火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第33話：晴天の霹靂

　――ええええええ!!!

　わ、わたしが夢華の妹！？

衝撃のあまり、一瞬、頭が完全に真っ白になり、言葉を失う。

　晴天の霹靂（へきれき）とは、まさにこのことだった。

「……そ、それって、一体全体、どういうこと？」

　ようやく言葉を発し、十萌さんと夢華の両方を、交互に見つめる。

　夢華が深いため息をつく。

「やっぱり、何にも知らされていなかったのね」

　彼女はわたしの目をまっすぐ見据え、はっきりと言った。

「あなたの亡くなった母親が、私の母親でもあったってこと。お父さんは違うけどね」

「た、たしかにお母さんは、わたしを産んですぐ亡くなったって聞いている。でも姉がいるなんて話、一度も聞いたことがない」

　わたしは、縋るように十萌さんを見る。

　十萌さんがすまなそうに言う。

「ごめんね、リンちゃん。黙っていて。事情がありそうだから、敢えては触れてなかったんだけど」

「何で、十萌さんまで知っているんですか？」

　知らず知らずの内に、自分の口調が刺々しくなるのを感じる。

「わたしも、途中までは全く知らなかったの。ただ、実験で２人の脳波や身体データを見比べていて、他人とは思えない類似性があったから、もしかしたらと思ってただけ」

　あまりの衝撃で、涙が溢れ出しそうになる。

　そのとき、足元に何かが触れた。

　ハムハムだ。

「リンねえちゃん、どうしたの？」

　険悪な雰囲気を察したのか、悠くんと美紀ちゃんが心配そうに聞いてくる。

　その顔を見て、わたしははっと我に返る。

　――ダメだ。関係のない子を心配させちゃ。

　いつのまにかそこにいたのか、錬司さんが、優しい口調で声をかけてくる。

「まずは一緒にお昼ごはんを食べよう。そして、その後、お父さんに一緒に話を聞こう」

「は、はい」

　わたしは涙を堪えるのに必死だった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　午前中の修行を終えたわたしたちは、山野辺家の大広間で、お昼ご飯を囲んでいた。

　悔しいけど、山野辺家のごはんは、どんな時も美味しい。

　エリーが捕ってきた魚がまだ残っていたので、醤油をつけて、納豆と卵掛けご飯にする。

　悔しさと怒りが少しだけ緩やかになるのを感じる。

　ただ、疑問はまだ全く消えていない。

「おー、これがアニメに出てくる、”おうちごはん”てやつか！」

　アレクは、味というより体験として感激しているようだ。

「納豆はみんな無理しなくていいからね。パンたべたい人はこっちね」

　タタミの大広間にテーブルを広げ、夏美さんが大人数の食卓を仕切ってくれる。

　わたしは、無言で食事をする夢華を見る。

　――彼女が、わたしの姉だなんて、まだ信じられない。

　ただ、もしそうだとすると、思い当たる節ばかりだ。

「ようやく会えた」

　初対面の時、たしかに彼女はそう言った。

「中国語さえ話せないの？」

　というセリフも、本当にわたしが夢華の妹だとしたらもっともだ。

　頭がグルグルする。

　――自分はいったい何者なんだろう。

　わたしだって、もちろん、今まで母親について訊ねたことは何度もある。

　特に幼稚園のときは、お母さんがいないことは、どうしようもなく寂しかったから。

「なんでうちお母さんがいないの？」

　そのたびに、お父さんは悲しそうな表情で、「リンが二十歳になったら教えるよ」という言葉にはぐらかされてきた。

　普段は強くて穏やかな父が、そうした表情を見せることはめったにない。

　子どもながらに、これが「聞いてはいけないこと」なんだと分かった。

　片親の家庭、というのはわたしが住む地域では、珍しくもなかった。

　　わたしにはおじいちゃんやおばあちゃん、そして七海家のみんなもいた。

　もっとひどい家庭もあるのは分かっていた。

　その意味では、”孤独”というには愛されすぎてきた自覚はある。

　だから、そのうち、母親についてわたしは聞くことをやめてしまった。

　その意味では、わたし自身にも責任があるのかもしれない。

　――だけど、さすがに、血を分けた姉がいるとなると話は別だ。

　しかも、相手はわたしを知っているのに、わたしは全く知らなかったのだ。

　あらゆるひとが、自分を騙（だま）そうとしているんじゃないかと疑いたくなっている。

　――星に会いたい。

　そう、強く思った。

　エリーを守れず、自分を見失いそうになる日々の中、常にそばにいてくれた存在。

　わたしが今、無条件で信じられるのは星だけだ。

　そういえば、そろそろ創さんと島に来るはずだ。

　わたしの指は、気が付くと星にメールを送っていた。

「いつ、島に来れるの？」

「にゃん」

　ほとんど間を置かずに着信音が鳴り響いた。

　星からのメッセージだ。

「錬司さんに話は聞いた。明日行くよ。リンのお父さん（誠吾さん）と一緒に」

　ドクンと心臓が高鳴った。

　父には直接会って話すべき――。

　そう頭ではわかっている。

　だけど、正直心の準備ができていない。

　動揺を隠しきれる自信がない。父を、手酷く責めてしまうかもしれない。

　それでも――。それでも星がいるなら。

　きっと、わたしは受け止められる。