火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第16話：脳波とガールズトーク

「脳波でアバターを動かすのなんて、完全にド素人なんですけど……」

フルマラソンよりキツイ――と聞いて、思わず怯むわたし。

十萌さんが、慰めるように言い添える。

「あ、ちょっと脅かしちゃったかしらね。もちろん、個人差もあるわ。エリーみたいに、割とすんなり動かせちゃった子もいるから」

　そこにすかさず、カイが余計な口を挟む。

「まあ、エリーは例外だよ。脳波伝達率（のうはでんたつりつ）が、歴代プレーヤーの中でも群を抜いているから」

――の、のうはでんたつりつ？

「そもそも、脳波伝達率（それ）って、どういう意味？」

　以前、アメリカでカイと星も話していた気がするけど、今だによく分からない。

十萌さんが「解説するわ」と目を輝かしだす。

「例えば、脳が１００の動きの指令を出したとするわね。でも、その指令が、５％しかアバターに伝わらなかったとしたら、その場合、脳波伝達率は５％ということになる。つまり、高ければ高いほど、自在にアバターを動かせる。ここまではいいわね？」

「……は、はい」

「でもその率には、個人差があるの。伝達率がほとんど０に近い人も多い中、エリーは、30%を超えているの。平均でも３％くらいだから、これは快挙といってもいいわ」

理系女子（リケジョ）に技術を語らせると止まらない、というのは本当のようだ。

ベタ褒めされたエリーは、顔を赤らめている。

――ま、やる前にいろいろ悩んでいても仕方ないか。

わたしは、エリーの方に向き直り、敬礼する。

「エリー先輩、色々教えてください！」

エリ―は慌てて、手をぶんぶん振る。

「わ、わたしだって、動かしたことがあるのは猫のアバター（ダイアナ）だけだもの。人の等身大のアバターは一度もないわ」

　十萌さんは続ける。　

「アバターが大きくなればなるほど、より強い脳波の力が必要になるから」

　エリ―が澄みきった瞳を私を見つめる。

「でも、わたしは、リンちゃんなら絶対できるって信じてるわ」

　――正直、自信はない。

　だけど、何でもやると言ってしまった手前、今さら退くわけにもいかない。

　そんなわたしの葛藤を見抜いたかのように、十萌さんが続ける。

「始めのうちは慣れるのには時間がかかると思う。だから、まずは初心者（ビギナー）向けプログラムを用意しているから、安心して」

「初心者プログラム？」

「簡単に言うと、格ゲーよ」

「格ゲー……って、あの格闘ゲームのことですか？ストリートファイターとか、鉄拳とかの」

「そう、それそれ。まずは、ゲームのキャラを、脳波で動して他のメンバー対戦するの」

　もっと、科学実験的なものを想像していたから、ちょっと意外だった。

　格ゲーなら、引きこもり時代に星とやりこんでいたから、少しだけ自信がある。

「質量のあるリアルアバターを動かすには、より強い脳波が必要だから、いきなりやると疲労が激しいの。それこそマラソンレベルにね」

そう言って十萌さんは微笑む。

「でも、デジタルのゲームキャラであれば、リアルアバターを動かす場合とくらべて、１０％くらいの疲労度で済むわ」

　確かに、マラソンの１０％であれば、距離にして４キロ程度だ。

「なんとなく、わたしにもできそうな気がしてきました」

　そういうわたしに、十萌さんはにっこりと微笑む。

「それは良かったわ」

「なら……」と言って、十萌さんはカバンから、分厚い書類とボールペンを取り出す。

「じゃ、このバイトの承諾書にサインしてね」

「は、はあ……」

　普通のバイトの承諾書にしては、いかにもぶ厚すぎる。

　なんか、大学入学したてのとき、怪しい勧誘を受けたときのパターンに、似てる気がしないでもない。

　――まあでも、世界有数の金持ち企業の御曹司が、バイト生活のわたしからぼったくりはしないだろう。

　そう思い、ペンを取り名前を書く。

　――それにしても、とわたしは思う。

　十萌さん、カイと働くより、謎の壺でも売っていた方が絶対稼げる気がする。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　わたしは３６０度にカメラが設置されている撮影室に案内されていた。

そこで、体全体と、竹刀がくまなくスキャンされる。

　そのデータをAIに読み込ませ、数時間もすれば、わたしそっくりのゲームキャラデザインがされるというのだから驚きだ。

　その後は、延々と脳波の検査を受ける。

　どうやら、脳の構造や固有の脳波パターンを調べるらしい。

　気が付けば、時間は夕方５時を回っていた。

　全く動かないでいることも、存外疲れがたまるものだ。

　検査だけでぐったりしているわたしに、

「お疲れ様！」

　と十萌さんが、冷たいジュースを差し出してくれる。

「すごく興味深いデータがいっぱいとれたわ」

　と嬉しそうに言う。

「特に、あの脳波のパターンなんて、今まで見たことなかった。最高よ、リンちゃん！」

　付き合っていくうちに、十萌さんの理系オタクとしての　本性がだんだんあらわになってくる。

　正直、何が嬉しいのかさっぱり分からないけど、まあ十萌さんが喜んでくれているのは嬉しい。

「ここから先の調整にはちょっと時間がかかるから、後は私たちが作業するわ。明日から本格的に実験に参加させてもらうから、今日はゆっくり休んで」

　わたしは、エリ―たちが住むドームの中の一室をあてがってもらった。

　どうやら、この広い空間に、数十の個室が存在しているらしい。

「あ、そういえば」　

　十萌さんといっしょに、ドーム室から出ようとするカイに声をかける。

「星って、今日合流するはずじゃなかったっけ？」

　カイの表情がわずかに曇る。

「さっき連絡があった。創さんが合流するのを待って出発するらしいから、１週間後くらいになるらしい」

　――え、創さんと一緒に？

　創さんは、今、チリかどっかに、長期の地層調査に出かけていたはずだ。

　それを中断してまで三式（この）島に来るなんて、何か重大な事件（こと）でも起こったのだろうか？

　気にはなる。

　……けど、わたしには今、何よりもやるべきことがある。

　エリーと別れていた間の記憶を、埋め合うことだ。

　失われた１０年を取り戻すように、ガールズトークは明け方まで続き、わたしたちは揃って寝不足になる。

　でも、もちろんそこには一片の悔いもない。