勇者が力を隠す理由〜生まれ持った特殊能力は万能チートではなく、犠牲の上に成り立つ破滅の力でした〜

第18話 悲しそうな顔

　次の日。

　パパに宣言した通り、あたしはメリヌスを連れてアカデミーに来訪していた。

　今日から一週間、ここでアカデミーの見学をするわけだけど、目的はアーサーくんただ一人だった。

　あたしは喧騒に包まれる人混みを抜けて、すぐに剣技演習をやっている演習場へ向かう。

　メリヌスよると、今日は勇者コースと戦士コースの合同演出が行われているらしい。

　そこでアーサーくんの実力をしっかり見ないとだね。

「メリヌスは向こうで待ってていいよ。あたし一人で行くから」

「御意」

　あたしはメリヌスを残して演習場へ立ち入った。

　昨日も見学した場所だけど、アーサーくんがいるから特別だ。

「えーっと、アーサーくんはっと……あっ、いたいた！　アーサーくん！」

　あたしは入って早々に、演習場の隅に佇むアーサーくんの名前を呼ぶ。

　彼はぴくりと肩を跳ねさせると、こちらを一瞥して目を剥いていた。

「アーサーくん、昨日ぶり！」

「……どうしてこんなところにいるんだ」

　背中を叩いて微笑むあたしに対して、アーサーくんは小声で返してきた。

　肌身で感じるほど周囲からの視線は冷たいし、きっとアーサーくんは普段からあまり好ましい目で見られていないんだ。

　そんなの、あたしが許さないけどね。

「今日から一週間、アカデミーの演習を見学させてもらうことになったんだ。昨日ばいばいした時に言ったでしょ？　また今度ねって」

「はぁぁぁ……そういうことなら、大人しくヴェルシュの元に行ったらどうだ？」

　肺の底から吐いたような溜め息だった。

　呆れ返っているのがわかる。

「あたしはアーサーくんを見に来たの！」

　あたしは我ながら華麗なウインクを魅せたけど、アーサーくんはしらけた目つきで睨んでくるだけだった。

　王族に靡かないなんて本当に変わってると思う。

　普通なら、みんな目の色を変えて擦り寄ってくるのにね。

「……俺なんか見ても何もないと思うけどな」

「アーサーくんのことはあたしがこの目で見て判断するから大丈夫だよ。それより、顔色が悪いのが気になるけど……それは元々かな？」

　昨日は暗かったからわからなかったけど、明らかに血色が悪い。

　色白とは違う。

　血の気がない不健康な感じかな。

「寝不足だ」

「えー、ちゃんと夜は眠らないとダメだよ？」

「眠れないから仕方ない」

「どうして？　夜更かししてるの？」

「違う。俺だって好きで起きているわけじゃない」

　アーサーくんは瞳を伏せていた。

「んー、どういう意味？」

　考えるまでもなくわからなかった。

「……毎晩、魔王と対峙する夢を見る。そのせいで数刻おきに目が覚める。使命感が強すぎるせいで、いつ何時でも、魔王討伐のことが頭から離れないんだ」

「眠りたくても眠れないってこと？」

「ああ。俺の剣は魔王に及ばない。だから、体は力を欲する。自然と力を求め、呪いのように心身を貪っていく。剣を振り続けることでしか己の真価を見出せないのは、俺が一番よくわかっているから……魔王に挑むのも、戦うのも、死ぬのも……全てが怖いはずなのに、増大する強い使命感に抗うことができないんだ」

　アーサーくんは怒るでも呆れるでもなく、どこか達観した様子だったけど、強く握りしめられた拳は小刻みに震えていた。

　少し……悲しそうな顔をしている。

「……レミーユちゃんも心配していたけど、あんまり無理したらダメだよ？　冒険中に体を壊したら大変だからね？」

　あたしは彼の両手を自分の両手で包み込んだ。

　岩みたいにゴツゴツしていて、氷のように冷たい。

「気をつけるよ」

「うんうん。何かあったらあたしに言ってね？」

「……あ、あの、セシリア様……」

　アーサーくんとの話が一区切りついたところで、講師の男の人が声をかけてきた。

　周りの人たちもチラチラ様子を確認してきているし、多分そろそろ演習を始めたいんだと思う。

「ごめんね。邪魔しちゃった。あたしは壁際で見てるからいつも通り進めて？」

「か、かしこまりました！」

　へりくだる講師の男の人を横目に、あたしは壁に背を預けてしゃがみ込んだ。

　みんな気合が入っている。昨日来た時もテンションは高そうだったけど、今日はそれ以上だね。

　あたしが見てるからかな？　自意識過剰かもしれないけど、これでも王族の一人だし……お近づいになりたいと思ってる貴族家の人もいるんだろうなぁ。

　まあ、アーサーくん以外に興味ないけど。