火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第49話：サイコメトリー

「ここだよ、こういうとこに来たかったんだよ！」

　報極寺の日本情緒あふれる枯山水の石庭に、アレクのテンションが跳ね上がる。

　……どうやら、”推し漫画”に出てきた情景（シーン）にそっくりらしい。

　禅宗文化が花開いた室町時代を象徴する、枯山水の石庭。

　緻密に配置された石と白い砂は、自然そして宇宙を表し、「この世と死後の世界を繋ぐ庭」とも呼ばれている。――以前、そう父から教わったことがある。

「でもそもそも、報極寺（ここ）って貸切っていい場所なんですか？一般の人も来るんじゃ……」

　わたしは十萌さんにこっそりと聞く。

「普通のやり方じゃ、まずダメね。国の文化財の扱いは厳しいから」

「え、じゃあどうやって？」

「風間総理と橘長官が、文化庁と掛け合って、特別に計（はか）らってくれたの」

　十萌さんがほほ笑む。

「なんて言ったって、わたしたちに地球の未来がかかってるんですから」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　奥の間に案内されると、白髪の男性と女性、それに夏美さんの三人が、住職に向き合う形で座っていた。

「あ、おじいちゃん、おばあちゃん！」

　わたしが呼びかけると、ほぼ同時におじいちゃんが振り返る。

「リンか。よう来たな」

　――相変わらず、気配を察するのが早い。

　その声に弾かれたように、和服のおばあちゃんが、ゆっくりとこちらを向いた。

「ああ、リンちゃん、久しぶり。大変だったようね」

　おばあちゃんの目じりが、わずかに光っている気がする。

　――涙？

　もしかして、三式島での顛末を聞いたのかもしれない。

　だいぶ、心配かけちゃったみたいだ。

「ご住職、この度は無理をお聞きいただき、ありがとうございます」

　みんなを代表して、十萌さんが頭を下げる。

　人のよさそうな住職が、お茶をたてながら答える。

「ええ。文化庁からも事情は伺っております。８月３１日の神剣奉納祭まで、我が家と思ってお過ごしください」

　そう言って、十萌さんの前に、和菓子と抹茶を置く。

「”アバター”とかいう人型ロボットや実験機器も、既に、スタッフの方が本堂に設置しています。いつでもお使いください」

　そう言うと、みんなの分のお茶をたて始める。

「みなさんの修行を、ぜひわたしにも見学をさせてください。深山先生とは茶飲み友達ですが、実際の稽古を見るのは初めてですから」

「もちろんです」

　十萌さんは丁重にお礼を述べると、今度は、おじいちゃんの方に向き合う。

「この度は、計画へのご協力、有難うございます」

「ああ、夏美さんより聞いておる。こんな時分じゃ。隠退の身じゃが、できることはさせてもらうよ」

　夏美さんが、わたし達の方を見て軽く頷く。

　既に、おじいちゃんを説得してくれていたんだろう。

　そこに、ソジュンが急に割って入ってきた。

「火龍の舞の修行はいいんだけど、その前に一度、おじいちゃんと、勝負をさせてくれない？」

　初めて会った時のような、挑発的な態度だ。

「どう考えても、リンたちが言うほど強いとは思えないんだよね。気（オーラ）みたいなの、全然感じないし。これでアバターを動かせるとは到底思えない」

　――そう思わない？

　とばかりに、ソジュンは夢華の方を向く。

「確かに、気は全く感じないわね。む（・）し（・）ろ（・）不（・）自（・）然（・）な（・）ほ（・）ど（・）に（・）ね（・）。ただ、身のこなしは確かよ。さっきから隙が全く無い」

ほう、といった風におじいちゃんが夢華を見る。

「ま、一度戦（や）ってみたほうが早いかもしれんの」

「みんなの武具や防具も、既に本堂に置いてございます。もちろん、おじい様の分も」

とご住職が茶を立てながら言う。

　おじいちゃんは、”ずっ”　とお茶を啜って、こう言い放った。

「わしは、武具も防具もいらんよ。どうせ、誰（・）一（・）人（・）当（・）た（・）ら（・）ん（・）の（・）だ（・）か（・）ら（・）」

　場の空気が一気にピリッと張りつめた。

　ソジュン、ミゲーラ、アレク、夢華の表情が硬くなる。

　剣の道では伝説の達人とはいえ、目の前にいるのは齢８０過ぎの小柄な老人だ。

　その実力を知るわたしとエリーはともかく、他のみんなにとっては、舐められていると思ってもおかしくないセリフだ。

　だけど、おじいちゃんは、そんな空気を意にも介さない。

「あなた……」

　むしろ、気にしているのはおばあちゃんだった。

　窘（たしな）めるように名前を呼ぶが、おじいちゃんはいつものようにマイペースだ。

「心配せんでもええ」

　そういって、おばあちゃんの肩に手を置いて、立ち上がる。

「ご住職、せっかく立ててくれた茶だ。本堂に持って行ってもよいかな？」

　住職は頷く。

「冷めないうちに、終わらせるでな」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　――１５分後。

「ば、怪物（ばけもの）かよ」

　ソジュンが呆然とした表情で、本堂の床でへたりこんでいる。

　アレク、ミゲーラ、夢華も同様の表情だ。

　心の準備はしていたはずのわたしでさえ、驚きを隠せない。

　ソジュンの銃弾も、アレクの矢も、ミゲーラの仕込み刃も、わたしの竹刀も。

　そして夢華の三節棍でさえも、おじいちゃんには掠りもしなかった。

　さらに衝撃的だったのは、おじいちゃんは、予告通り、防具どころか、竹刀さえも使わずに、素手で全員を制圧したのだ。

　アレク、ソジュン、ミゲーラは第一撃を余裕でかわされ、そのまま空気投げで身体が宙に舞った。それぞれ、ものの１０秒といったところだろう。

　三節棍の連撃で善戦しているように見えた夢華でさえ、得意の空中からの打突をあっさり躱され、挙句の果てに三節棍をおじいちゃんに奪われてしまった。

　かつて元日の早朝稽古で、父がおじいちゃんに一撃も当てられずに手玉に取られたときと、全く同じ光景だ。

「信じられない。攻撃の瞬間だけ、気（オーラ）が一気に跳ね上がったわ」

夢華も驚愕の表情を浮かべている。

彼女にとって、ここまで圧倒的な敗北を喫したのははじめてなのだろう。

「こんなもんでええかの？」

　脳波測定用のキャップを外し、十萌さんに手渡す。

「あ、ありがとうございます」

　おじいちゃんの脳波をモニターで観察していた十萌さんの声が、心なしか震えている。

「どうしたんですか？」

　心配になってわたしが声をかける。

「す、すごいわ。先生の脳波パターン、攻（・）撃（・）の（・）寸（・）前（・）ま（・）で（・）、（・）対（・）戦（・）相（・）手（・）と（・）一（・）致（・）し（・）て（・）い（・）る（・）」

「それって、何がすごいんですか？」

　そのすごさが分からないわたしが聞き返す。

「本来、脳波は個人によって固有の波を描くものなの。おじいさんも始めはそうだった。でも、相手が攻撃してきているときだけ、相手の脳波に、極めて近くなっている。まるで、相（・）手（・）の（・）脳（・）波（・）を（・）読（・）み（・）取（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）」

「脳波を読み取るって……。そんなことって、可能なんですか？」

「科学的には証明されてないけど、俗にいう、読心術もしくは、“サイコメトリー”といったものに近い能力かもしれない」

　――サイコメトリー？

　どっかで聞いたことがある気がする。

　そうだ。確か、星の家にあった『サイコメトラーEIJI』という漫画だ。

　主人公が、モノや人に触れることで、そこに残された残留思念を読み取り、次々と難事件を解決していくという話だ。

「つまり、おじいちゃんは、相手の心が読めるってことですか？」

「そこまでかは分からない。ただ、少なくても攻撃の気配は、確実に読み取っているはずよ。でないと、あの強さは説明がつかない」

　――もしそうなら、わたしたちの攻撃が全く当たらないのも納得だ。

「おじい様なら、１００％に近い脳波伝達率も夢じゃないかもしれない」

　十萌さんの目が燃えている。

　どうやら、理系女子（リケジョ）魂に火が付いたようだ。

　こうなると、誰にも彼女を止められない。