火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第32話：共振

２０２９年８月６日

「あーもう、全っ然、動かない！！！」

合宿２日目の朝。

悠くんが悔しそうな声が、本堂に響き渡る。

昨日から繰り返し挑戦しているにもかかわらず、ハムスター型アバター（ハムハム）がピクリとも動かないらしい。

「わたしも、できないー！」

美紀ちゃんも何度もトライをしたけど、やっぱり全く動かない。

「じゃ、今度は二人で同時に動かしてみて」

そう、十萌さんが二人にアドバイスする。

「やっぱり、子どもって、大人に比べて脳波量が足りないんですか？」

わたしは、十萌さんに訊く。

「脳波の種類は異なるけど、脳波の絶対量自体は、さほど変わりはないわ。だから、脳波伝達率が低すぎることが原因ね。せめて５％くらいにならないと、ハムスター型といえど動かない」

「でも、悠くんと美紀ちゃんが一緒に動かしたら、脳波の総量が増えて動かせるかもしれませんよね？」

「そうね。ただ、相性っていうものもあるわ。たとえば、一人がリアルアバターに「右」に行くよう脳波で指示し、もう一人が「左」と指示したらどうなると思う？」

「どっちにも、動けなくなりそうですね」

「それだけならいいんだけど、あまり矛盾が強い場合、受信機にバグが発生する原因にもなるわ」

「ま、でも悠くんと美紀ちゃんは息があってそうだし、うまくいくかもしれない。わたしも、双子で脳波実験するのははじめてだから、ちょっと楽しみ」

そう言って、十萌さんは二人のもとに歩み寄っていく。

どうやら、今度は二人いっぺんにハムハムにつなぐ実験に切り替えるようだ。

夢華が、わたしのそばで二人の様子を見守っている。

なんだかんだ、自分に懐いているふたりのことが気になるようだ。

夢華と二人きりになる機会はほとんどない。

これは、いい機会かもしれない。

わたしは、思い切って、夢華に訊く。

「初めて研究所で会ったとき、『やっと会えた』って言ってたよね。それって、どういう意味？」

「どういう意味って……。」

夢華は、一瞬記憶を巡らせるそぶりする。

そしてはっと目を見開いた。

「もしかして、あなたは何も知らされていないの？」

「え……！？」

思わせぶりな口調に私は聞き返す。

そのとき。

「動いたー！！！」

と悠くんと美紀ちゃんの声が本堂に響いた。

そして、小さな物体が、向こうから走ってくる。

ハムスター型アバター（ハムハム）だ。

ハムハムはわたしと夢華の前でとまり、ぴょこんとお座りをした。

その後、悠くん、美紀ちゃん、十萌さんがゆっくりと歩いてきた。

わたしは思わず歓声を上げる。

「すごい！ふたりとも、自分たちで動かせたんだね」

ふたりは息ぴったりに、親指を立てる。

その傍らの十萌さんの目は、なんか興奮しているように見える。

「二人の脳波伝達率、上がったんですか？」

と訊くと、十萌さんは首を振る。

「伝達率はほとんど変わっていないわ。ただ、脳波量が急激に増加したせいで、結果的に動かせたってわけ」

――え、脳波量が急増した？

不可解な表情のわたしを見て、十萌さんが解説をしてくれる。

「以前、脳波量が１００だった場合、伝達率が５％なら、アバターに伝わるのは５になるって説明したわよね？　悠くんと美紀ちゃんの二人分の脳波を合わせても、脳波量はせいぜい２００にしかならないはずだった。でも実際は、脳波量が一気に５００まで跳ね上がったの」

「何で、そんなことが起こったんですか？」

「まだ解明しきれていないけど、たぶん、共振反応じゃないかと思う」

きょうしんはんのう？

「共振反応というのは、ある二つの似た特徴を持つ周波数が反応し合い、振れ幅が大きくなることを指すの。そして、それは脳（・）波（・）で（・）あ（・）っ（・）て（・）も（・）起（・）こ（・）り（・）う（・）る（・）わ」

「つまり、双子の脳波が共振反応を起こして、一気に脳波量が増えた――ということですか？」

「そう。そしてこれは、人類にとって大きな一歩かもしれない」

「人類？またまた、大げさなぁ」

相変わらず主語がデカくて、わたしは苦笑する。

でも、十萌さんの表情は真剣そのものだ。

「前に言った通り、人類が自分より大きいリアルアバターを動かせたことは、いまだかつてない。というのも、一人の人間の脳波量には限界がある以上、大きすぎるアバターのボディーを満たしきれないから」

たしかに昨日、「アバターを動かすには、まず、フローの範囲をアバターにまで広げる必要がある」と十萌さんは言っていた。

「でも仮に、一定の脳波量を持つ人たちが、協力して一つのアバターを動かせるようになったらどうなると思う？さらに、それを共振させて、脳波量を倍増させられるとしたら？」

――たしかに、数人がかりなら、より大きなアバターも動かせるかもしれない。

「そう。理論上は自分よりも大きいアバターを動かすことも可能になる。それこそガンダムサイズの巨大なロボットでさえも、ね」

わたしは、研究所の地下室の巨大アバターを思い出した。

確かにあれが動くとなると、ワクワクする。

誰よりも、メカ好きの星が喜びそうだ。

――そういえば、星はいつ島に来るんだろう。

会いたいな、とふと思う。

ただ、それ以上に、今はこの実験をやり遂げたい気持ちが強い。

カイや星と、並んで歩くためには、わたし自身が力をつけなければいけない。

もう二人に置いていかれるのは嫌だから。

「もう少しアバター操作の修行をしてきます」

そう十萌さんに告げて、場を去ろうとしたところに、傍らに立っていた夢華が私の肩をガッと掴んだ。

「あなた、本当に聞かされていなかったの？」

その双眸（そうぼう）は、明らかに怒りで燃えている。

気圧されながらも、わたしは聞き返す。

「だから、何を？」

それには答えず、今度は十萌さんを睨みつける。

「あなたは、気づいていたんじゃないの？」

十萌さんが視線を下に落とす。

その瞳は戸惑いで揺れている。

「直接は聞いてはいないわ。ただ、もしかしたらとは思っていた。身体的特徴と脳波パターンがあまりにも似ていたから」

さすがにイライラしてきて、わたしの語気も荒くなる。

「だから、さっきから一体何なのよ？二人とも、一体わたしの何を知ってるっていうわけ！？」

夢華が、再び私の方を見る。

一瞬の逡巡（しゅんじゅん）の後、意を決したかのように言い放った。

「あなたが私の妹だという事実を、よ」