火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第31話：ハムハム

「つまり、こういうことよ」

　十萌さんがコンピューターのデジタルパネルを操作し始める。

「ゾーンに入り、リアルアバターを動かすためには３つのステップがあるの」

　謎の構造図や数式とともに、３つの文言がバーチャルプロジェクターに投影される。

　【ステップ１】フロー状態に入ること。

　【ステップ２】フローの範囲を、リアルアバターにまで広げること。

　【ステップ３】一気に感情の波を高め、脳波量を増加させること。

「夢華は、たまたまそのステップ通りに行ったから、リアルアバターが自在に動かせたんだと思う」

――なるほど。

それぞれ試行錯誤は繰り返してきたけど、確かに、順序までは考えたことはなかった。

アレクが訊く。

「この意思や "感情の波"っていうのは、正の感情でも、負の感情でもいいのかな？」

「そうね。緊張や集中をしているときに出る脳波・β（ベータ）波が増えるのであれば、何でもいいと思う。一番分かり易いのは「怒り」だけど、強い波さえ起こせれば前向きな感情でも問題ないはずよ」

「そういえば、悟空がスーパーサイヤ人になったのも、クリリンが……」

ソジュンが思い出したように言う。

再び、ドラゴンボールの話題が花開こうとしたところで、十萌さんが機先を制した。

「さあ、みんな、ここで油断しないで。全員、今日中に脳波伝達率５０％以上を目指すわよ。できるだけ早く、武器訓練に移りたいんだから」

「武器訓練って？」

わたしが問いかける。

「自分たちのアバターに武器を持たせて、地下格闘場で実戦を行うのよ。リンちゃんなら竹刀、夢華は三節棍といった具合にね」

「わたしたちの武器はまだしも、ソジュンの銃や、アレクの弓とかは危なすぎるんじゃ……。エリーの日本刀や、ミゲールの隠し剣だって……」

どれも、完全に銃刀法違反な気がする。

十萌さんは可笑しそうに笑う。

「そこは大丈夫。それぞれの武器を、特殊ゴムで加工をしてるから。せっかくお披露目したリアルアバターを、いきなり壊されたら困るしね」

――そりゃそうだ。

わたし達もつられて笑う。

――視界を阻む深い霧が、ようやく少し晴れ始めてきた気がする。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「あの、十萌おねえちゃん？」

　暫くの間、わたしたちの訓練を見ていた美紀ちゃんが、十萌さんの白衣をくいっと引っ張る。

「ああ、約束のやつね。もちろん持ってきたわ」

　十萌さんが笑顔で言うと、机の下のボックスから、手乗りサイズの何かを取り出す。

　それは、もふもふのハムスターだった。　

「わぁぁぁ」

　と二人が歓声をあげる。

「子ども向け汎用アバター、通称、ハムハムよ。動物型アバターとしては、猫型（ダイアナ）の二号機ね」

――可愛い。

ちょっと名前が安易だけど。

　体毛のないダイアナと違い、特殊繊維の体毛に覆われているハムハムは、一見して、普通のハムスターとの見分けがつかない。

「あっちでスタッフが、二人用にヘッドセットの調整をしてくれるわ」

そう言って十萌さんは、待機している研究所のスタッフを指さす。

二人が、喜び勇んで走っていく。

「これって、子どもでも操れるんですか？」

もふもふのハムスターを撫でながら、わたしが訊く。

「そ。理論上はね」

「理論上は？」

「体長はダイアナの四分の一くらい、人間と比べれば三十分の一くらいだから、その分必要な脳波も少なくてすむわ。それでも、一（・）人（・）で（・）動かせるようになるためには、少なくても数週間の訓練が必要なはず」

「長いですね」

　悠くんと美紀ちゃんががっかりする姿が目に浮かび、思わずつぶやく私。

「あら、自分たちがリアルアバターを動かすのに、どんなに苦労したか忘れちゃった？」

　と微笑む十萌さん。

　――た、確かに。

　子どもたちに一発で動かされてたら、あれだけ苦しんだわたしたちの立つ瀬がない。

　そんなわたしの思いを察してか、十萌さんはちょっと声を小さくして言う。

「大丈夫、あのアバターにはチート設定が施してあるから」

「チート設定、ですか？」

「そ。あのアバターは、２名同時に脳波に接続できるようにしてあるの。だから、悠くんたちだけでは動かせない場合、他の人が同時接続して助けてあげられるわけ。例えばリンちゃんとかね」

　――なるほど、難易度が高すぎるゲームにおける、サポートモードみたいなものか。

「あ、じゃ、わたしもあっち行って、二人を手伝ってきますね」

そう言って立ち去ろうとするわたしの襟首を、ぐっと十萌さんが掴む。

「ま・ず・は・自分のことからって、言ったでしょ。脳波伝達率が５０％を超えるまでは、あっちを手伝っちゃダメ」

こっそり授業を抜けだそうとする生徒を窘めるように、十萌さんが言う。

「うかうかしてると、悠くんたちに抜かれちゃうかもしれないわよ」

――それはさすがに恥ずかしい。

すごすごとみんなのところに戻り、座禅を始める。

結局その日、わたしたち全員が、無事５０％を超えることができた。

一番遅かったわたしは、一人居残りさせられ、終わったころにはとっくに日が暮れていたけれど。