたら私たちは、さっき逃げて行った人たちとは逆方向に、正門の右手側の詰まっていた車たちへ走り出していた。

　凹んだり壊れている車の間を、隙間を縫うようにして私たちは走る。

『右！　左！　そっち！』

　余裕があったらジェンナの声に従っても良かったけど、背後からの破壊音から、一刻も早く離れたかった。無我夢中で、私はとにかく前へ前へと走っていた。

『そっちじゃない！』

　先に前を走ってる絲色さん——器用にも右腕だけで、道路上に転がっていた瓦礫を飛び越えた。私も続……。

　…………。

　……運動は、あまり得意じゃない。

『言ったでしょ？　さっさと迂回しなよ』

　大人しく従う。迂回がてらに振り向いた。正門からはもう遠く、車の隕石は止まったらしい。

　逃げ惑う人も、私たち以外はもういない。

　生きている人は。

　見たくなかったし、見ないようにしていたけど…………足もとに、血溜まりや体の一部も見えていた。絶対に、ただの事故、じゃない。

「大丈夫？」

　タイミング良く、先生が傍に。口呼吸も鼻呼吸もしたくない私に、先生は肩をさすってくれた。私はそのまま手を引かれるのに従って、壊れて動かない車たちを、二人で迂回する。墓終さんは絲色さんと前に。私たちは——私は出遅れだ。

『かもね。早く合流しよう』

　二人で並んで、焦りつつも軽めのペースで走る。今気付いたけど、先生も私もバッグを持ったままでいられている。背後から爆音が聞こえてこないだけで、多少、安心と言えなくも余裕を感じていた。

『変なフラグ、立てないでよ』

　——その言葉は、少し遅かった。

　前を走っていた絲色さんと墓終さんが、急に立ち止まった。あと十数メートルで、学校沿いから離れられそうなのに。

『君が一番落ち着いてない』

（うるさい）

　この状況。全部意味が分からなくて、怖くて消えてしまいたい。

「……どうしたの？」

　先生が絲色さんに尋ねると、絲色さんは「しーっ」と私たちを制した。

『……君はこういうの、気付かないよね』

　ジェンナは気付いているらしい。私の理性と私の何が違うのだろう。

　耳を澄ませて、目を凝らす。一人で動けないよりはマシだった。

　と、思いたかった。

「……」

　耳も目も必要は無かった。足の裏から響いてきたから。

　何か大きな振動。踏み締めるような、足音のような。

「静かに。こっちだ」

　絲色さんは凄い。小さくも冷静さの張り詰めた声で、近くのドアが開けっ放しのバスを示した。

『ボクも、冷静といえば冷静だけど？』

　理性にしては、冷静にしては、感情的な文句だった。

　言われるままに静かに素早く、私たちはバスに乗り込んだ。墓終さんが入り、先生が入り、続いて私と、絲色さんが。

　奥まで進むと、バスが小さく揺れた。他には誰も乗っていないはずなのに。

　私たちは、それぞれ座席の隙間に身を屈め、バスが振動する度、割れた窓の小さなガラス片がパラパラと落ちていくのを見ていた。身を屈め、窓枠の端からその先の外を見る。

「……なにあれ……？」

　座席越しに、墓終さんが呟いた。先生も。

　私も、学校沿いから通りへ出る境——その先に覆う影を見て、同じ事を思った。

『…………嘘でしょ？』

　私たちに見えていたのは…………なに？

　なんて言うか……信じ難い、「何か」の生き物。

　半裸で青黒く、遠目からでもわかるほど荒い肌。額からは、二本の大きなツノ（﹅﹅）が湾曲して上に突き出ていて、人の形に似ているけど、筋骨隆々のその身長は、三メートル以上はありそう。

　その体は重そうに、しかし堂々と、一歩進むごとにアスファルトを揺らす。

「……鬼（﹅）？」

　先生が呟いた。

　学校沿いの道の、十数メートル先。

　正門が向いていたのは、南の方角。私たちはその前の道を、西へ向かっていた。

　そして西には、南から北上する校庭沿いの道が。その左から現れた、その大きな生き物（？）は、私たちのいる南の道には脇目も振らず、北へとのしのし歩いて行った。その姿が、校庭の柵越しに消える。

『動かないでよ』

　言われなくても。一生動きたくない気分だった。

　信じられないのか、わからないからなのか。

　誰も動いていない。

　バスの揺れは徐々に小さくなり、そして。

「……なにあれ」

　先生は墓終さんと同じ事を呟いた。なんとなく絲色さんを見たけど、答えは誰も知らなそうだ。

「それよりもどうするか、でしょ」

　今度は頼もしい墓終さんだったけど、あの鬼（なにか）は、すぐには忘れられそうにない。

『君には無理。忘れる事も、考える事も特に、ね』

　誰の所為だか。

「少し落ち着きたいな」

　先生がゆっくりと深い溜め息を吐いた。私も同感だ。

『そうやって呑気な事考えてると——！？』

「マズいッ！！」

　絲色さんの叫び声が、聞こえた直後。

　——影が降り迫ってきた。

　巨大で、ちょうどこのバスほどの長さと大きさの。

　それが、この状況の最後の記憶だった。

　衝撃。

　暗転。

　激痛。

『マジで起きなって！！』

　痛い！　右足首が痛みに騒ぎ、私は意図せず、私の意識が起きた。

（なに！？　なにが、どうなったの！？　ジェンナ！）

『騒がないで！　まず目を開けてよ！』　

　私もジェンナも、視点は違えど、視野は同じ。

　言われたまま目を開く。

　見える光景は…………地獄絵図。

　横転したバスの中。

　——私は横たわっていた。

　ぼこぼこに潰された車体の側面——今の私たちが頭上にしている部分。

　そこに、別のバスが融合するように、潰し合うように歪み重なった、僅かな隙間にて。

　煙臭い。

　熱い。痛い。

　気持ち悪い。

　視界には煤が降り、火花や黒煙が揺らいで見える。思わず咳き込む。

　ぁっ！！　痛ッ！！

　反射的に動いた足首に、何かが鋭く突き刺さった！　

　細い！　深い！

　伏せた体勢で足を見る。バスの車体から突き出た金属片が、私の足首——たぶんちょうど、アキレス腱辺りに突き刺さっていた。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！！！！！！！！！！！！！！！

　血が滴る。

『わかってるって！　痛いよ！　さっさと抜きなよ！　痛い痛い！！』

　理性が悲鳴を上げるほどの激痛。お尻に力を込めて、一気に抜く。足首から盛大に血が噴き出す。

『痛いって！！　痛い痛い痛い痛い！！！！！！！！』

　伏せたまま私は膝を曲げ、失いかけた我が子のように足を抱き寄せた。

　痛い！　怖い！　嫌だ！　痛い！

　動悸と汗と恐怖が止まらない。

　どうしようどうしようどうしようどうしよう！！！！！！！！

「……薇、字名……？」

　声が聞こえ、痛む背筋を無視して顔を上げると、少し先に絲色さんがいた。

　瞬きを意識すると、その姿がよく見えた。

　血塗れ、煤まみれ、傷塗れ——火に囲まれ。

　眼鏡は掛けていなかった。

　私と同じように、横転したバスの割れたガラス窓に伏せ、右手を前に投げ出しているけど、その背中にはひしゃげたバスがのしかかっていて、とても動けそうにない。

　揺らぐ炎に鉄の焼ける匂い。見えている中で、火種の炸裂が無数に起こっており、油の臭いまでし始めた。

　業火に囲まれた、私たち。

「……ァ……」

　絲色さんのすぐ傍には、先生がいた。仰向けで手足を投げ出している。

　虫の息だけど、胸が僅かに上下していた。

　……墓終さん、は？

『……奥、見てみなよ……』

　ジェンナの声は小さかった。

　肘を立て、体を持ち上げる。足に力が入らない所為で、これ以上は動けそうにない。

　意識が無い先生の奥に、墓終さんはいた。

　墓終さんは、いた（﹅﹅）。

「……ぁっ……あっ…………！？！？！？！？」

　墓終さんは——右肩から左腰に掛けて。

　完全に切り裂けていた（﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅）。

　先生と同じように、仰向けに。

　光を失った瞳は、開かれっ放しで。

　鼻と口端、全身から血を流して。

　動かない。

「……薇、字名……」

　絲色さんは、右腕だけでバスの車体から這い出ようとしたけど、その場から動けはしなかった。

「……動ける、か…………？」

　肩で息をし、額から血を流し、吐血しながら、絲色さんは言った。

「……先生を、連れて……逃げろ……！」

　絲色さんの右腕が、割れたガラス窓に落ちた。

　熱が強くなるのを、肌が強く感じる。

『……無茶、言うよね……』

　ジェンナがぼやいた。

　シューッとした音が聞こえる。

　潰し合うよう重なっていた、二つのバスが爆発した。