火と氷の未来で、君と世界を救うということ

第7話：剣禅一致

　「どうしたら強くなれるの？」とわたしが問い、

　「強くあろうとしないことじゃよ」とおじいちゃんが答える。

　小さい頃から何度も繰り返されてきた、この禅問答（ぜんもんどう）のようなやりとり。

　正直、意味が分からなかった。分からなすぎて、おじいちゃんの愛弟子のお父さんにも訊いてみたことがある。

「案外、禅問答というのは、正しいかもしれないね」

――？

　「たぶん、おじいちゃんは、「剣禅一致（けんぜんいっち）の境地」のことを言っているんだと思う」

「けんぜんいっち？」

「剣の技術と、禅の心を融合させ、心身を一致させることだよ。どんなに修行を積んでも、ほとんどの人はこの境地には至れない」

　お父さんでも中々至れない境地なら、それはすごいことなんだろう。

「でもおじいちゃんの本当のすごさは、普段の生活のときでも、常にその状態を保てていることなんだ」

「え？常に、ってことは、起きているときずっと？」

「そう。おじいちゃんの若い頃はみんな貧しくて、道を歩いてたら急襲されるなんてことも珍しくなかった。でもその境地に居続けたからこそ、不敗でいられたんだ」

「お父さんや錬司さんは、おじいちゃんの弟子だったんでしょ？だったら、その秘訣みたいなのって、教わっていないの？」

　お父さんは苦笑する。

「おじいちゃん自身も説明もできないみたいなんだ。意識せずに、ただ自然にそうしているいるだけだから。あの通り、口下手だしね」

　戦後直後生まれのおじいちゃんは、貧しくて小学校までしか行けていない。

「だけど、一度だけ酔ったときに教えてくれたことがある」

とお父さんが言う。

「小学生６年生の冬、おじいちゃんは、飢えて食べ物を探しに山に入ったことがあったらしい。同じくほとんど餓死寸前だった、となりの家の女の子と一緒にね」

当時は、小学生でさえ働かなければ食べていけない時代だ。

「そこで運悪く、山籠（ご）もり中の熊に出くわしたらしい。一人だったら逃げてただろうけど、すぐそばに女の子がいた。だからおじいちゃんは、落ちてた木の棒を掴んで、熊と戦ったらしい」

――小学生で、熊と？しかも木の棒で？

想像さえしたくない状況（シチュエーション）だ。

「無我夢中で戦ったけど、力の差は歴然としていた。やがておじいちゃんは熊の一撃を後頭部に受けて、意識を失いかけた。その時、不意に悟ったらしい」

「悟ったって、何を？」

「万物は大きなものの一部であり、己もまたその一部にすぎないと」

――うーん、やっぱり分からない。

　けど、小学生で熊と戦った剣道家なんて、現代にはまずいない。

おじいちゃんが現役最強を貫けた理由は、たぶんその経験値の差にあるんだろう。

　だから、三年前の夏休みに錬司さんにボロ負けしたとき、わたしは迷わずおじいちゃん家（ち）にかけ込んだ。

　８０歳を超えた、おじいちゃんはもう道場には立っていなかった。

　ただ、普段から「剣禅一致」状態なら、日常生活を観察すれば何かヒントがあるかもしれない。

　だから、わたしは日常の動きから極意を学ぼうと、わたしは必死になって、それこそ泊りこみでおじいちゃんを観察した……。

　けど、一週間たっても何一つ分からなかった。

おじいちゃんの生活は、ほぼ毎日変わり映えがしなかったからだ。

　早朝、朝日が昇るころに起きて、まずは竹刀の素振りを１時間ほど行う。ここまでは確かに剣士っぽい。

　でもその後は、朝ごはんを食べて、公園を散歩して、お昼ご飯を食べる。そして、近所の仲間と将棋を打って、日が暮れて、テレビを見ながら夕食を食べて、8時には寝る。

　つまりは、早朝の素振り以外は、ごくごく普通の老人の１日にしか見えない。

　さすがに手がかりがなさ過ぎて、わたしはサラに話しかける。

「漫画なんかだと、そろそろ秘伝の書なんかをくれたりするんだけど……。わたし、どうしたらいいのかな」

「うーん。典型的な、中二病の症状だね」

……サラまで冷たい。

　だけど、ちょうど二週間目の朝。

　きっかけは突然訪れた。

「あなた、リンちゃん。お茶入れたわよ」

　おばあちゃんが、熱々のお茶をお盆に乗せて運んで、居間に入ってきたその時。

　段差につまづいたのか、不意にバランスを崩し、お茶とお盆が宙に舞った。

――あぶないっっっ！！！

　そう思い、思い慌てて立ち上がった。けど、わたしができたのはそこまでだった。

　その後の出来事は、まるでスローモーション映像を見ているようだった。

　さっきまで座布団に座ってＴＶを見ていたはずのおじいちゃんが、すっと立ち上がる。

　ごくごく自然に、転倒しそうになるおばあちゃんを右腕で抱きかかえると同時に、空いた左手で掴んだお盆で、湯呑の落下角度を変えて、テーブルの上に滑らせたのだ。

　湯呑は少しテーブルの上を滑り、やがて無事静止した。

　お茶は一滴もこぼれていない。

　その間、一秒もなかったはずだ。

　一連の動作があまりに自然すぎて、まるで何もおこらなかったようにさえ見えた。

　さらに、驚きだったのが、おじいちゃんの視線が、ほとんどおばあちゃんだけに投げかけられていたことだ。　お盆と湯呑は一瞥しただけで、瞬時に落下角度を変えてしまった。

　――もしかしたら、これがおじいちゃん言っていた「強くあろうとしない」ということなんだろうか。

　仮に、強い力でお盆を支えれば、その反発で湯呑のバランスは崩れ、お茶はこぼれてしまう。だから、おじいちゃんは、わずかに力を加えることで、湯呑を安定させたのだ。

　それができるためには、自然の物理法則自体も体得していなければならない。

まさに神業に近い。

「おじいちゃん、今のどうやったの？」

「今のって、何が？」

　――おじいちゃんにとって、今のも特に意識せずにやったらしい。なんせ、無心でやっているんだから。

　わたしが説明すると、ようやく思い当たったというように、こう答えてくれた。

「あらゆるものを、一部としてとらえることじゃよ。人も器もな」

　そんなこと出来るんだろうか。

けど、それが強さの秘訣なら、やるしかない。

　それ以降、わたしは、必死で身の回りの観察することにした。

　人の動きにとどまらず、雲の動きから、木の葉が風に揺れ落ちる様子まで、あらゆるものを必死に凝視し続けた。

　リンゴと、お盆、そしてお茶が落ちるときは当然動きが違う。だけど、いずれも物理法則からは逃れられない。

　それは、剣の動きも一緒ではないだろうか。

　脳が指令を出し、腕や肩の筋力を動かすことで、連鎖的に握っている竹刀も動かされているのだ。

　相手が上級者であればあるほど、逆に剣の動きは正確になる。つまりは、予測しやすくなるはずだ。

　そうなると、剣先をいなすことなど簡単だし、その軌道から外れる場所に身を置けば避けることもできる。

　――まだまだ、「剣禅一致」への道のりは遠い。

　だけど、ほんのちょっとだけ、「強くあろうとしない強さ」の輪郭を捉えられた気がした。