火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第46話：計画

「え、あのカイが、そんなこと言ったの？」

　わたしは思わず驚きの声を上げる。

　――『君たちを護るために、世界とだって戦ってみせる』？

　北極の氷壁のように冷静なあのカイが、そんな熱いセリフを吐くとは到底信じられない。

　――っていうか、そういうこと、わたし達に直接言えばいいのに……。

　そうすれば、いちいち誤解されなくて済むのに、といつも思う。

　そんな私の気持ちに感づいたのか、十萌さんが、保健室の先生っぽい、優し気な笑みを浮かべる。

「素直じゃないのよね。お互いに」

　――そんなことより、とばかりに夢華が咳払いをする。

「最大の問題は、私達が、各国の機関を満足させられるだけの研究結果を上げられるか、ということね。それも帰国期限の８月末までに」

　――８月末まで、残り２２日しかない。

「満足できる結果って、具体的にどういう状態なんだろう」

ソジュンが、戸惑うように訊ねる。

「わたし達だけなら、期限までにリアルアバターを使いこなせるようになるはず。でもそれだと、遅かれ早かれ、他国の機関が、実験対象としてわたしたちを狙う可能性があるわ。だから、他（・）の（・）誰（・）も（・）が（・）使（・）い（・）こ（・）な（・）せ（・）る（・）よ（・）う（・）な（・）研（・）究（・）結（・）果（・）を（・）出（・）せ（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）、（・）意（・）味（・）は（・）な（・）い（・）」

　たしかに、わたし達自身、苦心に苦心を重ねて、どうにか脳波伝達率の５０％の壁を越えられたのだ。あと３週間で、他人までもできるようになるとは到底思えない。

　アレクも言う。

「仮にそうした結果が出せたとしても、国によっては、一部の政治家や科学者によって握りつぶされる可能性もある。彼らにとって、他者の知らない情報を握っているということ自体が、自分の権力を保証する手段だから」

　全員の表情が硬くなる。

「こんなこと、ネットに書き込んでも、悪質なデマと思われるのがオチだろうしね、実際あの場にいた僕たちだって、まだ十分には信じ切れていないんだから……」

　ソジュンもそう言い切る。

　――うーん、まさに八方ふさがりだ。

　淀んでいく空気を入れ替えようと、わたしは病室の窓を開いた。

「びゅう」という音がして、風が吹きこんできた。

　窓の外に目をやると、巨大な白い雲が東京タワーの頭上を、猛スピードで流れている。

「一雨来そうね」

　そう、 夏美さんが呟く。

　古来より、漁業を営んできた三式島の民は、風や雲の動きを見るだけで、天気を予測できるらしい。

　――あ、そうだ、雲と言えば……。

　すっかり忘れていた。

　わたしは、夏美さんに向かって頭を下げる。

「夏美さんが、せっかく託してくれた“焔雲”（ほむらぐも）、壊しちゃってごめんなさい」

　カミラの武器破壊（グルカナイフ）の一撃で、夏美さんが鍛造した秘刀・焔雲は、無惨にも真っ二つに折れてしまっていた。

　夏美さんは私の手をぎゅっと握る。

「そんな、いいのよ。命がけで悠馬を救ってくれたんだから。どんなにお礼を言っても言い足りないくらい。刀（あの子）としても本望だと思うわ」

「で、でも、あれって、神剣奉納祭で使う刀だったんですよね……？」

「先祖伝来の刀を打ち直せば、儀式用の刀は準備できるわ」

　ただ……

　と、夏美さんが俯（うつむき）き気味に言う。

「そもそも、奉納祭自体ができそうにないの。島には有害なガスが立ち込めていて、立ち入り禁止になっている。それに、”舞い手”も避難でそれどころじゃなくて……」

　――そうだ。火龍の舞には、８人の舞い手が必要だと言っていた。

「深山一心先生（おじいさま）だけは、『別の場所に移してでも、絶対にやるべき』って言ってくださっているわ。ただ、他の７人の舞い手がいないことには、ね……」

　今は一時的に都内のホテルに避難しているものの、今後、彼らは親族などを頼って、各地に散っていくはずだ。「舞い手としての訓練を続けてくれ」とは、とても言えない状態らしい。

「でも、神剣奉納祭（この儀式）って、もともと千年前の三式山の噴火の時に、火の神を鎮めるために行った儀式ですよね。再び噴火した今だからこそ、やる意味がある気がするんですけど……」

「そうね。代々続いた儀式を、私の代で途切れさせるのは正直悔しい。ましてや、今年は千年の節目だから。だけど、島には入れず、舞い手もいないんじゃ、ね」

　夏美さんは、無念そうに唇をかむ。

　わたしは、思わず縋るように十萌さんの方を見る。

　なんだかんだ、今まで煮詰まったときに、突破口を見つけ出してくれたのは十萌さんだったから。

　懊悩するわたしたちに、やがて十萌さんが決意を込めた表情で言う。

「たった一つだけ、方法があるわ」

　――え？

　わたしたち全員の視線が十萌さんに集まる。

「８月末に神剣奉納祭を三式島で行い、同時に各国の政府機関も納得させられる方法が、ね」

　わたしたちの視線が、さすがに懐疑の色を帯びる。

「そんな都合のいい方法なんて、本当にあるの？」

　みんなの気持ちを代表するように、夢華が口を開く。

「ええ、実はカイさんがわたしと星くんに、言い残していったの。ただ、リスクもあるから、最終的に決めるのはみんな自身よ」

　そう言って、十萌さんはバーチャルプロジェクターを立ち上げる。

　――３０分後。

　二人のプレゼンを聞き終えたわたしたち全員、呆然としていた。

　十萌さんと星の計画（はなし）が、あまりに想像を超えた内容だったから。

　――確かに、理論上は不可能ではないかもしれない。

　ただ、あまりに話のスケールが大きすぎて、リアリティーが沸かない。

「……こ、これって、本当に実行可能な（やれる）の？」

　いつも一番楽観的なミゲーラでさえ、そう呟くほどだった。

　お互いの顔を見合わせるわたし達に、星が言葉をかける。

「カイはこうも言っていたよ。『みんななら、きっとこの計画を選び取ってくれるはず。なぜなら、自分たちで未来を切り拓く、強い意思を持っているから』」

　この言葉で、みんなの瞳に、ゆらりと意思の炎が灯ったようだった。

　今までじっと話を聞いていたエリーが、初めて口を開く。

「わたしはやるわ。今まで、リンちゃんやカイさんに、生きる希望をもらってきた。それを、少しでも返したいから」

「深山一心（おじいちゃん）には会ってみたいと思ってたしね。腕前を試す、いい機会だわ」と、夢華も続く。

「ま、とりあえずやってみるか！」

　ミゲーラも、いつもの軽やかな口調に戻っていた。

　ソジュンやアレクもそれに同調する。

　わたしは、夏美さんを見つめる。

「わたしもやるべきだと思う。だけど、これには、おじいちゃん、そして悠馬くんの力も必要となる。ただ、何よりも、夏美さんの意思が大切だと思う」

　夏美さんは、僅かな躊躇さえも見せずに、はっきりと答える。

「山野辺家２５代目当主として誓う。先祖の名に懸けて、必ず、やり遂げてみせるわ」

　十萌さんがにっこりと微笑む。

「カイさん、聞いてた？」

「ああ」とスピーカーからカイの声が聞こえる。

　――え、ちょっと、この話、いつから聞いていたの！？

　わたしの声を無視し、カイが続ける。

「現時点をもって、本件を最重要プロジェクトと認定し、アイロニクス社の総力を挙げて実行・支援する。プロジェクト名は、FIRE（ファイア） DRAGON（ドラゴン）だ」

「了解。すぐに全グループに指示します」

　十萌さんが答え、コマンドを入力する。

　画面が、カイの乗る車のドライブレコーダーの映像に切り替わる。

　目の前に、テレビで見覚えのある建物が浮かび上がる。

　――え、あの建物って、国会議事堂！？

「これから創さんとともに、風間首相と橘長官と面会する。４（・）０（・）億（・）人（・）を（・）巻（・）き（・）込（・）む（・）プ（・）ロ（・）ジ（・）ェ（・）ク（・）ト（・）だからね。まずは、日本国政府の支持を確保しておく必要がある」

　こうして、わたしたちと、そして世界の命運を分けることになる計画（プロジェクト）は始まった。